SYRACUSE, Nueva York-El Carrier Dome de la Universidad de Syracuse abrió hace 40 años con una multitud desbordante que estableció un récord de asistencia que aún se mantiene.
Pete Sala recuerda cuando la cúpula era solo una idea sobre el papel.
Fue a finales de la década de 1970, estaba en la escuela secundaria, y la universidad decidió reemplazar el envejecido Estadio Archbold por una instalación cubierta en el mismo lugar con un techo con soporte de aire. El padre de Sala, John, era director de la planta física de la universidad y trajo a casa algunos de los dibujos del nuevo edificio.
«Recuerdo conversaciones en la mesa de la cocina, mi padre diciendo que Jim (Boeheim, el entrenador de baloncesto) estaba pateando y gritando», dijo Sala, ahora a cargo de la cúpula como vicepresidente y director de instalaciones del campus. «Tuvimos que arrastrar a Jim hasta aquí, y ahora mira este lugar. ¿Quién se hubiera imaginado eso?»
Ciertamente no Boeheim, que acababa de convertirse en el entrenador en 1976 y estaba disfrutando de un gran éxito dentro del estridente Manley Field House, con un asiento de poco menos de 10.000 asientos.
» Recuerdo. Yo era muy escéptico», dijo Boeheim. «Tuve una reunión con (el vicecanciller) Cliff Winters. Dirigía la universidad. Estábamos ganando unos 50 partidos seguidos (en casa), y dije: ‘Bueno, realmente me gusta dónde estamos. Y me explicó: «Tenemos este edificio, y no podemos jugar seis partidos de fútbol ahí. No podemos permitírnoslo. Vamos a jugar (baloncesto) en la cúpula. Le dije: «Está bien. Ese fue el final de esa conversación.»
La estructura con tapa de teflón costó 26,85 millones de dólares y fue nombrada en honor a The Carrier Corporation, que pagó 2 dólares.75 millones por los derechos de nombre a perpetuidad, un error financiero que la escuela está tratando de rectificar. El primer partido de fútbol en el Carrier Dome fue el de septiembre. 20 de 1980, y el lugar fue un éxito instantáneo. Los Orange vencieron a Miami (Ohio), 36-24, ante 50.564 aficionados, siendo el récord de asistencia.
Cuatro décadas más tarde, la cúpula tiene un techo nuevo recién terminado que no es soportado por aire, parte de una renovación fijada en $118 millones. El proyecto requirió 4,000 toneladas de acero y poco menos de 3 acres de tela para el techo nuevo (el techo antiguo era de 6.5 acres), que está diseñado para albergar 7,700 toneladas de nieve.
También se incluye un marcador colgado en el centro que mide más de 62 pies de ancho y casi 20 pies de alto con cuatro lados iguales. La iluminación y el sonido se han mejorado.
La ironía de que la cúpula lleve el nombre de una empresa famosa por sus productos de aire acondicionado y no tenga ese lujo en su interior durante cuatro décadas finalmente se convertirá en una vieja broma. El aire acondicionado es parte de la renovación.
De los primeros conciertos de rock con U2 y Pink Floyd en un lapso de días: «Creo que rodamos más de 100 remolques de tractores por el edificio esos dos fines de semana. Fue una locura», recordó Sala, el impacto de la cúpula ha sido significativo. Más de 16 millones de personas han asistido a partidos de baloncesto.
Desde que se inauguró el edificio, los Orange under Boeheim han ocupado el primer o segundo lugar a nivel nacional en asistencia en todas las temporadas, excepto cinco. La formación de la Conferencia Big East en 1979 y la llegada de la mejor recluta del baloncesto en el país, Pearl Washington, cuatro años más tarde estimuló el éxito en la puerta.
«Pensamos que si pudiéramos conseguir 15,000 personas allí, sería genial», dijo Boeheim. «Cuando llegó Pearl, llegamos a 25.000. Nadie lo vio venir. Nadie podría haber imaginado eso, que podríamos hacer un promedio de más de 20,000 personas por juego por lo que, ahora, 30 años, con (poco) estacionamiento. Nuestros fans son insuperables solo por lo que tienen que hacer para llegar al juego.
El primer evento en el renovado edificio es un partido de fútbol en casa el sábado contra Georgia Tech en la televisión nacional. Para Sala, cuyos equipos a lo largo de los años han mantenido el edificio en excelentes condiciones a pesar de los duros inviernos del norte del estado de Nueva York, será un momento agridulce sin fanáticos debido a la pandemia de coronavirus.
«Sí, me molesta un poco», dijo. «Pero vamos a simular una atmósfera de juego. Creo que nos permitirá mostrar el lugar de la manera que deberíamos cuando finalmente abramos las puertas, lo cual me alegra.
«Lo que resuena en mi mente es que la huella de la Cúpula Transportadora en realidad ocupa 20,000 pies cuadrados menos y tiene el doble de personas que Archbold. Es un hecho bastante claro. Fue una especie de calzador en ese lugar y mira lo que trajo a la comunidad.»
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