Llegó una consulta (con la línea de asunto: pregunta urgente de caracol) preguntando: «¿Qué tan grande es el caracol más grande que hayas visto?»Pensando que otros podrían estar interesados, aquí está mi respuesta.
¿El caracol más grande? Podría haber muchas formas de responder a esa pregunta. El tamaño puede referirse a la longitud, el diámetro, el volumen o la masa. El molusco más largo que he visto es el calamar gigante en exhibición en el Smithsonian, pero es un cefalópodo, no un caracol, y no tiene concha. La concha más grande que he visto es un amonita fósil de más de 2 metros de diámetro, pero que también es un cefalópodo, no un caracol, y tal vez los fósiles no sean aceptables para esta respuesta.
La concha moderna más grande que he visto es la de una almeja gigante, pero es un bivalvo, no un caracol. El caracol de buena fe más grande que he visto podría ser el caracol en la película del Dr. Dolittle que llevó al Dr. Dolittle bajo el mar, pero las películas no siempre representan la realidad (lo siento), así que tal vez esa no cuenta. Otro caracol grande del que leí es un caracol marino fósil de la Época del Eoceno (hace 34-56 millones de años) llamado Campanile giganteum, que creció hasta 1 metro de largo (Houbrick, 1984). Pero en realidad no he visto uno, que es lo que preguntaste, y tal vez no quieras incluir fósiles.
Las respuestas reales comienzan aquí. Tendría que decir que la concha de caracol moderna más grande que he visto es la del caracol de mar australiano Syrinx aruanus (que alcanza hasta 91 cm de largo). Las dos conchas más grandes de esa especie que he visto están en el Museo de Delaware y la Academia de Filadelfia, las cuales eran más cortas de 91 cm; No las medí, pero mi memoria sugiere que probablemente tenían de 65 a 75 cm de largo, ¡lo cual es bastante grande para un caracol! Dado que las babosas también son caracoles (gasterópodos), hay informes de liebres marinas similares a las babosas (familia Aplysiidae) cuyos cuerpos pueden alcanzar casi un metro de largo, pero el más largo que he visto tenía alrededor de 25 cm de largo, por lo que la Siringe aún gana por lo que he visto. Otra forma de responder a tu pregunta sobre el volumen más grande no es el más largo, sino el más grande. Para eso, el caracol de mar Melo melo podría tener el mayor volumen (aunque es posible que una Siringe grande también gane en volumen, no estoy seguro).
Syrinx auruanus de Bill & Mark Bell está licenciado bajo CC BY-NC-SA 2.0 .
Por otra parte, dado que mi especialidad son los caracoles terrestres, es posible que estés preguntando por el caracol terrestre más grande que he visto. Esos serían los caracoles africanos gigantes de la familia Achatinidae. He visto muchas Achatina fulica vivas, con conchas de hasta unos 12 cm, pero he visto conchas de especies más grandes, como Achatina achatina y Archachatina marginata. Tenga en cuenta que tenemos algunos caracoles grandes nativos de América del Sur en la familia Strophocheilidae (incluido uno extinto muy grande), pero los caracoles africanos gigantes son más grandes.
Caracol gigante africano de tierra de Steve Slater (solía ser Encuentro de Vida Silvestre) está licenciado bajo CC BY 2.0 . Concha estimada en 10-15 cm (4-6 pulgadas) de largo.
O tal vez hoy es el día opuesto y realmente estás preguntando por el caracol más pequeño que he visto. Aunque conozco un caracol de mar diminuto, Ammonicera minortalia, de 0,4 mm de diámetro, que se reporta como el caracol más pequeño de los Estados Unidos (Bieler & Mikkelsen 1998), nunca he visto uno. Si se refiere a caracoles terrestres, recuerdo que Wenz (1938-1944) reportó que algunos caracoles terrestres en la familia Diplommatinidae eran 0.5 mm, aunque no he visto ningún Diplommatinidae tan pequeño, y me pregunto si Wenz estaba reportando diámetro de concha en lugar de dimensión máxima (la mayoría de los Diplommatinidae son más altos que anchos). (Sobre el tema de los caracoles estrechos, he visto el diminuto nannodes de cariquio, que tiene solo 0,4 mm de diámetro, pero mide aproximadamente 1,4 mm de altura. Sé que algunos caracoles diminutos de Asia oriental recibieron mucha presión hace unos años por poder caber en el ojo de una aguja (Páll-Gergely et al. 2015), y a 0,8 mm en la mayor dimensión, son ciertamente diminutos, pero de nuevo, nunca he visto uno.
Los caracoles terrestres adultos más pequeños que he visto son Punctum minutissimum o Guppya sterkii, ambos del orden de 1 mm de diámetro. Por supuesto, sus bebés son aún más pequeños, y he visto bebés de ambas especies, especialmente de P. minutissimum. Sorprendentemente, Punctum minutissimum parece ser uno de los caracoles terrestres más abundantes en el noreste de América del Norte, pero rara vez se nota debido a su tamaño diminuto.
Punctum minutissimum. Carcasa de 1 mm (1/25 pulgada) de diámetro.
Para recapitular (y responder más directamente a su pregunta), la concha de caracol más grande que he visto es Syrinx aruanus, la concha de caracol terrestre más grande que he visto es uno de los caracoles terrestres africanos gigantes, el caracol terrestre vivo más grande que he visto es Achatina fulica, y el caracol terrestre más pequeño que he visto son bebés de Punctum minutissimum.
Timothy A. Pearce, PhD, es el jefe de la sección de moluscos en el Museo Carnegie de Historia Natural. Se anima a los empleados del museo a escribir en un blog sobre sus experiencias únicas y los conocimientos adquiridos al trabajar en el museo.
Bieler, R. & Mikkelsen, P. M. 1998. Ammonicera in Florida: notes on the smallest living gastropod in the United States and comments on other species of Omalogyridae (Heterobranchia). The Nautilus 111(1): 1-12.