Combustión Humana espontánea (SHC)
Los libros (por ejemplo, «Combustión Humana espontánea») y los programas de televisión en SHC han dado un par de nuevos significados al término»acidez estomacal». El aura de misterio colocada artificialmente alrededor de estos casos definitivamente puede inflamar los revestimientos estomacales de cualquier investigador de incendios profesional.
En el libro de SHC, los dos autores mencionan 111 casos de incendios misteriosos a lo largo de los siglos que se cree que son ejemplos de casos de SHC – 54 que se han documentado en los últimos 50 años. Los primeros casos que ocurrieron en los años 1600 y 1700 son difíciles de analizar dado el elemento de tiempo y la evidencia anecdótica disponible.
Incluso los ejemplos de la era moderna tienden a estar mal documentados en cuanto a los aspectos técnicos de los incendios, y solo sobrevive la información más sensacional. Increíblemente, el libro ofrece evidencia fotográfica de un par de casos de muerte por incendio atribuidos a SHC, donde se puede ver claramente que las víctimas habían caído parcialmente en chimeneas.
Luego está el caso clásico de Mary Reeser, una mujer bastante regordeta de 170 libras que falleció, en julio de 1951, en su apartamento en San Petersburgo, Florida. Mrs. Reeser had reportedly been taking sedatives (four Seconales) and smoking cigarettes the night before her body was found. El «sillón lleno de cosas» en el que supuestamente había estado sentada fue completamente consumido por el fuego; La Sra. Reeser también estaba casi completamente consumida.
Su hijo, un médico, pensaron que se trataba de un simple caso de una mujer de sedantes quedarse dormido en un mullido sillón, mientras fumar, y relacionado con estos pensamientos a los investigadores. En las condiciones adecuadas, con su ropa actuando como una mecha para su grasa corporal, un fuego ardiente encendido por un cigarrillo en una silla tapada puede hacer exactamente lo que le hizo a la Sra. Reeser. Sin embargo, el» misterio » de cómo murió esta mujer perdura.
Otro ejemplo creído de SHC ocurrió hace décadas en Kentucky. Cinco hombres murieron quemados en el campo junto a un automóvil que aparentemente había atropellado un terraplén fuera de la carretera. También se encontró sangre en la escena. Debido a que las autopsias mostraron que los hombres estaban respirando durante el incendio, el caso se incluyó en la lista del libro; sin embargo, no es inusual que las víctimas de incendios estén respirando durante un incendio que en última instancia los matará. Obviamente faltaban pistas importantes aquí.
En un tercer ejemplo, un hombre fue encontrado muerto quemado en su cama en Nueva York, con fósforos a pocos pies del cuerpo. El informe fue que algunos de los fósforos no se quemaron; la idea de que los fósforos tan cercanos a la víctima no se quemaron por el fuego intrigó tanto a los autores que ignoraron la importancia de que los fósforos estuvieran allí en primer lugar. Los incendios ardientes no transmiten calor a su entorno de la misma manera que las llamas abiertas. Se queman a una tasa de combustión mucho menor y distribuyen el calor principalmente por convección, lo que distribuye el calor de manera lenta y más uniforme por toda la habitación.
Por esta razón, los fósforos no quemados cercanos, o cualquier otro combustible, cerca de un fuego ardiente, no son un misterio para un experto en incendios experimentado. En lugar de simplemente especular que los extraterrestres podrían haber estado haciendo prácticas de tiro con seres humanos desafortunados, los autores intentaron encontrar una causa científicamente posible de los fenómenos «misteriosos» llamados Combustión Humana Espontánea, también evitando insinuar que podría haber alguna actividad paranormal involucrada.
Pero su suposición incluía algunos sesgos bastante exóticos en química y física, como los gases de metano generados por un sistema digestivo fuera de control, «campos» eléctricos dentro del cuerpo (lléveselos a cualquier ingeniero eléctrico y véalos reír en voz alta), y golpes inesperados de rayos de bola en espacios confinados, cuando la navaja de Occam debería decirte que se aplicarían explicaciones más simples y racionales si solo se conocieran más sobre cada caso.
SHC también ha estado de moda ocasionalmente con guionistas de televisión. El fenómeno no solo se discutió durante un programa de «Expedientes X», sino que también jugó un papel en un episodio inusualmente tonto en la serie dramática anterior, normalmente pensativa, «Picket Fences», donde el alcalde se subió en una nube de humo, quemando solo la sábana en la que había estado acostado. (Para ver otros ejemplos de cómo Hollywood maltrata la investigación de incendios, haga clic aquí).
