Hirohito (1901-1989), conocido póstumamente como Showa, fue emperador de Japón durante la Segunda Guerra Mundial y el monarca más antiguo de Japón en la historia.
ANTECEDENTES
Hirohito nació en Tokio durante el reinado de su abuelo, un tiempo transformador en Japón conocido como el Período Meiji. Su padre ascendió al trono en 1912. En 1921, Hirohito visitó Europa, la primera vez que un príncipe heredero. Se casó en 1924 y se convirtió en emperador en 1926 (después de ser regente de su padre).
El emperador fue considerado por muchos como una figura divina, una ideología respaldada por sectas budistas y sintoístas en Japón. La nación y la raza japonesas también fueron vistas como divinamente elegidas y protegidas. La divinidad del emperador era un componente clave del concepto del «camino imperial», o kodo, una ideología comparable al destino manifiesto en los Estados Unidos. Kodo promovió la subordinación del individuo al estado y alentó la expansión imperialista. El gobierno de Hirohito defendió esta filosofía durante todo el período previo a la Segunda Guerra Mundial, incluida la enseñanza en las escuelas.
Hirohito presidió la invasión de China, el bombardeo de Pearl Harbor y, finalmente, la rendición japonesa a los Aliados. Muchas fuentes históricas han descrito a Hirohito como impotente, limitado por asesores militares que tomaban todas las decisiones. Algunos incluso lo han retratado como pacifista. Hirohito no fue juzgado por crímenes de guerra, como lo fueron muchos miembros del gobierno japonés. Algunos líderes de las fuerzas aliadas de ocupación, pensando que preservar la oficina del emperador sería útil para llevar a cabo un cambio de gobierno, hicieron todo lo posible para corroborar su inocencia.
EL DEBATE SOBRE SU PAPEL
Pero un número creciente de académicos, incluido Herbert P. Bix en su biografía ganadora del Premio Pulitzer, han dicho que Hirohito ejercía más poder del que se le atribuye. Atribuyen la percepción pública de su impotencia a un esfuerzo concertado en Japón al final de la guerra para exonerar al emperador al retratarlo como no responsable de las acciones del Estado. Sin embargo, hay claros ejemplos históricos en los que Hirohito ejerció su poder de manera decisiva. En 1936, por ejemplo, se movió rápidamente para sofocar un golpe de estado entre los líderes militares japoneses. Cuando el primer ministro Fumimaro Konoe renunció en 1941, Hirohito rechazó la nominación de Konoe de un reemplazo. Esto despejó el camino para la elevación del halcón y dictatorial Hideki Tojo.
Bix y otros también culpan a Hirohito por algunos de los crímenes más atroces cometidos por el ejército japonés. La oficina del emperador aparentemente aprobó el uso de armas químicas durante la guerra en China. También sabía sobre el maltrato de prisioneros de guerra y sobre los asesinatos de civiles en Nankín, pero no hizo nada para detener las prácticas o castigar a los líderes militares (lo que podría haber hecho). Estos casos encajan con un patrón más amplio de Hirohito siendo culpado por la inacción.
Esta inacción persistió incluso cuando la acción podría haber evitado la guerra. La invasión de Manchuria comenzó sin órdenes de Tokio, pero Hirohito accedió después de estar seguro de que los militares podrían tener éxito en la expansión de su imperio. Antes de la guerra con los Estados Unidos, subestimó las objeciones estadounidenses a su política exterior de aliarse formalmente con Alemania e Italia. También indicó su renuencia inicial a ir a la guerra, pero más tarde confirmó el plan de atacar Pearl Harbor a pesar de las objeciones de algunos de sus asesores. Incluso aumentó su control sobre los asuntos militares en el período previo a Pearl Harbor, asistiendo a la Conferencia de Consejeros Militares (que generalmente no lo hacía) y pidiendo detalles adicionales sobre los planes para el ataque. Según un ayudante, mostró una alegría visible ante la noticia del éxito de los ataques sorpresa.
