È arrivata un’inchiesta (con l’oggetto: domanda urgente di lumaca) che chiedeva: “Quanto è grande la lumaca più grande che tu abbia mai visto?”Pensando che altri potrebbero essere interessati, ecco la mia risposta.
La lumaca più grande? Ci potrebbero essere molti modi per rispondere a questa domanda. La dimensione potrebbe riferirsi a lunghezza, diametro, volume o massa. Il mollusco più lungo che ho visto è il calamaro gigante in mostra allo Smithsonian, ma questo è un cefalopode, non una lumaca, e non ha un guscio. Il guscio più grande che ho visto è un’ammonite fossile che aveva più di 2 metri di diametro, ma che è anche un cefalopode, non una lumaca, e forse i fossili non sono accettabili per questa risposta.
Il più grande guscio moderno che ho visto è quello di una vongola gigante, ma che è un bivalve, non una lumaca. La più grande lumaca in buona fede che ho visto potrebbe essere la lumaca nel film Dr. Dolittle che portava il Dr. Dolittle sotto il mare, ma i film non sempre raffigurano la realtà (mi dispiace), quindi forse quella non conta. Un’altra grande lumaca di cui ho letto è una lumaca di mare fossile dell’epoca eocenica (34-56 milioni di anni fa) chiamata Campanile giganteum, che è cresciuta fino a 1 metro di lunghezza (Houbrick, 1984). Ma in realtà non ne ho visto uno, che è davvero quello che hai chiesto, e forse non vuoi includere i fossili.
Le risposte reali iniziano qui. Devo dire che il più grande guscio di lumaca moderna che ho visto è quello della lumaca di mare australiana Syrinx aruanus (che arriva fino a 91 cm di lunghezza). Le due conchiglie più grandi di quella specie che ho visto sono al Delaware Museum e alla Philadelphia Academy, entrambe più corte di 91 cm; non le ho misurate, ma la mia memoria suggerisce che erano probabilmente lunghe da 65 a 75 cm, il che è abbastanza grande per una lumaca! Dato che le lumache sono anche lumache (gasteropodi), ci sono segnalazioni di lepri di mare simili a lumache (famiglia Aplysiidae) i cui corpi possono raggiungere quasi un metro di lunghezza, ma il più lungo che abbia mai visto era lungo circa 25 cm, quindi il Syrinx vince ancora per quello che ho visto. Un altro modo per rispondere alla tua domanda sul più grande non è il più lungo ma il più grande volume. Per questo, la lumaca di mare Melo Melo potrebbe avere il volume maggiore (anche se è possibile che un grande Syrinx possa anche vincere a volume, non ne sono sicuro).
Syrinx auruanus di Bill & Mark Bell è sotto licenza CC BY-NC-SA 2.0 .
Poi di nuovo, dato che la mia specialità sono le lumache di terra, potresti chiedere della più grande lumaca di terra che ho visto. Sarebbero le lumache africane giganti della famiglia Achatinidae. Ho visto un sacco di Achatina fulica vivente, con conchiglie fino a circa 12 cm, ma ho visto conchiglie di specie più grandi, come Achatina achatina e Archachatina marginata. Si noti che abbiamo alcune grandi lumache originarie del Sud America nella famiglia Strophocheilidae (inclusa una molto grande estinta), ma le lumache africane giganti sono più grandi.
Giant African land snail di Steve Slater (usato per essere Incontri della fauna selvatica) è sotto licenza CC BY 2.0 . Shell stimato per essere 10-15 cm (4-6 pollici) di lunghezza.
O forse oggi è il giorno opposto e stai davvero chiedendo della lumaca più piccola che ho visto. Anche se so di una lumaca di mare minuto, Ammonicera minortalia, a 0.4 mm di diametro segnalato per essere la lumaca più piccola negli Stati Uniti (Bieler & Mikkelsen 1998), non ho mai visto uno. Se intendi le lumache di terra, ricordo che Wenz (1938-1944) riportò che alcune lumache di terra nella famiglia Diplommatinidae erano 0.5 mm, anche se non ho visto alcun Diplommatinidae così piccolo, e mi chiedo se Wenz stava segnalando il diametro del guscio piuttosto che la dimensione massima (la maggior parte dei Diplommatinidae sono più alti che larghi). (A proposito di lumache strette, ho visto il minuto Carychium nannodes, che ha solo 0,4 mm di diametro, ma è alto circa 1,4 mm.) So che alcune piccole lumache dell’Asia orientale hanno ricevuto molta stampa alcuni anni fa per essere riuscite a entrare nella cruna di un ago (Páll-Gergely et al. 2015), e a 0.8 mm nella dimensione più grande, sono certamente minuti, ma ancora una volta, non ne ho mai visto uno.
Le lumache terrestri adulte più piccole che ho visto sono Punctum minutissimum o Guppya sterkii, entrambe dell’ordine di 1 mm di diametro. Naturalmente, i loro bambini sono ancora più piccoli, e ho visto bambini di entrambe quelle specie, in particolare di P. minutissimum. Sorprendentemente, Punctum minutissimum sembra essere una delle lumache terrestri più abbondanti nel nord-est del Nord America, ma è raramente notato a causa delle sue dimensioni minute.
Punctum minutissimum. Shell 1mm (1/25 pollici) di diametro.
Per ricapitolare (e rispondere più direttamente alla tua domanda), il più grande guscio di lumaca che ho visto è Syrinx aruanus, il più grande guscio di lumaca terrestre che ho visto è una delle gigantesche lumache terrestri africane, la più grande lumaca terrestre vivente che ho visto è Achatina fulica, e la più piccola lumaca terrestre che ho visto è babies of Punctum minutissimum.
Timothy A. Pearce, PhD, è il capo della sezione molluschi al Carnegie Museum of Natural History. I dipendenti del museo sono incoraggiati a blog sulle loro esperienze uniche e le conoscenze acquisite lavorando al museo.
Bieler, R. & Mikkelsen, P.M. 1998. Ammonicera in Florida: note sul più piccolo gasteropode vivente negli Stati Uniti e commenti su altre specie di Omalogyridae (Heterobranchia). Il Nautilus 111(1): 1-12.