DBT: ¿Qué es la Terapia Conductual Dialéctica?

Si tiene un hijo con problemas psiquiátricos o de conducta, es muy probable que haya oído hablar de la atención plena y la terapia cognitiva conductual (TCC), dos enfoques diferentes para ayudar a los niños con todo, desde ansiedad ante los exámenes hasta depresión. Pero hay otra terapia muy prometedora que combina elementos de ambos. La DBT, o terapia conductual dialéctica, es un programa intensivo y altamente estructurado que se ha adaptado específicamente para adolescentes con inestabilidad emocional extrema, que incluye autolesiones e ideación suicida.

La «dialéctica» en DBT significa que la terapia funciona al tratar dos cosas a la vez que pueden parecer contradictorias: la aceptación de los sentimientos (atención plena) y el aprendizaje de usar el pensamiento para cambiar los sentimientos (CBT). Es básicamente «‘Estoy haciendo lo mejor que puedo’ por un lado», señala el Dr. Alec Miller, profesor en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Medicina Albert Einstein » y » Necesito hacerlo mejor. Es una verdad dialéctica.»

En la década de 1970, la Dra. Marsha Linehan desarrolló una breve historia de DBT

Terapia conductual dialéctica para tratar el trastorno límite de la personalidad en adultos, una enfermedad mental con síntomas que van desde pensamientos suicidas crónicos y/o comportamientos autolesionantes hasta ansiedad y depresión. Por lo general, se pensaba que estos pacientes eran «difíciles», si no imposibles, de tratar. Dr. Linehan redefinió el trastorno, reformulándolo como un problema específico del sistema de regulación de las emociones que se puede abordar con una intervención estructurada.

Las personas con trastorno límite de la personalidad tienen problemas para regular su estado de ánimo, lo que conduce a la impulsividad y al conflicto en las relaciones interpersonales. Eso, a su vez, a menudo los deja sintiéndose incomprendidos por otros a su alrededor. En primer lugar, el Dr. Linehan probó la TCC tradicional, que enfatiza el uso de pensamientos conscientes para confrontar y cambiar emociones problemáticas. No tuvo éxito con sus pacientes. Así que luego intentó un enfoque mucho más basado en la aceptación que surgió de su práctica de meditación y atención plena. Esto también fracasó.

» Entonces tuvo esta brillante epifanía», dice el Dr. Miller. «Combinando las estrategias de aceptación de la atención plena con las tecnologías de cambio de la TCC para crear esta terapia dialéctica del comportamiento.»

¿Cómo funciona DBT?

El tratamiento de DBT está diseñado para ayudar con la inestabilidad emocional extrema, que los médicos llaman «desregulación», la incapacidad para manejar emociones intensas. La desregulación conduce a comportamientos impulsivos, autodestructivos o autolesionantes. El objetivo de DBT es enseñar a los adolescentes técnicas para ayudarlos a comprender sus emociones sin juicio, el componente de atención plena — y también para brindarles habilidades y técnicas para manejar esas emociones y cambiar los comportamientos de manera que mejoren sus vidas. Pero requiere trabajo y compromiso.

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DBT para adolescentes implica terapia individual y capacitación en habilidades grupales, donde padres y adolescentes aprenden juntos. La retroalimentación de los padres, dice la Dra. Jill Emanuele, psicóloga clínica del Instituto Child Mind, es: «¿Dónde han estado estas habilidades toda mi vida? Yo también necesito estas habilidades.»Otros componentes incluyen la consulta telefónica (se anima a los pacientes a llamar a sus terapeutas cuando sienten la necesidad de autolesionarse), la terapia familiar y las reuniones semanales del equipo de consulta donde el terapeuta se comunica con otros profesionales para consultar sobre el caso.

¿Qué habilidades enseña DBT?

