Tamaño
El más grande de los tiburones es el tiburón ballena (Rhiniodon typus). Aunque el tiburón ballena promedios de 4 a 12 m (13-39 ft.) en longitud, se encontró un espécimen de 18 m (59 pies).) largo. El tiburón ballena de natación libre más pequeño observado fue de 56 cm (22 pulg.) que puede estar cerca de su tamaño de nacimiento.
Los tiburones ballena (Rhiniodon typus) pueden ser tan grandes como dos autobuses escolares o más.
Solo se sabe que 39 especies de tiburones crecen más de 3 m (10 pies).) mientras que 176 especies permanecen por debajo de 1 m (39 pulg.) en longitud. El tiburón pigmeo espinoso (Squaliolus laticaudus) es probablemente el más pequeño de todos los tiburones. Las hembras alcanzan unos 18 cm (7,1 pulg.) de longitud, mientras que los machos maduros solo pueden medir 15 cm (5,9 pulg.) largo.
Para la mayoría de las especies de tiburones, las hembras crecen alrededor de un 25% más grandes que los machos.
El batoide más grande es la manta raya (Manta birostris) que alcanza anchuras de más de 6,7 m (22 pies).).
Forma del cuerpo
Los tiburones suelen tener un cuerpo fusiforme (redondeado y cónico en ambos extremos). Esta forma reduce el arrastre y requiere una cantidad mínima de energía para nadar.
Los tiburones Wobbegong (Familia Orectolobidae) y los tiburones ángel (Familia Squatinidae) tienen un aspecto más plano que la mayoría de los tiburones. Los batoides son aplanados, con una boca ventral y aberturas branquiales.
Coloración
Los tiburones y los batoides son generalmente de forma drapeada contra sombreada. La contracorriente es un tipo de camuflaje en el que el lado dorsal es más oscuro que el ventral. La parte superior oscura de un animal contra sombreado se mezcla con las profundidades oscuras del océano cuando se ve desde arriba. El lado ventral ligero se mezcla con la superficie más ligera del mar cuando se ve desde abajo. El resultado es que los depredadores o presas no ven un contraste entre el animal con contracorriente y el medio ambiente.
El tiburón pigmeo espinoso tiene fotóforos densos que cubren su superficie ventral, pero poco o nada en sus lados o en la parte superior del cuerpo. Este patrón bioluminiscente ha sido descrito como»contra sombreado fotóforo». En una noche iluminada por la luna, los peces nadando en el agua normalmente producirían una sombra que los depredadores verían. La parte inferior brillante del tiburón pigmeo espinoso reduce o elimina esta sombra, haciéndola menos visible para los depredadores.
Algunos tiburones y batoides están camuflados para mezclarse con el fondo del océano.
- La mayoría de las rayas y otras marcas son colores juveniles que se desvanecen o desaparecen con la edad, como en el caso del tiburón tigre (Galeocerdo cuvier).
- Algunos tiburones, como los wobbegongs y los tiburones ballena, mantienen sus marcas durante toda su vida.
Las marcas de algunas especies cambian a medida que el tiburón envejece. Por ejemplo, los tiburones cebra jóvenes (Stegostoma fasciatum) tienen bandas oscuras y sillas de montar que se desvanecen en manchas distribuidas de manera bastante uniforme en los tiburones adultos. El Stegostoma fasciatum adulto se llama tiburón leopardo australiano.
Aletas
Las aletas son rígidas, apoyadas por varillas cartilaginosas.
La mayoría de los tiburones tienen cinco tipos diferentes de aletas.
- A diferencia de la mayoría de los peces óseos, el lóbulo superior de la aleta caudal de un tiburón es más grande que el lóbulo inferior. A medida que la aleta caudal se mueve hacia adelante y hacia atrás para impulsar al tiburón hacia adelante, también se mueve hacia arriba. A medida que la aleta caudal continúa levantándose, la cabeza del tiburón apunta hacia abajo. El efecto general del movimiento de la aleta caudal resulta en un movimiento hacia adelante y hacia abajo.
- Las aletas pectorales pareadas compensan este movimiento hacia abajo. Una de las funciones de las aletas pectorales rígidas es proporcionar elevación en la región delantera del cuerpo del tiburón. Esto contrarresta la fuerza descendente causada por la aleta caudal.
- Las aletas pélvicas pareadas estabilizan al tiburón.
- Una o dos aletas dorsales estabilizan al tiburón. Algunas especies tienen espinas en las aletas dorsales.
- Una sola aleta anal proporciona estabilidad en las especies donde está presente; no todos los tiburones tienen una aleta anal.
