La «Batalla de las Naciones» en Leipzig había visto a Napoleón derrotado decisivamente. En 1814/15, se convocó un congreso en Viena con el fin de reordenar Europa tras la Revolución Francesa. La idea fundamental detrás de esta serie de negociaciones políticas entre las potencias europeas se puede resumir en el eslogan «Restauración», en otras palabras, el restablecimiento del statu quo antes de la Revolución Francesa. La caricatura francesa presenta una imagen irónica de los gobernantes de Europa dividiendo el «pastel», es decir, negociando las fronteras entre los Estados de su continente. En el acta final del Congreso, el Príncipe Metternich, que en su función de presidente se describió a sí mismo como el «cochero de Europa», vio su objetivo hecho realidad, a saber, el restablecimiento del equilibrio de poder entre las cinco grandes potencias de Europa: Rusia, Gran Bretaña, Austria, Prusia y Francia.
Aunque Austria tuvo que aceptar ciertas pérdidas menores – los territorios de Suabia y el Breisgau, los Países Bajos austríacos y Galicia occidental–, surgió del Congreso fortalecido, sobre todo por haber extendido su base en Italia. Sin embargo, fue precisamente el dominio de los Habsburgo en los territorios italianos lo que allanó el camino para uno de los conflictos más importantes del siglo XIX.
Además de los cambios territoriales, otro paso significativo dado por el Congreso de Viena fue la fundación de la Confederación Alemana. Además, solo unos meses después de la conclusión del Congreso, los gobernantes de Austria, Prusia y Rusia forjaron la Santa Alianza.