La capacitación en habilidades DBT está muy estructurada; para adolescentes, consta de cinco módulos:

• Habilidades de atención plena: Estar presente en el momento y comprender los signos de emociones no reguladas
• Habilidades de regulación de emociones: Hacer frente a situaciones difíciles construyendo experiencias agradables y calmantes para protegerse de los extremos emocionales. «Especialmente con los adolescentes», dice el Dr. Emanuele, » hay un gran enfoque en el cuerpo físico: comer adecuadamente, dormir lo suficiente, tomar sus medicamentos y evitar el consumo de drogas.»
• Habilidades de eficacia interpersonal:» A menudo, las interacciones con otros son los desencadenantes negativos de los comportamientos impulsivos», dijo el Dr. Emanuele dice. El propósito es enseñar a los adolescentes a interactuar más eficazmente con los demás y permitirles sentirse más apoyados por los demás.
• Habilidades de tolerancia a la angustia:» Es ser capaz de reconocer impulsos para hacer cosas que serían ineficaces, como lastimarse a sí mismos o tratar de suicidarse » y controlarlas conscientemente, dice el Dr. Emanuele.
• Caminar por el camino intermedio: Los niños y los padres aprenden a validarse unos a otros, a comprometerse y negociar, y a ver el lado de las cosas de la otra persona. «Tiene que ver con reconocer múltiples verdades en la visión del mundo de los adolescentes y los padres en lugar de’ Yo tengo razón y tú estás equivocado'», explica el Dr. Miller.

¿Para qué se utiliza la DBT en adolescentes?

El trastorno límite de la personalidad se consideraba históricamente algo que no se podía diagnosticar en una persona menor de 18 años. Pero muchos médicos, incluidos el Dr. Emanuele y el Dr. Miller, ahora sienten que los síntomas del trastorno se desarrollan en algunos adolescentes, y la montaña rusa debilitante de emociones extremas que experimentan se puede tratar de manera efectiva con DBT.

La TDC también ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la inestabilidad emocional y los síntomas conductuales graves (autolesiones y pensamientos o intentos de suicidio) observados en adolescentes con otros diagnósticos, incluidos:

• Abuso de drogas
• Trastornos alimenticios
• Depresión
• Trastorno bipolar
• Trastornos de comportamiento perturbador
• TDAH
• Ansiedad

«La TDC», dice el Dr. Emanuele, » se usa para tratar a adolescentes con múltiples problemas que a menudo incluyen suicidios o comportamientos autolesivos. La palabra clave aquí es múltiple.»

DBT: Perspectiva de un adolescente

Rachel Monasch no lo tuvo fácil de niña. Cuando era pequeña, la enfermedad crónica de su madre la mantuvo en el hospital durante largos períodos de tiempo. Desarrolló ansiedad severa al principio de su vida y tuvo problemas para hacer amigos en la escuela. Con el tiempo, desarrolló un trastorno alimenticio y a los 13 años comenzó a lastimarse. A los 15 años, Rachel dice: «Supongo que tuve lo que llamarías una crisis nerviosa. Pasé la mayor parte del año fuera de la escuela.»Rachel había estado en terapia durante mucho tiempo, pero en su mayoría era terapia de conversación no estructurada junto con medicamentos. Cuando comenzó a luchar con pensamientos suicidas, fue hospitalizada en una unidad de adolescentes en un hospital que describe como horrible y traumático. «Fui agredida por otro paciente y no hicieron nada.»Rachel dice que salió más deprimida que cuando entró.

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Pero luego cambió a un terapeuta que se especializó en TDC. Ese médico la inscribió en un «campamento de entrenamiento» de TDC de 28 días para adolescentes que también tenían un programa de trastornos de la alimentación. «Aprendimos y practicamos DBT todo el día, todos los días, durante 28 días», dice. Ahora, un año después, a Rachel le va muy bien. Encuentra que algunas de las herramientas que aprendió en DBT son más útiles que otras, por lo que es ahí donde enfoca su energía. «La tolerancia al sufrimiento, la atención plena y las habilidades de regulación emocional son las grandes para mí», dice. «No peleo con personas o incluso con mis padres, por lo que las habilidades de efectividad interpersonal no me ayudan mucho.»

Rachel depende en gran medida de las tarjetas de diario, registros diarios que rastrean sus estados de ánimo y emociones, qué los desencadenó, cómo reaccionó a ellos tanto positiva como negativamente, y la colección de habilidades que ha desarrollado para lidiar con emociones incómodas. Tiene 19 hasta ahora. También respira mucho para concentrarse.

Según el padre de Rachel, » DBT le salvó la vida.»Pero Rachel dice que no es tan simple. «Diría que el litio más DBT y un gran terapeuta me salvaron la vida.»

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