El Tyrannosaurus rex no era la única amenaza para comer carne con brazos diminutos.
Al igual que su pariente lejano, T. rex, un dinosaurio recién identificado, llamado Gualicho shinyae, llevaba brazos pequeños y manos con dos dedos con garras.
» Poco a poco estamos obteniendo más información sobre este tipo de patrón de reducción de extremidades, y llegando a esta pregunta de por qué los tiranosaurios y algunos otros terópodos acortaron sus extremidades anteriores», dijo el autor para correspondencia del estudio Peter Makovicky, conservador de dinosaurios en el Museo Field de Chicago.
G. shinyae pertenecía a un grupo llamado alosaurios y vivió hace unos 90 millones de años, durante el período Cretácico. Eso es 23 millones de años antes de que el T. rex entrara en escena entre 67 y 65 millones de años atrás.
Debido a que solo están relacionados a distancia (ambos se consideran terópodos, que son dinosaurios bípedos y en su mayoría carnívoros), las dos especies probablemente desarrollaron sus pequeños brazos y manos de dos dígitos de forma independiente debido a presiones evolutivas similares, un proceso llamado evolución convergente, dijeron los investigadores.
Descubrimiento óseo
Autor principal del estudio ¿Sebastia?¿n Apestegui?a, un paleontólogo de la Fundación de Historia Natural (AZARA) en Buenos Aires, Argentina, y un equipo de investigadores descubrieron el dinosaurio a lo largo del borde norte de un gran embalse en la Patagonia, Argentina, en 2007. (De hecho, otros cinco dinosaurios depredadores también se han encontrado en esa área, llamada Formación Huincul.)
«Desafortunadamente, es uno de esos especímenes que se descubrió probablemente 50 años tarde», dijo Makovicky a Live Science. «Tenemos las patas traseras y las delanteras, tenemos la sección de la espalda y la cola, un poco de las caderas.»Pero no pudieron localizar el cráneo y gran parte de la columna vertebral, probablemente debido a la erosión.
Sin embargo, basándose en lo que encontraron, así como en la anatomía de otros dinosaurios alosaurios, estiman que en su cadera. shinyae tenía unos 6 pies (1,8 metros) de altura, y que medía unos 25 pies (7,6 m) de largo y pesaba aproximadamente 1 tonelada métrica (1,1 toneladas), dijo Makovicky.
«No es un animal gigante para los estándares de los dinosaurios, pero tampoco es pequeño, por lo que es un depredador de tamaño mediano», dijo.
G. shinyae es también un extraño mosaico de diferentes dinosaurios. Se parece un poco al Carcharodontosaurus, otro terópodo carnívoro, así como al Deltadromeus (corredor delta), un dinosaurio carnívoro con brazos delgados que se encuentra en África, que posiblemente sea un pariente cercano, dijeron los investigadores.
Inspiración divina
Los investigadores nombraron al dinosaurio Gualicho shinyae en honor a dos mujeres: El género honra a Gualichu, una diosa de los animales que fue venerada por el pueblo tehuelche de la Patagonia. Cuando los europeos trajeron el cristianismo a la zona, los recién llegados reinterpretaron a Gualichu como una entidad demoníaca, escribieron los investigadores en el estudio.
Los paleontólogos bromearon diciendo que Gualichu los había maldecido durante su trabajo de campo, después de que su camión se volcara (nadie resultó herido de gravedad), dijo Makovicky. El nombre de la especie honra a Akiko Shinya, quien descubrió el espécimen.
El dinosaurio recién descubierto es un hallazgo emocionante, dijo Thomas Carr, profesor asociado de biología en Carthage College en Wisconsin, que no participó en el estudio.
«Realmente proporciona un enfoque más nítido en todo el fenómeno de la reducción de extremidades anteriores y la pérdida de dedos en terópodos», dijo Carr. «Claramente ocurre en muchos linajes diferentes por diferentes razones y de diferentes maneras.»
También muestra que «los tiranosaurios realmente no son inusuales», dijo Carr. «No es solo un caso aislado.»
El nuevo estudio se publicó en línea hoy (13 de julio) en la revista PLOS ONE.
- Fotos: Un niño de 7 Años Descubre a un Primo de T. Rex
- Fotos: Un primo Velociraptor Tenía Brazos Cortos y Plumaje Plumoso
- Tripas Sangrientas: Fotos de una Autopsia de T. Rex