Todos hemos escuchado las historias sobre la muerte del escritor estadounidense Edgar Allan Poe. Un alcohólico sin esperanza, Poe murió a los 40 años, borracho en una alcantarilla en Baltimore, víctima de su estilo de vida desenfrenado. Esas leyendas abundan, y son apócrifas. Poe probablemente murió de rabia.
Poe había sido visto en un bar en Lombard Street, despeinado y delirante, pero está bien establecido que murió en el hospital. Estaba en coma cuando fue admitido en el Hospital Universitario de Washington. Al día siguiente, estaba sudando mucho, alucinando y gritando a compañeros imaginarios. Al día siguiente, parecía estar mejor, pero no recordaba haber caído enfermo. En su cuarto día en el hospital, Poe se volvió confuso y beligerante, luego se calmó y murió en octubre. 7, 1849.
Es casi seguro que Poe no murió de intoxicación por alcohol o abstinencia. Bebedor en su juventud, se volvió tan sensible al alcohol que una sola copa de vino lo enfermaría violentamente durante días. En sus últimos años, evitó el alcohol casi por completo. Mientras estaba hospitalizado, se le ofreció alcohol, un remedio médico común en esos días, pero se negó, y solo podía beber agua con gran dificultad.
Hidrofobia es un nombre antiguo para la rabia, y hace referencia a los espasmos de garganta asociados con la enfermedad que son tan dolorosos que las víctimas humanas y animales apenas pueden comer o beber, y generalmente rechazan el agua a pesar de su sed.
Como parte de una conferencia de patología clínica en 1996, se presentó a los médicos un paciente hipotético y una descripción de los síntomas, y luego se les pidió que ofrecieran un diagnóstico. R. Michael Benítez, MD, un cardiólogo que practica a un bloque de la tumba de Poe, concluyó que este era un caso clásico de rabia.
Después de notar la falta de tomografías computarizadas y resultados de resonancia magnética en el archivo, Benítez, entonces profesor asistente de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Maryland, lentamente comenzó a darse cuenta de que el caso probablemente no era de la década de 1990, y el paciente hipotético, identificado solo como «E. P., un escritor de Richmond», probablemente era Poe. El caso apareció en el Maryland Medical Journal.
«(Poe) tenía todas las características de la rabia encefálica», concuerda Henry Wilde, MD, quien frecuentemente trata la rabia en el Hospital Universitario Chulalongkorn en Bangkok.
No hubo evidencia de que un animal rabioso hubiera mordido a Poe. Alrededor del 25 por ciento de las víctimas de la rabia no recuerdan haber sido mordidas, y los síntomas pueden tardar hasta un año en aparecer después de la infección. Cuando aparecen los síntomas, la mayoría de los pacientes mueren en pocos días. Siendo un asesino rápido y brutal, solo seis personas hasta la fecha han sobrevivido a una infección por rabia después de mostrar síntomas.
Poe también fue víctima de fuerzas diabólicas más allá de la rabia. Parece que su médico, que se convirtió en un defensor de la templanza más tarde en la vida, cambió los detalles de su muerte para hacer del conocido escritor una lección objetiva. Poe también fue calumniado por un rival menos talentoso que de alguna manera se convirtió en su ejecutor literario.
Poe fue el primer escritor estadounidense conocido en tratar de ganarse la vida escribiendo solo, lo que resultó en una vida y una carrera financieramente difíciles. Fue uno de los primeros profesionales estadounidenses de la historia corta, y generalmente se le acredita como el inventor del género de ficción detectivesca. También es considerado una figura importante en la aparición del género de ciencia ficción. Es mejor recordado por sus cuentos góticos de misterio y lo macabro, un epitafio apropiado para un hombre cuya muerte fue una unidad durante 150 años.
El objetivo de la Alianza Mundial para el Control de la Rabia: el flagelo de la rabia nunca más para 2030.