LA DECISIÓN DE RENDICIÓN
Pearl Harbor fue el primer punto de tangencia de Hirohito con la historia del Proyecto Manhattan (ya que la guerra aceleró el esfuerzo de investigación y más tarde se utilizó como parte de la justificación del presidente Truman para usar bombas atómicas en Japón). Su segunda conexión llegó con la discusión de la rendición en 1945. Hirohito tuvo la oportunidad de terminar la guerra antes, ya que se hizo más claro que Japón no podía ganar. Konoe obtuvo su primera audiencia con el emperador en años en febrero e imploró a Hirohito que empezara a discutir los términos de la rendición. No se rindió entonces, y mantuvo la esperanza hasta agosto de que la Unión Soviética pudiera servir como intermediario para una paz negociada. Mantener el cargo del emperador también fue una preocupación clave de muchos otros funcionarios japoneses, lo que los llevó a rechazar las demandas de rendición incondicional, incluida la Declaración de Potsdam.
Hirohito se enteró del lanzamiento de la bomba atómica en Hiroshima unas 12 horas después del hecho, a las 7: 00:50 pm, hora de Japón, el 6 de agosto de 1945. Dos días después, el emperador admitió que la guerra no podía continuar. Pero ni el emperador ni el Gabinete japonés aceptaron la rendición incondicional en ese momento. El 9 de agosto, la segunda bomba fue lanzada sobre Nagasaki y la Unión Soviética comenzó su invasión de territorio japonés. Esa noche, en una reunión con otros dirigentes, Hirohito declaró su intención de aceptar la Declaración de Potsdam.
Este aún no era el final oficial de la guerra. Los funcionarios del Gabinete continuaron debatiendo las condiciones de rendición, incluida la forma en que se podían preservar partes del poder imperial. También hubo un intento fallido de golpe de estado por parte de un grupo que quería continuar la guerra. Pero la decisión de Hirohito resultó decisiva: su pérdida de fe en el esfuerzo de guerra acorraló a políticos y militares que podrían haber prolongado la guerra.
Hirohito anunció la rendición a la nación en una transmisión de radio histórica, la primera vez que un emperador se había dirigido a la nación de tal manera. La» emisión de Jewel Voice», entregada en japonés formal y florido, fue notable tanto por lo que Hirohito no dijo―nunca usó la palabra»rendirse» ―como por lo que dijo. Continuó justificando la agresión anterior de Japón y presentó una nueva misión nacional que era muy diferente a la ideología de kodo: «Luchar por la prosperidad y felicidad comunes de todas las naciones, así como por la seguridad y el bienestar de nuestros súbditos.»
La emisión de Jewel Voice también hizo referencia a» una bomba nueva y más cruel, cuyo poder de dañar es incalculable», pero los historiadores han debatido cuánto influyó la bomba en la decisión de rendición. Bix no discute el impacto de Hiroshima y Nagasaki, pero también enfatiza los temores de los líderes japoneses de un levantamiento popular. Otros, incluido Tsuyoshi Hasegawa, han argumentado que la invasión soviética fue aún más influyente. La invasión destruyó la última esperanza de Hirohito de una paz negociada (una esperanza vana, ya que los soviéticos habían estado planeando una invasión durante meses).
DESPUÉS DE LA GUERRA Y LA VIDA POSTERIOR
En el período inmediatamente posterior a la guerra, Hirohito renunció a la divinidad del emperador, y firmó una nueva Constitución redactada por los Estados Unidos que reducía su poder al de un mascarón de proa. Visitó Hiroshima en 1947 y continuó llorando públicamente las muertes en las dos ciudades a lo largo de su vida. También expresó cierta contrición por su papel en la guerra. En 1971, expresó que había partes de la guerra por las que se sentía «personalmente apenado».»
Después de la guerra, Hirohito se volvió más abierto que cualquier emperador, apareciendo regularmente en público y haciendo que los detalles de su vida estuvieran disponibles públicamente. Visitó los Estados Unidos en 1975, se reunió con el presidente Ford y colocó una corona de flores en la Tumba del Soldado Desconocido. Siguió investigando en biología marina, un interés de por vida suyo. El emperador murió en 1989 en el Palacio Imperial y fue sucedido por su hijo Akihito. Se le conoce póstumamente en Japón como» Showa», el nombre de su época que fue elegida al principio de su reinado.