Por Lee Foster
¿Cuáles son los seres vivos más antiguos de la tierra? El consenso actual es que son árboles, los pinos piñoneros, que crecen en las Montañas Blancas de California, al este de Bishop.
Puede conocerlos fácilmente y vagar entre un grupo de ellos. Visitar el bosque de bristlecone puede ser un viaje inspirador. Algunos de estos árboles ya eran viejos cuando Sócrates, Jesucristo y Buda eran jóvenes.
California cuenta con algunos hechos asombrosos y superlativos de la naturaleza que parecen ser indiscutibles.
En California, puedes conocer a los seres vivos más altos, masivos y antiguos de la tierra. Estos tres superlativos son árboles. En un viaje de una semana, podría cruzar el estado para presenciar estos tres fenómenos arbóreos. Tendría que poner unos pocos kilómetros en su vehículo para incluir los tres.
Las entidades terrestres vivientes más altas son las secuoyas costeras (Sequoia sempervirens) a lo largo de la costa al norte de San Francisco. El espécimen más alto florece en un lugar oculto en los Parques Nacionales y Estatales de Redwood, cerca de Orick, en la esquina noroeste del estado.
Los seres vivos más masivos son el primo de las secuoyas costeras del interior (Sequoiadendron gigantea), ubicado en bolsillos a lo largo de las estribaciones occidentales de la Sierra en el centro del estado. El gigante entre ellos es el árbol General Sherman en el Parque Nacional Sequoia, al este de Fresno.
Los seres vivos más antiguos de este planeta son los pinos piñoneros (Pinus longaeva), que sobreviven en las Montañas Blancas, una cordillera al este de Bishop. Existen pinos de pino de cerdas en otros entornos montañosos del suroeste, como en Utah, pero los árboles de California se clasifican como los más antiguos, algunos de más de 4,500 años, según muestras de núcleos que han sido fechados en anillo. Cada anillo mide un año de crecimiento.
CA: Bristlecone Pines, Pine Alpha, Schulman Grove
Su verdadera edad no se conoció hasta 1957. Solo entonces se hizo el sorprendente descubrimiento de que estos árboles en las Montañas Blancas del este de California eran tan viejos. Las piñas erizadas eran mucho más antiguas que incluso los antiguos de 2.500 años entre los árboles de secuoya.
El descubrimiento sorprendente fue que algunos anillos de pinos de cerdas nudosas databan de ese período temprano. Además, los científicos proyectaron una cronología de 12,000 años de patrones climáticos al coincidir con las fechas de anillos de árboles vivos, árboles muertos y madera derribada. Cuando hay intervalos de tiempo, la datación por carbono puede ayudar.
Las tenaces cerdas mantienen en silencio su vigilia, viviendo en las inhóspitas condiciones de las Montañas Blancas. La humedad es mínima, bloqueada durante largos períodos como nieve. El viento poda constantemente ramas aventureras. Los suelos alcalinos presentan la base nutritiva más estricta sobre la que la vida vegetal puede sobrevivir. La longevidad de las espinas de cerdas retorcidas y devastadas parece ser una metáfora de la adaptación a la adversidad.
La comunión con las piñas de cerdas hace que las modas pasajeras, la filosofía de que todo el mundo es famoso por 15 minutos, la mentalidad capsulizada de soundbite de nuestro tiempo moderno, parezcan fugaces.
Un guardabosques de servicio en el Centro de Visitantes puede familiarizarlo con senderos autoguiados, como el sendero Discovery y el Sendero Matusalén. Tome el Sendero Discovery de una milla de largo, que tiene muchos árboles fotogénicos y el árbol llamado Pine Alpha, el primer árbol que el Dr. Edmund Schulman determinó que tenía más de 4,000 años. El sendero Matusalén es más largo, toma varias horas, y se recomienda solo a los extremadamente aptos que pueden caminar cierta distancia en el aire enrarecido a gran altitud.
El bosque Bristlecone es una reserva especial de 28,000 acres dentro del Bosque Nacional Inyo. Transporte a este aerie desde su base de apoyo a lo largo de la autopista 395 en Bishop o Mammoth Lakes. Ambas ciudades tienen muchas opciones de alojamiento y restaurantes. El viaje está a una hora de Bishop.
Considere la salida a las piñas de cerdas como un asalto a un pico, ya que se elevará a casi 10,000 pies sobre el nivel del mar. Asegúrese de que su automóvil esté en buenas condiciones. Frena con cuidado para el largo viaje por la pendiente del 8%. Cuando vaya de excursión, asegúrese de mantener el ritmo, dando solo caminatas muy cortas. Usted puede necesitar para aclimatarse por un día o más antes de senderismo aquí enérgicamente.
Llene el tanque con gasolina en Bishop, lleve mucha ropa protectora y lleve un galón de agua por persona en su vehículo.
Desde Big Pine, realice el recorrido de 23 millas hasta bristlecones comenzando hacia el este por la autopista 168, también conocida como Westguard Pass Road. Después de dos millas, manténgase a la izquierda en el cruce con Eureka Valley. Once millas más tarde, un letrero lo dirigirá a los pinos erizados. Mayo a diciembre son generalmente los meses sin nieve con buen acceso por carretera. Consulte con los guardabosques de antemano para estar seguros.
Pasará a través de un bosque de pino piñon y enebro de Utah hasta llegar al bosque casi puro de piñas de cerdas, comenzando a 9,500 pies. Dentro del bosque de pinos, visite Schulman Grove, en el extremo sur. Otra arboleda, la Arboleda del Patriarca, se encuentra en el extremo norte. Obtenga detalles precisos en el Centro de Visitantes.
California es un lugar especial. El estado puede presumir de estas maravillas naturales arbóreas. Incluso los observadores científicos más desapasionados apoyan la idea de que California le ofrece una visita a los seres vivos más altos, masivos y antiguos de este planeta.
* * Si va: Visite el Bristlecone Pines
Busque el Centro de Visitantes Schulman Grove en el Bosque Nacional Inyo comentarios en el sitio web del Servicio Forestal del USDA en http://www.fs.usda.gov/info.
Para una discusión más detallada sobre cómo visitar las tres especies de árboles superlativos, consulte el artículo de mi sitio web en https://www.fostertravel.com/californias-three-arboreal-superlatives/.
Puedes encontrar más de los escritos de Lee en su blog, Foster Travel.