En la década posterior a la Primera Guerra Mundial, los mercados en los Estados Unidos se recuperaron. Fue una época de rápido crecimiento y fue conocida como los»años 20 rugientes». Basándose en el optimismo de la posguerra, los estadounidenses rurales emigraron a las ciudades en grandes cantidades con la esperanza de encontrar una vida más próspera. Las ciudades estadounidenses prosperaron, pero la sobreproducción de productos agrícolas creó una desesperación financiera generalizada entre los agricultores. Este fue uno de los factores clave que llevó a la caída del mercado de valores de 1929.
Hasta 25 millones de estadounidenses tenían dinero en el mercado de valores. El 25 de marzo de 1929, la Reserva Federal (el sistema bancario central de los Estados Unidos) advirtió de la especulación excesiva. Esto llevó a un mini crash a medida que los inversores comenzaron a vender acciones muy rápido, exponiendo los cimientos inestables del mercado.
Dos días después, National City Bank anunció que proporcionaría 25 millones de dólares en crédito para detener la caída del mercado. Esto puso fin temporalmente a la crisis financiera. Sin embargo, la producción de acero disminuyó, la construcción fue lenta, las ventas de automóviles móviles disminuyeron y los consumidores acumularon grandes deudas.
a Pesar de estos signos, los mercados siguieron aumentando. Entre junio y septiembre, el promedio de Dow Jones (un índice bursátil) aumentó más del 20 por ciento. En los nueve años transcurridos desde la guerra, el valor del mercado se había multiplicado por diez, alcanzando su punto máximo el 3 de septiembre.
Subidas y bajadas
Pero a mediados de octubre, el mercado estaba inestable y las acciones comenzaron a venderse. El 24 de octubre, en la campana de apertura, el mercado perdió el 11 por ciento de su valor en operaciones muy pesadas. El pánico se desató entre los inversores, ya que no sabían por qué se negociaban las acciones. Muchos banqueros de Wall Street se reunieron en el piso de operaciones para encontrar una solución. Roger Whitney fue elegido vicepresidente de la Bolsa. Con los recursos financieros de los banqueros detrás de él, hizo una oferta para comprar un gran bloque de acciones de U. S. Steel a un precio muy por encima del mercado actual. Puso ofertas similares en acciones de» blue chip » (con una reputación de calidad, confiabilidad y la capacidad de operar de manera rentable en tiempos buenos y malos) con la esperanza de poner fin al pánico. El índice Dow Jones se recuperó al cerrar. Pero el respiro fue temporal.
El fin de semana vio más inversores retirarse. Cuando las operaciones se reanudaron el lunes, más inversores decidieron salir del mercado y la caída continuó. Periódicos llamados «Lunes Negro». A medida que aumentaba la tensión en las salas de juntas, los grandes intereses financieros abandonaron el mercado a su suerte. La gente se agolpaba en las calles y los comerciantes «gritaban y gritaban e incluso se arañaban los cuellos unos a otros en un apuro por vender las acciones a medida que los precios se desplomaban». Los mercados cerraron en un mínimo histórico.
El martes 29 de octubre, cerca de 16 millones de acciones se negociaron cuando la venta de pánico alcanzó su punto máximo. Algunas acciones no tenían compradores a cualquier precio. Estos eran conocidos como «bolsas de aire». En la primera media hora se negociaron alrededor de 3.259.800 acciones y la presión para vender solo aumentó. El mercado siguió disminuyendo y pronto se perdieron 30 mil millones de dólares. Esto era más del doble de la deuda nacional. El mercado de valores se había desplomado. De hecho, un Martes Negro.
En el año siguiente al accidente, 12 millones de personas estaban sin trabajo, cada día 12.000 personas estaban sin trabajo, 20.000 empresas quebraron y alrededor de 23.000 personas se suicidaron. El desplome precipitó un colapso mundial del valor de las acciones y desencadenó la Gran Depresión, un período de 10 años de recesión económica.