Arthur C. Clarke presentó un programa cuasi científico de Discovery Channel que describía algunos de los casos más extraños de SHC, incluido el infame incendio de Reeser en St. Petersburgo (para una explicación más detallada de este incendio, haga clic aquí). El actual jefe de bomberos de San Petersburgo fue entrevistado sobre el caso Reeser, pero se observó durante el programa que no se le preguntó a ningún investigador de origen y causa de incendios sobre el fenómeno. ¿Por qué no? Tal vez fue porque no pudieron encontrar a alguien que creyera que SHC existe. Por ejemplo, la Guía de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) para Investigaciones de Explosiones de Incendios & (NFPA 921) establece específicamente que «Los cuerpos humanos no se queman espontáneamente.»(ref: 23.3.6.2)
Aunque el programa no respondió a muchas preguntas, se ofreció una explicación plausible de cómo las víctimas de SHC logran arder tan a fondo. Un investigador demostró de manera efectiva en una película, usando carne de cerdo grasosa envuelta en un paño, cómo un cuerpo puede arder sin combustible adicional.
Un tratamiento más reciente de Discovery Channel de SHC fue más sensacional y mucho menos escéptico, confiando en gran medida en las reflexiones de un escritor lego que tenía una inclinación casi obsesiva por la palabra «misterioso».
En general, el tema ha sido generalmente tratado, erróneamente, como un misterio que los investigadores aún tienen que resolver satisfactoriamente.
Pero el «misterio» ha sido resuelto.
La ciencia Proporciona la Respuesta
Muchas víctimas de SHC han sido consumidas casi por completo en algunas partes sustanciales del cuerpo por el fuego, especialmente el torso, con huesos convertidos en cenizas en polvo. La afirmación de los periodistas sensacionalistas es que incluso los crematorios comerciales no producen las temperaturas necesarias para una combustión completa.
Entonces, ¿qué tipo de temperaturas son necesarios? Resulta que el cuerpo humano se quema a temperaturas típicas de casi cualquier otro combustible normal. De hecho, un cuerpo en llamas es considerado por los investigadores de incendios como parte de la carga de combustible de una sala en llamas. Pero un cuerpo se quema a un ritmo bajo, y sin un crematorio, el cuerpo requiere un período de tiempo más largo para quemarse. En los casos de SHC, la víctima normalmente no ha sido vista por nadie durante muchas horas antes del descubrimiento del cuerpo.
Estudios recientes realizados por investigadores ingleses y científicos de incendios estadounidenses, el Dr. John DeHaan, autor de» Kirk’s Fire Investigation», han determinado las tasas de quemadura de cuerpos quemados mediante el estudio de los efectos del fuego en los cadáveres de cerdo. Antes de las pruebas, el Dr. DeHaan había estimado la tasa de quemaduras de un cuerpo humano a partir de fotografías reales de una mujer asesinada encontrada ardiendo en el bosque. Las pruebas en animales confirmaron su estimación. Han encontrado que un cuerpo se quema a una velocidad de aproximadamente 8 a 24 libras por hora, y la velocidad de calor liberada por el cuerpo en llamas (como en un fuego ardiente) es muy baja con una altura de llama constante en el rango de 16 a 18 pulgadas.
El Dr. DeHaan y los otros investigadores confirmaron que la grasa en nuestros cuerpos en realidad puede agregar combustible al fuego cuando se cumplen ciertas condiciones, como el tiempo de combustión inicial suficiente y la absorción de humedad. En casos de supuesta «SHC», el cuerpo humano, una vez que ha estado expuesto a las llamas durante un período de tiempo, en realidad comienza a comportarse como una vela, solo con la mecha (generalmente ropa o ropa de cama) fuera del cuerpo en lugar de dentro. Incluso la médula ósea se quemará en estas condiciones, y los huesos pueden volverse polvorientos después de solo cuatro o cinco horas de exposición a temperaturas de fuego típicas.
Para Resumir:
En Fire & Accident Causation Technical Services (FACTS), hemos observado una serie de escenas de fuego verdaderamente extrañas donde elementos interesantes e inesperados produjeron incendios únicos y a menudo desconcertantes. Sin embargo, debido a que se observaron pistas importantes, finalmente se descubrió que todos estos incendios tenían explicaciones racionales. La diferencia entre un fuego extraño y uno «misterioso» es simplemente que faltan o se malinterpretan hechos importantes en este último caso.
Recuerde esto la próxima vez que vea un programa de televisión o lea un artículo sobre SHC. Los verdaderos expertos en SHC son los investigadores y científicos de incendios que se ocupan profesionalmente del fuego y sus efectos, no los escritores que han investigado el tema con el objetivo de un libro o guion sensacional.