Después de viajar por todo el mundo a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, sin un boleto de regreso, ya era hora de encontrar nuestro camino a casa. A pesar de nuestras esperanzas de que el Negocio de Cathay Pacific/Primer punto dulce se abriera, el pico de la fiebre posterior a las vacaciones mantuvo todo bien reservado.
Al final, optamos por volar la ruta más corta de regreso a los Estados Unidos con South African Airways en su antiguo avión A340-600 (que ya no opera), en lo que solo puedo titularizar «clase ejecutiva en quiebra».»
A medida que la aerolínea elimina rápidamente los aviones de su flota y recorta rutas, es fácil ver la reducción de costos en todos los ámbitos, incluso en la parte delantera del avión.
Reservar el vuelo:
El espacio de premio de South African Airways de Johannesburgo a Nueva York es increíblemente aleatorio. Aparecerá y desaparecerá durante semanas sin causa aparente. Curiosamente, la mayoría de sus vuelos, al menos alrededor de nuestras fechas, salieron casi llenos en clase ejecutiva.Los vuelos de premio
se pueden reservar con una variedad de millas, incluidos los socios de Star Alliance United y Aeroplan, que cobran la friolera de 80K por el vuelo de ida. Por supuesto, estos programas le permiten tomar un vuelo adicional desde África subsahariana sin cargo, lo que nos habría ayudado a salir de Ciudad del Cabo.
En nuestro caso, utilizamos un bono de transferencia de 30% de Recompensas de membresía a tiempo para Virgin Atlantic. Virgin Atlantic cobra 75,000 millas por el vuelo de ida, lo que significa que cada uno de nosotros transfirió 58,000 puntos de Membresía Rewards. Además, pagamos impuestos y recargos de $273.04, la mayoría de los cuales se habrían evitado si hubiéramos reservado con millas United MileagePlus.
Luego reservamos un vuelo A350 de South African Airways de Town 56 desde Ciudad del Cabo a Johannesburgo.
Consejo profesional: Los vuelos dentro de Sudáfrica suelen bajar de precio cerca de la salida; ¡no reserve demasiado temprano!
En el aeropuerto:
Después de perder nuestra conexión en Johannesburgo la noche anterior debido a un atraso mecánico de siete horas desde Ciudad del Cabo, estábamos realmente listos para volver a casa.
Pasamos por el check – in de clase Ejecutiva dedicado. No se dieron pases de vía rápida para inmigración o seguridad. Sin embargo, terminamos en unos 20 minutos, dejándonos aproximadamente dos horas para disfrutar del salón.
Los titulares de boletos de clase Ejecutiva (y los miembros Gold de Star Alliance) tienen acceso a la sala Vip de Clase Ejecutiva. South African Airways también ofrece la sala Vip Voyager Platinum, donde los miembros de más alto nivel del programa de viajeros frecuentes de SAA tienen una experiencia de sala vip mucho más exclusiva.
El salón de clase Ejecutiva era espacioso, con una variedad de habitaciones y áreas de comida diferentes para elegir. Había una zona de juegos para niños, una zona para fumadores, una sala tranquila y una gran mesa de reuniones comunitaria, junto con asientos estándar de estilo salón. En el centro del salón había un gran bar con personal con numerosas bebidas de cortesía, incluidos vinos sudafricanos. También puede guardar su equipaje con un asistente en la entrada.
La sala vip estuvo increíblemente llena durante nuestra estancia, ya que Sudáfrica opera varios vuelos de ida y vuelta de larga distancia desde Johannesburgo a Nueva York, Londres, Frankfurt y el vuelo de Múnich, ahora descontinuado.
Después de disfrutar del vino y la comida, nos dirigimos hacia la puerta. En la entrada de la puerta, nuestros pasaportes fueron escaneados (por un iPad de aspecto no oficial, nada menos) y se nos indicó a todos que abriéramos nuestro equipaje para la inspección. Cada país parece manejar las salidas de Estados Unidos de manera diferente, pero siempre con mucho más escrutinio que cualquier otro vuelo.
