Sea o no jardinero, probablemente haya oído hablar del Mapa de Zonas de Resistencia a las Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Este mapa divide el país en zonas de acuerdo con las temperaturas invernales y está diseñado como una herramienta para ayudar en la selección de plantas para diferentes regiones del país. Cada zona difiere de la siguiente en 10 grados Fahrenheit, y cuanto mayor sea el número de zona, más cálidos serán los inviernos en esa zona.
Hace solo unas semanas, se lanzó un nuevo mapa de zona de resistencia. Los científicos del USDA analizaron los datos meteorológicos del período de 30 años de 1976 a 2005 y, como estoy seguro de que no tengo que decirles, la tendencia es hacia un clima más cálido. Si eres jardinero, lo más probable es que ya hayas ajustado tus selecciones de plantas para tener en cuenta los cambios climáticos. El nuevo mapa del USDA, que ahora es interactivo y altamente específico para cada área, lo hace oficial.
Muchas áreas del país se encuentran ahora en una zona más cálida del USDA de lo que estaban en el mapa antiguo, pero la mayor parte del centro de Texas permanece sin cambios. Todavía estamos en la Zona 8b, lo que significa que nuestra temperatura media más baja en invierno es de 15 a 20 grados Fahrenheit. Eso simplemente significa que cada invierno generalmente vemos al menos una ola de frío caer dentro de ese rango. En algunos inviernos, es posible que no veamos temperaturas tan frías, pero podríamos experimentar con la misma facilidad un evento climático extremo donde las temperaturas podrían caer muy por debajo de nuestro rango normal.
Aunque la mayor parte de Austin permanece en la Zona 8b, donde estábamos en el mapa antiguo, si haces zoom en nuestra región, verás algunas ligeras diferencias. Una de las cosas interesantes del nuevo mapa es que puedes ir al sitio web del USDA, ingresar tu código postal y obtener una lectura precisa. De hecho, incluso puede llegar a una ubicación particular de longitud y latitud y ver datos meteorológicos específicos para su ubicación exacta. Si observa un primer plano de la región de Austin, notará que una zona bastante grande al oeste de Mopac Boulevard (Bucle 1) y al norte de Bee Cave Road es en realidad la Zona 9a, lo que significa que es más cálida que el área circundante.
Incluso dentro de áreas pequeñas, las temperaturas diferirán debido a la elevación, el efecto isla de calor urbano y muchos otros factores. Estas áreas se conocen como microclimas, y pueden permitirle cultivar con éxito plantas que normalmente no se recomendarían para su área. O bien, pueden hacer que las plantas que podrían funcionar bien al otro lado de la ciudad o incluso en la casa de su vecino funcionen mal en su patio.
Aunque el mapa del USDA es útil, es mejor consultar con expertos locales y viveros sobre qué plantas en particular le irán bien. La resistencia de una planta no es la única característica importante. También necesita conocer los requisitos de agua, la tolerancia a los diferentes tipos de suelo, las necesidades de fertilización, la tolerancia al calor y más. A medida que tratamos de recuperarnos del duro verano del año pasado, es mejor estar armados con tanta información y conocimiento como sea posible. No podemos cambiar el clima, pero podemos cambiar nuestra reacción a él.
Daphne Richards es la agente de extensión del condado y horticultora del Servicio de Extensión de Texas AgriLife en el Condado Travis. Para obtener más información, visite travis-tx.tamu.edu, o llame a la línea directa de jardinería al 854-9600. Se puede contactar a Daphne por correo electrónico en [email protected]