Une enquête est arrivée (avec la ligne d’objet: question urgente sur l’escargot) demandant: « Quelle est la taille du plus gros escargot que vous ayez jamais vu? »Pensant que d’autres pourraient être intéressés, voici ma réponse.
Le plus gros escargot? Il pourrait y avoir plusieurs façons de répondre à cette question. La taille peut faire référence à la longueur, au diamètre, au volume ou à la masse. Le mollusque le plus long que j’ai vu est le calmar géant exposé au Smithsonian, mais c’est un céphalopode, pas un escargot, et il n’a pas de coquille. La plus grande coquille que j’ai vue est une ammonite fossile de plus de 2 mètres de diamètre, mais c’est aussi un céphalopode, pas un escargot, et peut-être que les fossiles ne sont pas acceptables pour cette réponse.
La plus grande coquille moderne que j’ai vue est celle d’une palourde géante, mais c’est un bivalve, pas un escargot. Le plus grand escargot de bonne foi que j’ai vu pourrait être l’escargot du film du Dr Dolittle qui transportait le Dr Dolittle sous la mer, mais les films ne représentent pas toujours la réalité (désolé), alors peut-être que celui-ci ne compte pas. Un autre gros escargot que j’ai lu est un escargot de mer fossile de l’Éocène (il y a 34 à 56 millions d’années) appelé Campanile giganteum, qui a atteint 1 mètre de long (Houbrick, 1984). Mais je n’en ai pas vraiment vu, ce qui est vraiment ce que vous avez demandé, et peut-être que vous ne voulez pas inclure de fossiles.
Les vraies réponses commencent ici. Je dois dire que la plus grande coquille d’escargot moderne que j’ai vue est celle de l’escargot de mer australien Syrinx aruanus (qui peut atteindre 91 cm de long). Les deux plus grosses coquilles de cette espèce que j’ai vues se trouvent au Delaware Museum et à l’Académie de Philadelphie, toutes deux plus courtes que 91 cm; je ne les ai pas mesurées, mais ma mémoire suggère qu’elles mesuraient probablement de 65 à 75 cm de long, ce qui est assez gros pour un escargot! Étant donné que les limaces sont aussi des escargots (gastéropodes), il y a des rapports de lièvres de mer ressemblant à des limaces (famille des Aplysiidae) dont le corps peut atteindre près d’un mètre de long, mais le plus long que j’ai jamais vu mesurait environ 25 cm de long, donc le Syrinx gagne toujours pour ce que j’ai vu. Une autre façon de répondre à votre question sur le plus grand n’est pas le plus long mais le plus grand volume. Pour cela, l’escargot de mer Melo melo pourrait avoir le plus grand volume (bien qu’il soit possible qu’un grand Syrinx puisse également gagner au volume, je ne suis pas sûr).
Syrinx auruanus de Bill & Mark Bell est sous licence CC BY-NC-SA 2.0.
Là encore, étant donné que ma spécialité est les escargots terrestres, vous pourriez poser des questions sur le plus grand escargot terrestre que j’ai vu. Ce serait les escargots africains géants de la famille des Achatinidae. J’ai vu beaucoup d’Achatina fulica vivant, avec des coquilles atteignant environ 12 cm, mais j’ai vu des coquilles d’espèces plus grandes, telles que Achatina achatina et Archachatina marginata. Notez que nous avons quelques gros escargots originaires d’Amérique du Sud de la famille des Strophocheilidae (dont un très grand escargot éteint), mais les escargots géants africains sont plus gros.
Escargot terrestre africain géant de Steve Slater (utilisé pour les rencontres avec la faune) est autorisé sous CC BY 2.0. Coquille estimée à 10-15 cm (4-6 pouces) de long.
Ou peut-être qu’aujourd’hui est le jour opposé et que vous posez vraiment des questions sur le plus petit escargot que j’ai vu. Bien que je connaisse un petit escargot de mer, Ammonicera minortalia, d’un diamètre de 0,4 mm, considéré comme le plus petit escargot des États-Unis (Bieler & Mikkelsen 1998), je n’en ai jamais vu. Si vous parlez des escargots terrestres, je me souviens que Wenz (1938-1944) a signalé que certains escargots terrestres de la famille des Diplommatinidae étaient à 0.5 mm, bien que je n’ai pas vu de Diplommatinidae aussi petits, et je me demande si Wenz signalait un diamètre de coquille plutôt qu’une dimension maximale (la plupart des Diplommatinidae sont plus grands que larges). (Au sujet des escargots étroits, j’ai vu les minuscules nannodes Carychium, qui ne font que 0,4 mm de diamètre, mais qui mesurent environ 1,4 mm de haut.) Je sais que certains petits escargots d’Asie de l’Est ont eu beaucoup de pression il y a quelques années pour pouvoir s’insérer dans l’œil d’une aiguille (Páll-Gergely et al. 2015), et à 0,8 mm en plus grande dimension, elles sont certes infimes, mais encore une fois, je n’en ai jamais vu.
Les plus petits escargots terrestres adultes que j’ai vus sont Punctum minutissimum ou Guppya sterkii, tous deux de l’ordre de 1 mm de diamètre. Bien sûr, leurs bébés sont encore plus petits, et j’ai vu des bébés de ces deux espèces, en particulier de P. minutissimum. Étonnamment, le Punctum minutissimum semble être l’un des escargots terrestres les plus abondants du nord-est de l’Amérique du Nord, mais il est rarement remarqué en raison de sa taille minuscule.
Punctum minutissimum. Coque de 1 mm (1/25 pouce) de diamètre.
Pour résumer (et répondre plus directement à votre question), la plus grande coquille d’escargot que j’ai vue est Syrinx aruanus, la plus grande coquille d’escargot terrestre que j’ai vue est l’un des escargots terrestres géants africains, le plus grand escargot terrestre vivant que j’ai vu est Achatina fulica, et le plus petit escargot terrestre que j’ai vu est des bébés de Punctum minutissimum.
Timothy A. Pearce, PhD, est le chef de la section des mollusques au Musée Carnegie d’histoire naturelle. Les employés du musée sont encouragés à bloguer sur leurs expériences uniques et leurs connaissances acquises en travaillant au musée.
Bieler, R. & Mikkelsen, P.M. 1998. Ammonicera in Florida: notes sur le plus petit gastéropode vivant aux États-Unis et commentaires sur d’autres espèces d’Omalogyridae (Heterobranchia). Le Nautilus 111(1): 1-12.