Ciudad de Nueva York

Carácter de la ciudad

Nueva York es el centro urbano más diverso desde el punto de vista étnico, religioso, comercial, congestionado y, a los ojos de muchos, el más atractivo del país. Ninguna otra ciudad ha contribuido con más imágenes a la conciencia colectiva de los estadounidenses: Wall Street significa finanzas, Broadway es sinónimo de teatro, la Quinta Avenida se combina automáticamente con las compras, Madison Avenue significa la industria de la publicidad, Greenwich Village connota estilos de vida bohemios, la Séptima Avenida significa moda, Tammany Hall define la política de las máquinas y Harlem evoca imágenes de la Era del Jazz, las aspiraciones afroamericanas y los barrios marginales. La palabra vivienda trae a la mente tanto las miserias de la vida urbana como la movilidad ascendente de las masas de inmigrantes que se esfuerzan. Nueva York tiene más judíos que Tel Aviv, más irlandeses que Dublín, más italianos que Nápoles y más puertorriqueños que San Juan. Su símbolo es la Estatua de la Libertad, pero la metrópolis es en sí un icono, la arena en la que la gente «tempest-tost» de Emma Lazarus de todas las naciones se transforma en estadounidenses, y si permanecen en la ciudad, se convierten en neoyorquinos.

Durante los últimos dos siglos, Nueva York ha sido la ciudad estadounidense más grande y rica. Más de la mitad de las personas y mercancías que alguna vez entraron en los Estados Unidos llegaron a través de su puerto, y esa corriente de comercio ha hecho que el cambio sea una presencia constante en la vida de la ciudad. Nueva York siempre significó la posibilidad, ya que era un centro urbano en camino hacia algo mejor, una metrópolis demasiado ocupada para ser solícita con aquellos que se interponían en el camino del progreso. Nueva York, la ciudad más estadounidense de todas las ciudades del país, también alcanzó una reputación de extranjera y temible, un lugar donde la agitación, la arrogancia, la incivilidad y la crueldad pusieron a prueba la resistencia de todos los que entraron en ella. La ciudad estaba habitada por extraños, pero eran, como explicó James Fenimore Cooper, «esencialmente nacionales en interés, posición, búsquedas. Nadie piensa en el lugar como perteneciente a un estado en particular, sino a los Estados Unidos.»Una vez que fue la capital de su estado y del país, Nueva York superó ese estatus para convertirse en una ciudad mundial tanto en comercio como en perspectiva, con el horizonte más famoso de la tierra. También se convirtió en blanco del terrorismo internacional, especialmente la destrucción en 2001 del World Trade Center, que durante tres décadas había sido el símbolo más prominente de la destreza global de la ciudad. Sin embargo, Nueva York sigue siendo para sus residentes un conglomerado de vecindarios locales que les proporcionan cocinas, idiomas y experiencias familiares. Nueva York, una ciudad de fuertes contrastes y profundas contradicciones, es quizás el representante más apropiado de una nación diversa y poderosa.