Ciudades de los antiguos Mayas
Las ciudades mayas eran los centros administrativos y rituales de las regiones que incluían la ciudad misma y un interior agrícola.
Las ciudades mayas más grandes eran el hogar de muchas personas. En el centro principal de Tikal, por ejemplo, dentro de un área de seis millas cuadradas, había más de 10,000 estructuras individuales que iban desde pirámides de templos hasta chozas con techo de paja. La población de Tikal se estima en 60.000 habitantes, lo que le da una densidad de población varias veces mayor que la de una ciudad promedio en Europa o América en el mismo período de la historia.
Una ciudad maya del Período Clásico generalmente consistía en una serie de plataformas escalonadas coronadas por estructuras de mampostería, que iban desde grandes pirámides de templos y palacios hasta montículos de casas individuales. Estas estructuras estaban dispuestas a su vez alrededor de amplias plazas o patios. La arquitectura maya se caracteriza por un sofisticado sentido de la decoración y el arte, expresado en tallas en bajorrelieve y pinturas murales. En sitios importantes como Tikal, los grandes edificios y complejos también podrían haber estado interconectados por caminos de piedra o calzadas elevadas.
- El sitio maya más impresionante es probablemente Tikal en Guatemala. Estas fotografías muestran los edificios alrededor de la Gran Plaza: el Templo del Jaguar Gigante( lado derecho; ca. 700 d. C.), el Templo de las Máscaras (ca. A. D. 699), y la Acrópolis Norte. En el corazón del Templo del Jaguar Gigante se encuentra la tumba de un sumo sacerdote, enterrada con cientos de ofrendas: jarrones, jade, etc. El santuario para el culto en la parte superior de la estructura se asienta sobre una pirámide de nueve niveles.
Las ciudades mayas rara vez estaban dispuestas en cuadrículas ordenadas, y parecen haberse desarrollado de una manera no planificada, con templos y palacios derribados y reconstruidos una y otra vez a través de los siglos. Debido a este patrón de asentamiento aparentemente errático, los límites de las ciudades mayas a menudo son difíciles de determinar. Algunas ciudades estaban rodeadas por un foso, y algunas tenían movimientos de tierra defensivos a su alrededor; sin embargo, esto era inusual. Las murallas de las ciudades son raras en los sitios mayas, con la excepción de algunas ciudades recientemente descubiertas que datan del colapso de la civilización maya, cuando de repente se levantaron muros protectores alrededor de ciudades sitiadas por enemigos externos.
- (izquierda) El «Castillo» (en realidad un templo) y parte de la ciudad amurallada de Tulúm (Norte de Yucatán, período Post Clásico).
(derecha) La Pirámide del Mago en Uxmal (Norte de Yucatán) tiene una forma inusual, está construida sobre una gran plataforma ovalada, pero por lo demás se ajusta a la forma tradicional de pirámide de templo. Según la leyenda maya, el templo fue creado en el lapso de una sola noche por un niño prodigio que se convirtió en gobernante de la tierra. En realidad, puede haber llevado hasta 300 años construir lo que vemos hoy, ya que en realidad comprende cinco estructuras superpuestas una encima de la otra.
Las pirámides de templos eran la característica más llamativa de una ciudad maya Clásica. Se construyeron a partir de bloques de piedra caliza cortados a mano y se elevaron sobre todas las estructuras circundantes. Aunque los templos en sí por lo general contenían una o más habitaciones, las habitaciones eran tan estrechas que solo podrían haberse utilizado en ocasiones ceremoniales no destinadas al consumo público. Las alineaciones de las estructuras ceremoniales podrían ser significativas.
Aunque los templos eran las estructuras más imponentes dentro de una ciudad maya, la mayor parte de la construcción en un sitio maya se componía de palacios: estructuras de una sola planta construidas como pirámides de templos, pero en plataformas mucho más bajas y con hasta varias docenas de habitaciones enlucidas. A diferencia de las pirámides de templos, los palacios a menudo contenían uno o dos patios interiores.
- (izquierda) El» Convento de Monjas » en Uxmal, en realidad un complejo palaciego, se encuentra junto a la Pirámide del Mago.
(derecha) El» Palacio » domina la zona central de Palenque; sentado en un gran montículo artificial, este complejo de galerías y patios tiene aproximadamente el tamaño de una manzana estándar de América del Norte.
No hay un acuerdo real sobre para qué se utilizaron realmente los palacios. Los gobernantes y otra élite podrían haber vivido en ellos, aunque las habitaciones son estrechas y espartanas. Los arqueólogos sugieren que es más probable que los nobles hayan vivido en edificios menos permanentes que no han sobrevivido. Los arqueólogos también sugieren que las habitaciones con forma de celda de los palacios podrían indicar que allí vivían monjes, monjas o sacerdotes, aunque hay poca evidencia de órdenes eclesiásticas o monásticas entre los antiguos mayas.
En algunas regiones, el agua subterránea era escasa, y las grandes ciudades como Tikal habrían tenido grandes embalses artificiales para dar servicio a sus poblaciones durante la estación seca. Muchos sitios mayas tenían canchas de pelota; otros tenían baños de sudor, posiblemente adoptados de México. Las ciudades importantes también tenían múltiples estelas o pilares colocados en los pisos de estuco de las plazas, generalmente frente a templos y palacios importantes. Las estelas a veces estaban en plataformas, soportando pirámides de templos, y por lo general tenían un altar bajo, redondo y plano frente a ellas.
Las características arquitectónicas típicas mayas incluían la bóveda de ménsula y el peine del techo. La bóveda de ménsula no tiene clave, como los arcos europeos, lo que hace que la bóveda maya parezca más un triángulo estrecho que un arco. Se ha sugerido que esta forma inusual existe porque los mayas nunca dominaron la tecnología keystone. Otros sugieren que la falta de piedra angular fue deliberada: la bóveda Maya siempre tenía nueve capas de piedra, que representaban las nueve capas del Inframundo. Una piedra angular habría creado una décima capa, fuera de la cosmología maya.
La Gran Puerta de Labna, al sur de Yucatán, es un buen ejemplo de arquitectura de estilo Puuc. Los arquitectos quizás sacrificaron la funcionalidad de un» arco verdadero » (con piedra angular) por el simbolismo de la bóveda maya. La estructura alta fue una vez independiente, probablemente un pasillo ceremonial entre dos plazas.
El Templo del Sol, Palenque, fue construido por Chan-Bahlum («serpiente-jaguar»), hijo de Pacal, ca. 690 D. C. Su peine de techo no tenía ninguna función estructural, pero puede considerarse análogo a un tocado usado por un rey. El techo abuhardillado del Templo está decorado con las hermosas figuras de estuco por las que Palenque es justamente famoso.
El peine de techo maya era un enrejado de piedra añadido a pesar de la altura de las pirámides del templo. Tal vez los arquitectos mayas no sintieron que los templos fueran lo suficientemente grandes, por lo que agregaron una extensión superior. El peine del techo siempre estaba muy decorado con relieves de estuco pintado, al igual que la fachada del templo. Igualmente decoradas estaban las puertas, jambas y fachadas de muchas otras estructuras mayas, que estaban ornamentadas con tallas pesadas en piedra o madera.
