La mayoría de los casos de dolor de espalda o cuello se resuelven en 2 a 6 semanas y se consideran dolor agudo.
La mayoría de los episodios de dolor lumbar son causados por daños en los tejidos blandos que sostienen la parte inferior de la columna vertebral.
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La causa más común de dolor agudo de espalda o cuello es una lesión muscular, en la que las fibras musculares se estiran demasiado y se desgarran. La lesión muscular puede ser causada por el uso excesivo, como por levantar objetos pesados, así como por movimientos repetitivos que ejercen una tensión continua en los músculos de la espalda o el cuello.
Si bien una lesión muscular puede no parecer un problema grave, el dolor resultante puede ser grave. La mayoría de las lesiones musculares se alivian en un plazo de 6 semanas con tratamientos como analgésicos de venta libre, terapia con calor o hielo o ejercicios de estiramiento.
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Causas comunes de Dolor de Espalda Crónico
Los cambios subyacentes en la anatomía y la mecánica de la columna vertebral suelen ser la causa del dolor lumbar crónico.
La fuente más común de dolor de espalda crónico es un disco espinal lumbar, una estructura fibrosa resistente que actúa como un ligamento entre las vértebras. Un disco espinal puede causar dolor de:
- Hernia discal lumbar. Una hernia de disco se produce cuando el interior suave y gelatinoso de un disco sobresale o se escapa hacia afuera, irritando los músculos, articulaciones o raíces nerviosas cercanas. Una hernia de disco generalmente causa dolor agudo y punzante en la parte posterior de las piernas (ciática), que generalmente es más pronunciado que el dolor lumbar.
- Enfermedad degenerativa lumbar del disco. El desgaste de los discos espinales que causa dolor lumbar crónico se denomina enfermedad degenerativa lumbar del disco. Esta afección generalmente causa dolor lumbar crónico de bajo nivel que reaparece intermitentemente durante unos días o semanas antes de volver a la normalidad.
Otras causas comunes de dolor de espalda crónico tienden a provenir de problemas en las articulaciones y las vértebras de la parte baja de la espalda, como:
- Osteoartritis. La osteoartritis espinal consiste en el desgaste de las articulaciones facetarias, causando un exceso de fricción al torcer o doblar la columna vertebral. Esta fricción puede provocar espolones óseos que pellizcan una raíz nerviosa y producen dolor de ciática. Otros síntomas incluyen rigidez y sensibilidad alrededor de la articulación. La osteoartritis es más común en adultos mayores de 60 años.
- Disfunción de la articulación sacroilíaca. La articulación sacroilíaca conecta los huesos de la cadera (la ilia) con el sacro, un hueso triangular en la base de la columna vertebral. Cuando la articulación sacroilíaca experimenta demasiado o muy poco movimiento, puede causar dolor en las caderas, la pelvis y la parte baja de la espalda.
- espondilolistesis Ístmica. Afección de la columna vertebral que ocurre cuando un cuerpo vertebral se desliza hacia adelante sobre la vértebra que está debajo de él, forzando el disco y las articulaciones en el segmento espinal. El deslizamiento es causado por una fractura en la parte posterior de las vértebras. El dolor lumbar, la rigidez y el dolor en las piernas, el entumecimiento y/o la debilidad son síntomas comunes de la espondilolistesis Ismica .
- estenosis Espinal. El estrechamiento del canal espinal debido a un espolón óseo, una hernia de disco u otro irritante puede causar dolor en las piernas (ciática). Si bien el dolor de espalda puede ocurrir con la estenosis espinal, por lo general no es tan grave como el dolor en las piernas causado por la irritación de las raíces nerviosas. La estenosis espinal es más común en adultos mayores de 60 años.
Los factores de salud y estilo de vida que aumentan el riesgo de desarrollar dolor de espalda incluyen la actividad que ejerce un estrés exorbitante en la columna vertebral, como levantar objetos pesados, un impacto repentino o permanecer de pie o sentado durante mucho tiempo.
Fumar (o cualquier ingesta de nicotina), la edad avanzada y la obesidad también son factores de riesgo para el dolor de espalda.