Las diferentes familias de batoides muestran varias cantidades de fusión y reducción de aletas. Las aletas pectorales, muy expandidas, están fusionadas a los lados de la cabeza, y la aleta anal está ausente. Las rayas tienen una espina espinosa y venenosa en una cola en forma de látigo.
Cabeza
Ojos
Los ojos son laterales en los tiburones, dorsales en los batoides.
Algunas especies tienen una estructura similar a los párpados llamada membrana nictitante. La membrana nictitante protege el ojo de lesiones al golpear a la presa mientras el tiburón se alimenta.
El tamaño y la posición de los ojos varían, dependiendo del hábitat o comportamiento particular de la especie. En general, los tiburones de aguas profundas tienen ojos más grandes que los de aguas poco profundas.
Las fosas nasales
Los tiburones y los batoides tienen fosas nasales externas ventrales.
Algunas especies tienen barbillas cerca de las fosas nasales.
Boca
Tanto en tiburones como en batoides, la boca suele ser ventral. Se encuentra en la punta del hocico en el tiburón ballena, tiburón bocazas (Megachasma pelagios), tiburones con volantes (Chlamydoselachus spp.), y en los tiburones alfombra (Familia Parascylliidae).
La boca puede tener pliegues o surcos labiales.
Los dientes son escamas placoides modificadas y agrandadas. Los tiburones tienen numerosas filas de dientes unidos en sus bases por tejido conectivo. Varias filas de dientes de reemplazo se desarrollan continuamente detrás de la(s) fila (s) exterior (es) de dientes funcionales. A medida que los dientes funcionales se caen, los dientes de reemplazo toman su lugar.
Algunas especies de tiburones pueden arrojar hasta 30.000 dientes en la vida.
hendiduras Branquiales
los Tiburones tienen de cinco a siete pares de hendiduras branquiales laterales.
Los batoides tienen cinco o seis pares de hendiduras branquiales ventrales.
Espiráculos
Algunas especies de elasmobranquios tienen pequeñas aberturas llamadas espiráculos detrás de los ojos en la parte superior de la cabeza. Estas aberturas llevan agua que transporta oxígeno a la cámara branquial. Los espiráculos se originan a partir de las primeras hendiduras branquiales rudimentarias y son reducidos o ausentes en tiburones activos que nadan rápido.
Escamas
Los tiburones y los batoides tienen escamas placoides, también llamadas dentículos dérmicos (dérmicos=piel, dentículos=dientes). Las escamas placoides tienen la misma estructura que un diente, que consta de tres capas: una capa externa de vitro-dentina (un esmalte), dentina y una cavidad pulpar. Las escamas placoides están dispuestas en un patrón regular en los tiburones y un patrón irregular en los batoides.
A diferencia de otros tipos de escamas, las escamas placoides no crecen a medida que el pez crece. En cambio, el pez crece más escamas.
Al igual que los dientes, la forma de las escamas es variable entre las especies y se puede usar para identificar la especie.
Las escamas placoides dieron lugar a dientes, espinas de rayas y espinas dorsales en tiburones cuerno (Familia Heterodontidae) y peces perro (Familia Squalidae).
A medida que un tiburón o batoide nada, las escamas placoides pueden crear una serie de vórtices o remolinos detrás de cada escama. Esto permite a un tiburón nadar eficientemente.
Las escamas placoides también pueden crear arrastre en comparación con otros animales. El arrastre de un tiburón marrón (Carcharhinus plumbeus) es hasta diez veces mayor que la piel lisa y elegante de un delfín.
La piel de tiburón todavía se usa como papel de lija (llamado shagreen). Si se quitan los dentículos, la piel de tiburón se utiliza para hacer productos de cuero.
Espinas
La mayoría de los radios (Orden Myliobatiformes) tienen una o más espinas venenosas en la cola. Las espinas son una adaptación para defender al animal contra los depredadores y no se usan de manera agresiva. Las especies de aguas poco profundas, sin embargo, representan un riesgo para los bañistas incautos porque si se perturba un rayo, su reacción natural es levantar su columna vertebral.
Los patines (Familia Rajidae) y los peces guitarra (Familia Rhinobatidae) pueden tener filas de espinas cortas o espinas en la espalda.
Algunas especies de tiburones, como los tiburones cuerno y los peces perro, tienen espinas asociadas a sus aletas dorsales. Estas espinas son una adaptación para la defensa contra los depredadores.
El cazón lucio (Squalus acanthias) tiene espinas dorsales equipadas con una toxina irritante. Cuando se ven amenazados, el cazón lucio se enrosca y azota su segunda espina dorsal más larga hacia un enemigo. La toxina puede causar reacciones alérgicas en humanos que pueden requerir hospitalización.