A principios de este mes, un niño de 16 años recibió un disparo mortal fuera de un centro comercial al norte de Las Vegas. El niño, LaMadre Harris, fue presuntamente abatido a tiros por un hombre que se le acercó fuera del centro comercial alrededor de las 2 de la tarde del 13 de noviembre. Su muerte es una de las muchas atribuidas a delitos juveniles en la misma zona en los últimos meses, y una de las muchas vinculadas a la violencia de pandillas.
Después de investigaciones frenéticas, el FBI y la Policía del Norte de Las Vegas por fin rastrearon y arrestaron a su presunto asesino, Al’Dijon Williams, de 18 años, que desde entonces ha sido acusado de asesinato. La triste verdad sobre la tragedia es que todo comenzó con una publicación en las redes sociales, convirtiéndola en una en una serie de muertes vinculadas a las redes sociales en los últimos meses.
Lamadre y Al’Dijon no son los únicos que se vieron trágicamente atrapados en la rápida escalada de violencia generada por los medios en línea. En 2014, dos adolescentes de Wisconsin presuntamente arrastraron a su mejor amiga al bosque antes de apuñalarla 19 veces. Cuando se les preguntó qué los incitaba a la ira, simplemente respondieron que «Slenderman», un personaje ficticio de Internet, los obligó a hacerlo. Las niñas fueron condenadas a 40 años en una institución psiquiátrica por su delito.
El supuesto vínculo entre las redes sociales y la violencia juvenil no es un fenómeno nuevo. A principios de este año, The Guardian cubrió el tema en profundidad, argumentando a favor de los trabajadores juveniles que supuestamente estaban mal equipados para lidiar con la violencia relacionada con pandillas y jóvenes derivada de discusiones en línea. Afirmó que las pandillas estaban utilizando cada vez más los sitios de redes sociales para burlarse entre sí y provocar debate, y que las discusiones entre los alumnos en la escuela a menudo estaban vinculadas a algo que se decía en línea.
El Dr. Simon Harding, profesor titular de criminología, señaló que fue hace aproximadamente cuatro años que investigadores, criminólogos y trabajadores juveniles comenzaron a notar la correlación entre el crimen y las redes sociales, y que desde entonces, las estadísticas se han duplicado año tras año. El Dr. Harding aboga por una mayor inversión en capacitación especializada para trabajadores sociales, maestros y otros trabajadores juveniles a la luz del creciente fenómeno.
¿Es cierto? ¿Puede haber realmente una correlación entre la violencia y las plataformas sociales en línea? No hay suficiente atención a la desaparición de la ficción y la realidad – y entre el mundo real donde se aplica la ley y el virtual, donde todo vale? ¿O es la misma violencia que hemos visto y experimentado hasta ahora, simplemente apareciendo en una forma diferente?
Hasta la fecha, ha habido una investigación limitada que explora el problema, sin embargo, se ha encontrado que un mayor número de horas en las redes sociales se correlaciona directamente con el comportamiento agresivo, con ciertos tipos de uso en línea más propensos a correlacionarse con el comportamiento agresivo. Por ejemplo, los jóvenes que veían contenido violento en línea tenían más probabilidades de cometer delitos graves y su potencial de violencia de imitación aumentaba. También se encontró que los jóvenes que pasaban mucho tiempo navegando por las páginas de redes sociales de sus amigos eran significativamente más propensos a demostrar rasgos asociados con el comportamiento violento.
Algunos gobiernos van tan lejos como para tomar medidas contra la violencia alimentada por las redes sociales. El Gobierno de Odisha de Bhadrak, India, bloqueó el acceso a las redes sociales durante 48 horas después de una serie de publicaciones supuestamente abusivas contra deidades hindúes que se publicaron en las redes sociales. Su portavoz dijo que la medida fue diseñada para»evitar que los traficantes de rumores instiguen a la gente y aumenten la tensión». La violencia comenzó cuando un grupo de manifestantes protestó por la detención inmediata de los involucrados en publicar comentarios ofensivos en las redes sociales, y culminó con la detención de 43 personas en relación con la violencia, los vehículos dañados y la demolición de varias tiendas. Pero, ¿debería ser responsabilidad de los gobiernos gobernar a aquellos usuarios de redes sociales felices con el ratón que buscan incitar a la violencia y el odio? ¿O las propias plataformas de redes sociales deberían ser responsables de monitorear las actividades de los usuarios y poner en la lista negra a aquellos que hacen lo incorrecto?
Un portavoz de Snapchat dijo que la plataforma estaba dedicada a crear un entorno seguro para sus usuarios y ha integrado formas nuevas y fáciles de denunciar la violencia y las amenazas a través de la plataforma. Otras plataformas de redes sociales también están tomando pequeños pasos para prevenir la propagación de la violencia y el discurso de odio, aunque las empresas más grandes y ricas siguen siendo descritas como «vergonzosamente lejos» de abordar adecuadamente el contenido ilegal y peligroso.
Algunos trabajadores sociales y sociólogos argumentan que la educación debe desempeñar un papel más importante para abordar el problema. Comprender el impacto físico y mental de la navegación en línea excesiva y el uso de las redes sociales podría ayudar en gran medida a evitar que los adolescentes desarrollen los hábitos obsesivos tan prolíficos entre los millennials y los jóvenes de hoy en día. La educación dirigida específicamente a abordar los enfoques de las pandillas y las plataformas de reclutamiento de terroristas podría ir aún más lejos para evitar que los jóvenes sean reclutados y preparados para causas violentas. Cualquiera que sea la mejor solución, al menos se necesita tener una conversación sobre nuestros jóvenes y el verdadero impacto de sus actividades en línea, preferiblemente una conversación fuera de línea.