Cuando se descubrió el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) en la década de 1980, la gente se preguntó de inmediato de dónde había venido y cómo había llegado a los seres humanos. Una conjetura que surgió en la década de 1990 echó la culpa del VIH a una medida de salud pública: una vacuna contra la poliomielitis.
A finales de la década de 1950, varios grupos diferentes de investigadores estaban desarrollando vacunas contra la poliomielitis, que en ese momento todavía era epidémica en todo el mundo. Una de estas vacunas, desarrollada por Hilary Koprowski, MD (1916-2013), se utilizó en ensayos en África, después de probarse por primera vez en los Estados Unidos. El virus de la vacuna se cultivó en cultivos de tejidos tomados de monos macacos antes de ser administrado a alrededor de un millón de personas en Burundi, Ruanda y lo que ahora es la República Democrática del Congo.
En 1992, la revista Rolling Stone publicó una historia que hablaba de la vacuna oral contra la poliomielitis (VPO) de Koprowski como una posible fuente de VIH y, a su vez, de la epidemia de SIDA. Koprowski demandó a Rolling Stone y al escritor del artículo, y la revista emitió una declaración aclaratoria en diciembre de 1993, diciendo (en parte)
Los editores de Rolling Stone desean aclarar que nunca tuvieron la intención de sugerir en el artículo que hay alguna prueba científica, ni conocen ninguna prueba científica, de que el Dr. Koprowski, un ilustre científico, fue de hecho responsable de introducir el SIDA a la población humana o que él es el padre del SIDA…. Dr. El trabajo pionero de Koprowski en el desarrollo de vacunas contra la poliomielitis ha ayudado a evitar el sufrimiento y la muerte a cientos de miles de víctimas potenciales de la poliomielitis paralítica y es quizás una de sus mayores contribuciones en una vida de logros altos y ampliamente reconocidos.
A pesar de la aclaración de Rolling Stone, el periodista Edward Hooper escribió un libro llamado The River: A Journey to the Source of HIV and AIDS en 1999, basado en la conjetura sobre un vínculo OPV/VIH. Hooper argumentó que las células animales utilizadas para cultivar el virus de la vacuna eran células renales de chimpancés locales a donde se usó la vacuna, y que esos chimpancés habían sido infectados con el Virus de Inmunodeficiencia Simia. Según Hooper, una vacuna hecha en un cultivo celular de este tipo llevaría a la infección humana con el VIH.
Aunque las afirmaciones de Hooper fueron ampliamente divulgadas, la evidencia no apoya (y en algunos casos contradice directamente) la idea de un vínculo entre la VPO y el VIH.
En primer lugar, los restos de la vacuna antipoliomielítica en cuestión fueron examinados por laboratorios independientes, y se confirmó que se habían elaborado utilizando células de monos, no células de chimpancés, como había afirmado Hooper. Además, ninguno estaba contaminado con VIH o SIV. Estos datos refuerzan las afirmaciones de los desarrolladores de vacunas de que solo se utilizaron células de monos, no células de chimpancés, en la producción de la vacuna.
En segundo lugar, un estudio de 2004 publicado en Nature encontró que la cepa de VSI que afecta a los chimpancés en el área donde Hooper afirmó que la vacuna se había preparado utilizando células de chimpancé era genéticamente distinta de las cepas de VIH. Esto refutó las afirmaciones de Hooper desde otro ángulo: incluso si se hubieran utilizado células de chimpancé infectadas por SIV de esa zona para fabricar la vacuna, no podrían haber sido la fuente del VIH.
Los estudios epidemiológicos también destacan un problema grave con las afirmaciones de Hooper de una relación OPV / VIH: El VIH-1 (la primera de dos especies conocidas de VIH, más infecciosa y virulenta que la segunda, el VIH-2) probablemente se introdujo en los seres humanos antes de 1940, y en una parte de África completamente diferente a la ubicación del ensayo de la vacuna contra la poliomielitis, probablemente a través de chimpancés infectados en Camerún. Los ensayos de vacunas en el Congo se llevaron a cabo a finales de la década de 1950, al menos una década después de que el VIH comenzara a propagarse en los seres humanos, y probablemente durante más tiempo, según estimaciones más recientes (Worobey 2008). La vacuna no podría haber sido la fuente de un virus que ya había estado infectando a los seres humanos durante muchos años.
Hooper, por su parte, mantiene sus afirmaciones y alega un encubrimiento organizado, pero su argumento ha sido relegado en gran medida al estatus de una teoría de conspiración desacreditada. Sin embargo, a pesar de que no se ha encontrado que sus afirmaciones tengan fundamento, han logrado dañar los esfuerzos mundiales para erradicar la poliomielitis. Los rumores de que la vacuna antipoliomielítica oral actual había sido contaminada intencionalmente con medicamentos para causar esterilidad y «virus que se sabe que causan VIH y SIDA» llevaron a que se rechazara la vacuna en algunas partes de África. Es probable que estos rumores estén relacionados con las acusaciones originales de OPV / VIH. Parcialmente como resultado de estas denegaciones, la poliomielitis estalló de nuevo en partes de África después de la vacunación había llevado a pasos positivos hacia la erradicación.
Fuentes y más información
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Última actualización 10 de enero de 2018