Si has experimentado el Síndrome del Intestino Irritable (SII), una afección que afecta el sistema gastrointestinal (GI), sabrás lo incómodo y perturbador que es. Cuando sus síntomas, que pueden incluir estreñimiento, diarrea, hinchazón y una sensación de no haber vaciado completamente sus intestinos, son más graves, es posible que tenga que tomarse un tiempo libre del trabajo y evitar ciertas situaciones sociales. Muchas personas con SII sufren de ansiedad, depresión, letargo y dolor de cabeza 1. Por lo tanto, aunque no es peligroso para la vida, sin duda es una condición desagradable y perturbadora con la que vivir.
No hay una sola prueba de diagnóstico para el SII, y el diagnóstico se basa en la presentación de una combinación de síntomas. Y tampoco hay una cura definitiva. En cambio, los cambios en el estilo de vida y la dieta, incluido seguir una dieta baja en FODMAP2, pueden ayudar a controlar la afección y aliviar los peores síntomas. También se pueden recetar medicamentos para controlar la diarrea, el estreñimiento y la hinchazón.
Una intervención que ha sido el foco de un cuerpo considerable de investigación en los últimos años y que se recomienda como tratamiento para el SII por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Asistencial (NICE) en el Reino Unido es la hipnoterapia. ¿Cómo ayuda la hipnoterapia, que funciona con la mente, con una afección que afecta el intestino?
En primer lugar, necesitamos entender cómo funciona el eje cerebro-intestino, ya que desempeña un papel crucial tanto en las causas como en el tratamiento del SII. Por lo general, cuando pensamos en nuestro cerebro, estamos pensando en el Sistema Nervioso Central (SNC), que está compuesto por el cerebro y la médula espinal. Sin embargo, también es útil considerar el papel del Sistema Nervioso Entérico (ENS). El ENS está compuesto por más de 500 millones de neuronas que controlan el movimiento, las secreciones y el flujo sanguíneo en el intestino y se encuentra completamente en las paredes del tracto gastrointestinal. Se podría pensar que el SNC y el ENS están desempeñando dos funciones separadas, pero de hecho están muy estrechamente conectados por el nervio vago que va desde la base del cerebro, a través del cuello y hasta el estómago, llegando hasta el intestino. El nervio vago es como una súper carretera de información entre el intestino y el cerebro que envía señales desde el intestino al cerebro y desde el cerebro al intestino3.
La investigación sobre el eje cerebro-intestino ha demostrado que el estrés puede inhibir las señales enviadas a través del nervio vago y causar problemas gastrointestinales, como IBS4. El estrés también puede afectar a los tipos de microbios presentes en el intestino5. La información enviada a través del nervio vago resulta en un aumento o disminución del movimiento a través del tracto gastrointestinal. Lo que pensamos, y si esos pensamientos nos llevan a un estado de «descanso y digestión» o de «lucha o huida», afecta directamente lo que está sucediendo en nuestro intestino en cualquier momento. No sabemos exactamente por qué las personas con SII experimentan una mayor respuesta en su intestino al estrés que otras personas, pero sí sabemos que las personas con SII a menudo tienen otras afecciones psiquiátricas y psicológicas, como ansiedad y depresión, y los pacientes con SII a menudo tienen niveles elevados de hormonas involucradas en la respuesta al estrés. En muchos casos, las personas con SII han experimentado un trauma de vida, y un historial de abuso sexual es más común en pacientes con IBS6. La forma en que el SII se ve afectado por las emociones podría estar relacionada con la intensidad de la emoción y la forma en que una persona responde a esa emoción. Los sentimientos de ira, agresión y excitación parecen aumentar el movimiento del colon, mientras que la desesperanza y la felicidad conducen a una disminución del movimiento del colon7.
Este vínculo claramente demostrable entre el pensamiento, la emoción y la función intestinal ha llevado a un considerable cuerpo de investigación sobre la eficacia de la hipnoterapia en el manejo y la mejora del SII, que muestra que la hipnoterapia no solo conduce a una mejora de los síntomas, sino que también ayuda a las personas a mejorar su confianza, autoestima y estado de ánimo, con efectos duraderos.8 Gran parte de la investigación se ha centrado en la hipnoterapia «dirigida al intestino», que intenta mejorar el funcionamiento del intestino activando el estado parasimpático o de «reposo y digestión» y mejorando el movimiento intestinal. Utilizando imágenes y sugestiones positivas, la investigación ha demostrado que la hipnoterapia puede reducir la hipersensibilidad en el intestino9 y afectar positivamente la función motora 10. Investigaciones más recientes también han demostrado que la hipnoterapia puede ayudar a las personas a identificar y modificar las respuestas emocionales negativas que están causando o exacerbando su SII. Al experimentar, bajo hipnosis, los efectos de esta respuesta emocional útil, y al hacer un seguimiento del trabajo realizado durante las sesiones con autohipnosis y relajación, las personas han experimentado una mejora en sus síntomas del SII. La Terapia cognitiva Conductual (TCC) también es recomendada por NICE como una opción de tratamiento para el SII y un enfoque individualizado de «hipnosis-TCC» puede ayudar a una persona con SII a identificar los desencadenantes y respuestas emocionales que pueden empeorar su condición y encontrar alternativas a sus desencadenantes y respuestas normales11.
Lejos de ser una afección que se limita al intestino, el SII se beneficia en gran medida de las intervenciones terapéuticas. La hipnoterapia tiene una ventaja sobre las terapias de conversación en términos de centrarse no solo en el vínculo entre los pensamientos, las emociones y la función intestinal, sino también en ser capaz de alentar una respuesta de relajación y reducir los niveles de estrés y ansiedad en general, con la ayuda de la autohipnosis continua. Desde la hipnosis grupal hasta la hipnosis por Skype y la hipnosis CBT individualizada, la hipnoterapia parece ganar popularidad a medida que las personas se dan cuenta de su eficacia en el tratamiento del SII.