NPS/Gavin Emmons
¿Cómo puedo saber si el pájaro que vi es un cóndor?
Los cóndores son aves llamativas que pueden verse como feas o majestuosas, ¡dependiendo de a quién le preguntes! Como muchos otros buitres, los cóndores son carroñeros que solo comen animales muertos. Tienen cabezas calvas, picos afilados y en forma de gancho y cuellos musculosos, y pies planos grandes (en lugar de las garras que caracterizan a las rapaces). Todas estas características ayudan a los cóndores a alimentarse eficientemente de los cadáveres: sus cabezas calvas los mantienen limpios durante sus eventos de alimentación a menudo espantosos, sus fuertes cuellos y picos enganchados se usan para tirar y arrancar trozos de carne, y sus pies planos los mantienen firmemente plantados en el suelo mientras tiran de su comida.
Los cóndores juveniles tienen cabezas negras. A medida que envejecen, su piel comenzará a tornarse de color rosa lentamente; durante sus «años de adolescencia», alrededor de los 3-5 años, tienen un rostro de color rosa y negro moteado. Una vez que los cóndores alcancen la madurez completa a los 6-7 años de edad, su cabeza habrá pasado por completo a un color rosa y naranja vibrante. Los cóndores también tienen un «ruff» grueso hecho de plumas cortas y puntiagudas que pueden levantar para cubrir completamente sus cuellos en temperaturas más frías.
Una de las preguntas más comunes sobre la identificación de cóndores es cómo distinguirlos de su pariente más pequeño y mucho más común, el buitre pavo. Si bien ambas aves son de color oscuro y tienen cabezas calvas, en realidad son bastante diferentes en apariencia. Los buitres pavo son mucho más pequeños, con una envergadura de aproximadamente 5,5 pies en comparación con la envergadura de 9,5 pies del cóndor.