Esperamos de 5 a 10 minutos antes de comenzar el embarque. Naturalmente, a la primera indicación de embarque, todos los pasajeros se precipitaron por la puerta, haciendo que nuestro estatus de Clase Ejecutiva careciera de sentido. Afortunadamente, pudimos disfrutar de la entrada por la puerta L1 con un saludo del sobrecargo, lo que hizo que el proceso de embarque fuera más tranquilo.
En el Avión:
South African Airways SA203
7 de enero de 2020
JNB-JFK
STD: 9:40PM / STA: 6: 05AM
ATD 9:40PM / ATA 6:05AM
Los A340-600 de South African Airways contenían su antiguo producto de clase ejecutiva con siete filas de asientos 2-2-2. Aunque no todos los asientos tienen acceso al pasillo, en realidad soy un fan del concepto más abierto con un tono aparentemente ilimitado. Tampoco me dolió que viajara con un compañero. Tomamos la fila siete, asientos D y G en el centro trasero de la cabina.
En cada asiento había un pequeño kit de amenidades de la marca South African Airways con todos los elementos esenciales, incluidos artículos de tocador Aigner, una almohada y unos auriculares con cancelación de ruido. Desafortunadamente, el único lugar de almacenamiento es una puerta con pestillo muy pequeña, que apenas puede albergar zapatos y un bolso pequeño. Los kits de amenidades estaban esperando en un par de ojos de buey. Todos los demás artículos deben ir en los contenedores superiores.
Los asientos en sí eran increíblemente cómodos con controles anticuados pero funcionales. Disfruté particularmente de la capacidad de mover cada parte del asiento de forma independiente.
La pantalla I era una historia diferente. La pantalla se voltea desde el asiento, lo que significa que no se puede usar durante el despegue y el aterrizaje. Además, la calidad es pésima y la selección es débil para una aerolínea internacional de larga distancia. Licenciar muchas películas cuesta mucho, por lo que no fue una sorpresa dada la situación financiera de la aerolínea.
Las bebidas previas a la salida tardaron unos veinte minutos en atravesar la cabina, con vino espumoso, naranja y jugo de manzana en oferta.
Partimos de la puerta a tiempo durante la oleada de salidas de la noche. Después de un largo despegue, estábamos en el cielo para el vuelo de 16 horas a Nueva York.
Después del despegue, los asistentes de vuelo recorrieron la cabina con carros para recoger pedidos de bebidas. Mi acompañante solicitó una carta de vinos, y le dijeron que no había menús disponibles, ni para comida ni bebida. Otra señal segura de problemas financieros.
Empecé con un Cabernet Sauvignon, que se servía junto a un trío de canapés. Sorprendentemente, eran realmente deliciosos, con gran textura, sabor y variedad.
Desafortunadamente, la inconsistencia del servicio comenzó aquí. En mi lado de la cabina, el FA era extrovertido, constantemente sonriente y extremadamente atento. Antes de servir el aperitivo, mi vino ya había sido rellenado dos veces. Por otro lado, mi compañero tuvo que solicitar explícitamente recargas, que se entregaron lentamente.
Después, los asistentes de vuelo regresaron a la cabina para tomar nuestros pedidos de comida. Quedó claro que podíamos elegir una sopa, ensalada O aperitivo, además de un plato principal y un postre. Los segundos no fueron ofrecidos ni entretenidos (lo intenté). Me dijeron que era porque cada cocina había sido atendida mínimamente.
Empecé con el aperitivo de carne asada y pesto frío. A pesar de ser piezas gruesas y difíciles de cortar, el sabor era bastante bueno. Mi compañero pidió una ensalada que tenía un aderezo delicioso.
Para el plato principal, pedí el bistec, que, aunque estaba recocido (como era de esperar), era increíblemente sabroso. Cada elemento en el plato estaba delicioso, que es más de lo que puedo decir de muchos platos principales de clase ejecutiva que he comido. El plato de pechuga de pollo asado de mi compañero también fue muy agradable.
