La diabetes es un factor de riesgo importante de enfermedad cardíaca, pero es un «factor de riesgo modificable», o uno que puede controlar o cambiar.
Curtis Rimmerman, MD, MBA, cardiólogo de Cleveland Clinic, dice que es fundamental comprender cómo la diabetes afecta a todo el sistema cardiovascular y cómo el manejo adecuado de la diabetes puede ayudarlo a recuperar o mantener su salud cardíaca.
«Una persona con diabetes tiene niveles altos de azúcar (glucosa) en la sangre», explica el Dr. Rimmerman. «Esto significa que el páncreas, que normalmente produce una hormona llamada insulina para ayudar a transportar la glucosa a las células del cuerpo, no produce suficiente insulina o el cuerpo no puede usar su propia insulina como debería para ayudar a que la glucosa entre en las células. Esto hace que el azúcar se acumule en la sangre.»
Aunque la pérdida de visión y el daño renal son dos de las complicaciones de salud relacionadas con la diabetes más temidas, la enfermedad cardiovascular es una de las más comunes y potencialmente mortales. De hecho, dos de cada tres personas con diabetes mueren de una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular.
«Los problemas relacionados con el corazón se producen cuando, con el tiempo, los niveles altos de glucosa en la sangre provocan cambios en la pared de los vasos sanguíneos», dice el Dr. Rimmerman. «Estos cambios predisponen al diabético a la aterosclerosis temprana (endurecimiento de las arterias), lo que, a su vez, hace que el paciente sea susceptible a isquemia (flujo sanguíneo comprometido y suministro de oxígeno al corazón) y ataques cardíacos.»
A veces, la isquemia no se siente como dolor en el pecho porque la diabetes no controlada a menudo causa neuropatía (daño a los nervios) que puede embotar la respuesta típica al dolor. La diabetes también se asocia con una mayor tendencia de las plaquetas en la sangre a agruparse, así como con elevaciones de ciertos lípidos en la sangre que contribuyen al bloqueo de las arterias coronarias.
Con frecuencia, la diabetes es mejor manejada por un especialista en diabetes, llamado endocrinólogo.
» Los dos medicamentos por vía oral y la insulina subcutánea (una inyección debajo de la piel) se necesitan comúnmente para alcanzar niveles de glucosa en sangre dentro del rango casi normal a normal», dice el Dr. Rimmerman. «Cuanto más estricto sea el control de la glucosa, menos efecto adverso tendrá el azúcar en la sangre en el corazón.»
El Dr. Rimmerman también hace hincapié en que gran parte de recuperar o mantener su salud cardíaca recae en usted, el paciente. «Su cardiólogo puede proporcionarle la dirección adecuada, pero la motivación para comenzar y mantener un programa de excelencia en salud recae exclusivamente en usted», dice.
Aquí es donde la asociación entre usted y su equipo de atención médica puede convertirse en una unidad altamente funcional de mejora continua de la salud y longevidad, agrega.
«El éxito es una propuesta de 50/50 entre médico y paciente», dice el Dr. Rimmerman. «La mayoría de los médicos que conozco están más que dispuestos a hacer el esfuerzo necesario para mejorar su salud, y el 50 por ciento restante depende de usted. Aprovecha la oportunidad. Valdrá la pena su tiempo.»