Aquellos que evitan el filete en favor del pollo porque piensan que es más saludable pueden volver a poner carne magra en el menú.
Esto se debe a que una nueva investigación, publicada el martes en el American Journal of Clinical Nutrition, está planteando preguntas sobre las aves de corral y el colesterol.
El pequeño estudio encontró que el consumo de altos niveles de carne roja o aves de corral blancas resultó en niveles de colesterol en sangre más altos que el consumo de una cantidad igual de proteína vegetal. Los hallazgos se mantuvieron incluso cuando las dietas contenían altos niveles de grasas saturadas, lo que aumentaba el colesterol en la sangre en la misma medida que las tres fuentes de proteínas.
La conclusión clave del estudio, dicen los nutricionistas, es tener cuidado con las grasas saturadas, sin importar la fuente de proteínas. Y cuando se trata de aves de corral versus carne roja, «es más fácil obtener mayores cantidades de grasa saturada de algunos cortes de carne roja», dijo Elizabeth Kitchin, profesora asistente de ciencias de la nutrición en la Universidad de Alabama en Birmingham, que no participó en la investigación.
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Sin embargo, era inesperado que las aves de corral tuvieran el efecto sobre los niveles de colesterol que tuvieron.
«Me sorprendió que el efecto de la carne blanca en los niveles de colesterol fuera idéntico a los efectos de la carne roja», dijo el Dr. Ronald Krauss, autor del estudio y director de investigación de aterosclerosis en el Children’s Hospital Oakland Research Institute.
En el estudio, se asignó al azar a 113 adultos a una de tres dietas durante un mes: ricas en cortes magros de carne de res, cortes magros de pollo o pavo o proteínas vegetales. Después de cada mes, se cambió la dieta de los participantes, de modo que cada participante terminó probando las tres dietas. Sin embargo, la mitad de las dietas de los participantes, independientemente de la fuente de proteínas, eran altas en grasas saturadas; la otra mitad comía una dieta baja en grasas saturadas.
Después de cada mes, los investigadores midieron los niveles de colesterol LDL de los participantes, el llamado colesterol malo.
» Manteniendo todo lo demás constante, incluso el nivel de grasa animal, los niveles eran más altos en ambas fuentes de carne en comparación con la dieta sin carne», dijo Krauss a NBC News.
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Los investigadores dijeron que los hallazgos pueden no afectar a la mayoría de las personas que no están en alto riesgo de enfermedades cardíacas. Cuando las dietas de los participantes eran bajas en grasas saturadas, el aumento de LDL era mínimo, independientemente de si comían pollo o carne roja magra. Pero para la persona que está tratando activamente de reducir los altos niveles de colesterol LDL, dijeron los investigadores, puede valer la pena reducir las carnes rojas y blancas y confiar más en las proteínas vegetales.
La carne roja es una fuente de proteínas, zinc, hierro y vitamina B12 de alta calidad, pero la mayoría de los nutricionistas están de acuerdo en que es mejor elegir un corte magro en una porción modesta para obtener beneficios óptimos para la salud. Los aspectos positivos de tener carne roja o blanca se pueden cancelar si se incluye demasiada grasa saturada, de cualquier fuente, en la dieta.
La evidencia previa muestra que la carne roja grasosa es una fuente principal de grasa saturada que obstruye las arterias, un factor asociado con enfermedades cardíacas. Y dos estudios publicados el año pasado mostraron que las personas que comen carne roja, pero no los vegetarianos o las personas que solo comen carne blanca, como el pollo, tienen niveles más altos en la sangre de un químico llamado TMAO, que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.
Los investigadores advirtieron en contra de demonizar cualquier alimento en base a un estudio. «La gente a menudo tiene la impresión de que si algo aumenta el colesterol, debe eliminarse», dijo Krauss. «No quiero que la gente se centre demasiado en un enfoque de todo o nada.»
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De hecho, la Asociación Americana del Corazón recomienda una combinación de aves de corral, pescado, proteínas vegetales y carne roja magra para una dieta saludable para el corazón.
«Para muchas personas, un enfoque variado que incluye cualquiera o todos estos alimentos en el contexto de una ingesta alta de frutas, vegetales y granos integrales, nueces/semillas/legumbres, junto con aceites poliinsaturados o monoinsaturados, puede servir como un patrón de alimentación saludable con mucha variedad», dijo a NBC News la Dra. Linda Van Horn, experta voluntaria en nutrición de la AHA.
Otros expertos externos también señalaron que la dieta es solo un factor cuando se trata del riesgo general de enfermedades cardíacas.
» Este estudio se centró solo en las grasas saturadas», dijo Kitchin a NBC News. «Hay muchos otros factores de riesgo para las enfermedades cardíacas, como el peso corporal adicional y la inactividad, que son importantes en las enfermedades cardíacas.»