Se proporcionó pan durante toda la comida. Curiosamente, ofrecieron nudos de ajo que sabían increíble.
Terminé con helado de caramelo con sabor a Macchiato, que se sirvió en su recipiente de plástico, y un vaso de oporto.
Durante mi estancia en Ciudad del Cabo, me enganché a Amarula, un digestivo sudafricano. Pedí un poco de hielo como gorra de noche, y el FA me trajo no una, sino dos botellas, más trufas de chocolate (mi compañero nunca recibió ninguna de su FA). Hizo un gran espectáculo de sacar hasta la última gota de la botella, ¡lo cual fue apreciado!
En total, el catering de Sudáfrica sigue siendo impresionante, aunque las opciones limitadas le quitan algo de magia. Su comida está en la mitad superior de la comida de clase ejecutiva que he probado, y con gusto volvería por más.
Fui al baño para ponerme mi pijama Etihad Airways, uno de mis recuerdos más preciados de mi increíble vuelo de Apartamento de Primera Clase la semana anterior.
El servicio de cobertura no se proporciona en SAA. Sin embargo, ponen a disposición de cada pasajero una colchoneta, una manta gruesa y una almohada cómoda inmediatamente después del despegue. Montar la cama es bastante fácil, así que no me importó la falta de ayuda.
Dormir es donde creo que brilla el asiento de concepto abierto 2-2-2. Duermo tumbado, lo que significa que un pequeño espacio para los pies no me sirve. A pesar del concepto abierto, la cabecera de la «cama» está dentro de la carcasa del asiento, lo que significa que no puedes ver a nadie a tu alrededor, lo que hace que se sienta privado. En general, dormí maravillosamente en este vuelo, obteniendo nueve horas de descanso casi ininterrumpido.
Me desperté con hambre y fui a la cocina para encontrar que solo había bolsas pequeñas de papas fritas y galletas disponibles. Estoy bastante seguro de que no me perdí un servicio a mitad de vuelo, aunque no tengo menú para confirmarlo. En un vuelo de 16 horas en clase business, no hay excusa para esos pequeños refrigerios a mitad de vuelo.
Afortunadamente, el desayuno estaba a la vuelta de la esquina. El desayuno se servía en una sola bandeja junto con pan. Pedí los panqueques con compota de bayas, que fue una elección arriesgada. También me preguntaron si quería yogur y cereales para acompañar. Mientras tanto, mi compañero ordenó los huevos revueltos, pero su padre no le ofreció cereales ni yogur.
En general, el desayuno fue promedio. No era particularmente especial, ni era malo. Aterrizamos poco después, marcando el final de mi vuelo más largo de la historia (solo superando por poco Los Ángeles a Hong Kong).
El resultado
¿Volaría de nuevo en el negocio con South African Airways A340-600? Bueno, no tengo que tomar esa decisión, porque a principios de este mes, retiraron abruptamente el A340-600 de la flota.
Su vuelo de Nueva York ahora es ofrecido por el A350-900, que puede tener un formato de clase ejecutiva 2-2-2 o 1-2-1. South African Airways cambia de tipo de aeronave de forma rutinaria en el último minuto, especialmente con su imprevisibilidad financiera, así que sea muy cauteloso.
Dicho esto, si puede manejar las medidas obvias de reducción de costos, como tener opciones limitadas y no tener menú impreso, todavía está preparado para un excelente catering y un servicio bastante bueno.
Además, si desea utilizar puntos y millas, esta es realmente su única opción razonable y sin escalas a Sudáfrica, ya que tanto United como Delta son bastante tacaños con disponibilidad de premios de ahorro en sus respectivos servicios de Newark-Ciudad del Cabo y Atlanta-Johannesburgo.
Si sus objetivos son probar todos los productos de clase ejecutiva o un cómodo vuelo a África subsahariana, el «negocio en bancarrota» de South African Airways sigue siendo una excelente opción.
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