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La» buena noticia», dijo Kraus, es que los cánceres positivos al VPH generalmente tienen un mejor pronóstico. Los pacientes con cánceres negativos al VPH tienden a tener una enfermedad más agresiva y, por lo tanto, síntomas obvios como irritación de garganta y dificultad para tragar.
Kraus estuvo de acuerdo con Day en que la cara del cáncer de orofaringe ha cambiado desde hace años. Los tumores positivos al VPH ahora son más comunes que los negativos al VPH, dijo.
Según los CDC, aproximadamente el 7 por ciento de los estadounidenses tienen VPH oral, aunque solo el 1 por ciento tiene la cepa en particular (VPH-16) que está relacionada con el cáncer de orofaringe.
Por lo general, el sistema inmunitario es capaz de eliminar el VPH del cuerpo, y la mayoría de las personas nunca saben que estaban infectadas.
Pero por razones que no están claras, algunas personas albergan infecciones crónicas por VPH. La infección persistente con una cepa relacionada con el cáncer es la gran preocupación: Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino, por ejemplo, son causados por el VPH.
Sin embargo, hay dos vacunas contra las cepas de VPH más comunes vinculadas al cáncer, incluido el VPH-16. Los expertos recomiendan vacunar a todos los niños de 11 y 12 años. Las niñas mayores y las mujeres de hasta 26 años de edad deben recibir vacunas de «recuperación» si nunca se han vacunado. El mismo consejo se aplica a los niños y a los hombres de 13 a 21 años de edad.
Se sabe que las vacunas Gardasil y Cervarix evitan las infecciones genitales y anales por VPH. Los estudios sobre si las vacunas previenen las infecciones orales recién están comenzando. Pero, señaló Kraus, se dirigen a la cepa principal del VPH relacionada con el cáncer de orofaringe.