Un poco más de dos semanas después de que 39 cuerpos fueran descubiertos en una mansión de Rancho Santa Fe, California, en 1997, los muertos estaban siendo burlados en Saturday Night Live. Will Ferrell interpretó a Marshall Applewhite, el líder del culto de la Puerta del Cielo, transmitiendo desde el espacio exterior como si él y sus seguidores hubieran abordado con éxito la nave espacial alienígena que creían que seguía al cometa Hale-Bopp—y hubieran tratado de alcanzar ingiriendo fenobarbital, luego envolviendo bolsas de plástico alrededor de sus cabezas.
Un clip del sketch aparece en el cuarto y último episodio de Heaven’s Gate: The Cult of Cults, una nueva serie documental en HBO Max. Mientras investigaba el culto y su espeluznante conclusión, el director Clay Tweel se sorprendió por el exceso de remates. «Esto es un suicidio. Esto es oscuro. En cuestión de días, fueron el blanco de muchas bromas», dijo en una entrevista.
Durante años, los miembros de Heaven’s Gate fueron descontados como locos. La serie de HBO Max, y el podcast de 2018 de Glynn Washington en el que se basa, se oponen a esa evaluación con una investigación profunda y empática sobre el viaje de 22 años del grupo desde el movimiento inocuo de la Nueva Era hasta el culto aislado del juicio final.
A través de entrevistas con eruditos, ex miembros de una secta e hijos de los difuntos, los espectadores obtienen una comprensión de cómo estas 39 personas llegaron a creer que un OVNI estaba pasando para llevarlos al cielo, y por qué necesitaban deshacerse de sus vehículos terrestres para hacer autostop. La serie también contextualiza Heaven’s Gate como una rama de un fenómeno mucho más familiar: el apocalipticismo cristiano.
Applewhite, el hijo de un ministro presbiteriano, fundó el grupo con Bonnie Nettles. Creyeron que eran los dos testigos mencionados en el Libro de Apocalipsis, y que sus cuerpos, literalmente, se transforman en seres ascendidos cuando fueron recogidos por el OVNI. Más tarde, Applewhite determinó que él era la segunda venida de Jesús, y que el cambio de milenio era el momento de llevar a su grupo al «siguiente nivel», como lo llamaban.
Heaven’s Gate se desarrolló a mediados de la década de 1970, en la época del final de la Guerra de Vietnam y el juicio político de Nixon. Los tiempos de agitación, transición e incertidumbre a menudo van acompañados de aumentos en los movimientos apocalípticos, dijo Lorne Dawson, profesor de sociología y estudios religiosos en la Universidad de Waterloo. «La gente pierde su sentido de influencia en el mundo, y luego el escenario apocalíptico proporciona una respuesta limpia y simple.»Por ejemplo: Dios tiene un plan; hay una clara demarcación entre quién es bueno y quién es malo; seguir un conjunto específico de comportamientos asegurará que el bien triunfe; y como es el plan de Dios, las acciones extremas están justificadas.
El público se aferra a sus propias creencias de que los miembros de la secta del juicio final son valores atípicos: que engañarme nunca me pasaría a mí. En verdad, sin embargo, la mayoría de nosotros estamos mucho más cerca de abrazar esas creencias de lo que pensamos. Los Peregrinos y puritanos, por ejemplo, eran pensadores apocalípticos. Los grupos abiertos del juicio final han proliferado en Estados Unidos al menos desde la Sociedad de la Mujer en el Desierto de Johannes Kelpius, que creía que el mundo terminaría en 1694. «Parte de la visión era ir a la nueva tierra prometida», dijo Dawson. «Todo está en el discurso inicial: el destino de Estados Unidos de ser una nación especial que salvará al mundo.»
Tweel comenzó a hacer Heaven’s Gate: The Cult of Cults en 2018, justo en medio de otro momento de confusión, transición e incertidumbre. Mientras veía las noticias, escuchó ecos de los eruditos que estaba entrevistando para la película: el escenario de un líder que dice tener acceso exclusivo a la verdad, que todo lo demás son noticias falsas y que solo él sabe lo que realmente está pasando, y que es la única persona que puede arreglar cualquier cosa. «A medida que el culto a la personalidad en torno a Donald Trump ha crecido, los paralelos se hacen más fuertes», dijo.
Aunque la serie no aborda los acontecimientos actuales, la actual división social y política fue parte de lo que motivó a Tweel a aclarar las creencias extremas del grupo. «Ver las ideas de otras personas divididas en algo con lo que se pueda relacionar es importante», dijo. Fenómenos recientes como QAnon comparten similitudes inquietantes con los grupos del juicio final que los han precedido, incluida la Puerta del Cielo. «El mismo lenguaje está ahí», dijo Dawson. «Confía en el plan. Disfruta del espectáculo. La idea de que todo está a punto de terminar y los malos serán castigados. Trump es una figura de Mesías aquí para drenar el pantano.»
Estos grupos rara vez han terminado en violencia; a menudo, cuando una fecha de finalización predicha pasa sin consecuencias, los seguidores simplemente se dispersan. Pero a veces se clavan los talones. En la Puerta del Cielo: Culto de Cultos, el erudito religioso Reza Aslan explica la teoría de la disonancia cognitiva como se aplica a las profecías fallidas. Básicamente, dado que al cerebro no le gusta sostener creencias contradictorias, traerá ideas divergentes de vuelta a la consonancia, ya sea aceptando que una profecía era falsa, o creando una explicación de por qué el fin vendrá más tarde o de una manera diferente. Esto último sucedió en el caso de la Puerta del Cielo.
En 1985 las ortigas sucumbieron al cáncer. ¿Cómo puede un cuerpo convertirse en un alienígena si el cuerpo ya no existe? «Cuando Ortigas muere, socava todo el punto de la transformación corporal», dice Aslan en la serie. «Y ahora es una transformación espiritual. Vamos a dejar nuestros cuerpos atrás.»Especula que el grupo no habría terminado en un suicidio en masa si ella hubiera vivido. Al igual que los miembros de Heaven’s Gate buscaron a Applewhite en busca de dirección, Applewhite también buscó a Ortigas. Una vez que dejó de recibir su guía, el grupo cambió de maneras fundamentales y extremas.
Tal disonancia cognitiva está sucediendo ahora en la comunidad QAnon. Su líder, el anónimo Q, había predicho una ola roja, pero luego Trump perdió las elecciones. Y QAnon permaneció en silencio durante 11 días. «La gente se estaba volviendo loca», dijo Dawson, «como,’ Necesitamos que nuestro líder profético explique estas cosas desconcertantes.»Ahora han pasado 26 días y contando desde una gota Q. ¿Aceptarán los seguidores la profecía como falsa o se clavarán los talones? Q, aunque silencioso, parece que todavía no se ha retractado. Dos de sus últimos tres posts incluyen esta ominosa predicción: «Nada puede detener lo que viene.»
Dónde ver Heaven’s Gate: Cult of Cults:
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