Algunas diferencias clave pueden indicarte.
estás atormentado por la náusea, el estómago está haciendo flip-flops, y el inodoro se ha convertido en su nuevo mejor amigo. A medida que te lanzas al baño y reflexionas ansiosamente sobre lo que está pasando, dos posibilidades se te vienen a la cabeza. Ha contraído gripe estomacal o ha contraído intoxicación alimentaria.
Pero, ¿cómo se nota la diferencia? Ahí es donde las cosas se ponen complicadas.
» La gripe estomacal y las enfermedades transmitidas por los alimentos son fáciles de confundir porque los síntomas son casi idénticos», dice a Health Niket Sonpal, MD, profesor clínico asistente del Touro College of Osteopathic Medicine en la Ciudad de Nueva York y de la Escuela de Medicina de la Universidad de St.George, especializada en gastroenterología y medicina interna. Esos síntomas, como bien sabe, incluyen náuseas severas, calambres estomacales, diarrea y vómitos.
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Una palabra rápida sobre cada enfermedad. Lo que coloquialmente se llama gripe estomacal no es en absoluto influenza, sino generalmente un norovirus, una familia de virus altamente contagiosos que causan estragos despiadados en el tracto gastrointestinal. El norovirus se contrae al tocar una superficie donde el insecto está al acecho y luego tocar su boca, a través del contacto cercano con alguien que ya está infectado, o al comer alimentos contaminados por alguien que porta el virus. Bajo un microscopio, el norovirus se parece adecuadamente a la Estrella de la Muerte.
Intoxicación alimentaria, por otro lado, es un término general para cualquiera de las más de 250 enfermedades transmitidas por alimentos que los investigadores han identificado hasta ahora. Pueden ser causadas por bacterias, parásitos y virus; el norovirus transmitido a través de los alimentos podría considerarse una enfermedad transmitida por los alimentos. Otros incluyen la salmonela, que se puede obtener de alimentos como carne de ave o carne poco cocida, y la listeria, que está vinculada a los quesos blandos, los brotes de soja crudos y los melones, entre otros.
Si bien son enfermedades distintas que comparten muchas características, la gripe estomacal y la intoxicación alimentaria tienen algunas diferencias en cuanto a sus síntomas. Estas preguntas pueden ayudarlo a decodificar con cuál es probable que esté tratando.
¿Tiene otros síntomas además de problemas gastrointestinales?
De nuevo, los ataques continuos de diarrea y el vómito son los principales signos. Pero los enfermos de gripe estomacal también pueden tener «síntomas extra intestinales adicionales, o cosas que suceden fuera de su tracto gastrointestinal», dice el Dr. Sonpal. «Estos pueden ser signos de deshidratación, como dolor de cabeza, aturdimiento y sequedad de boca.»
Las personas con intoxicación alimentaria también pueden experimentar signos no relacionados con el estómago. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), según el germen que lamentablemente haya ingerido, también podría tener síntomas similares a los de la gripe (como fiebre), aumento de gases y, en casos raros, síntomas mucho más aterradores, como dificultad para hablar, párpados caídos o pérdida del equilibrio. La debilidad, los dolores corporales o incluso un sarpullido también son posibles signos, dice Janette Nesheiwat, MD, médica certificada por la junta de medicina familiar y Urgencias de la ciudad de Nueva York.
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¿Cuánto tiempo tardaron en aparecer los síntomas?
En general, si ha contraído norovirus, los primeros signos de la enfermedad aparecerán en un plazo de 12 a 48 horas, según los CDC.
Para la intoxicación alimentaria, depende. Si sus síntomas son causados por un microbio, es posible que no se sienta mal hasta 3-4 días después de consumirlo en su comida. Pero si el horror es causado por una reacción a una toxina liberada por el microbio, la incomodidad aparece mucho más rápido. «Come algo por la mañana y puedes tener síntomas esa tarde», le dice a Health Van Pham, DO, médico de atención primaria de MemorialCare Medical Group en Long Beach, California.
Qué hacer cuando estás enfermo con
Cuando se trata de tratar la gripe estomacal, lamentablemente, no hay ninguna píldora mágica que te haga dejar de vomitar las tripas. En cambio, tienes que esperar hasta que tu cuerpo elimine completamente el norovirus de tu sistema. ¿Las buenas noticias? El norovirus» es muy autolimitado y dura de 3 a 4 días para la mayoría de las personas», dice el Dr. Pham.
Según los CDC, si tienes una intoxicación alimentaria, también tendrás que esperar entre unas pocas horas y varios días, aunque esto depende del microbio real que causa tu angustia. La mayoría de las personas se recuperan sin problemas.
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Mientras lo estás soportando, es crucial seguir bebiendo líquidos para no deshidratarte. Si su diarrea es grave, los CDC recomiendan sorber Ceralyte, Oralyte o Pedialyte para reemplazar correctamente sus electrolitos. Evite las bebidas deportivas; no contienen suficiente sodio o potasio para hacer mucho bien y son altos en azúcar, lo que solo puede empeorar la diarrea.
Si las cosas no desaparecen o en algún momento experimentas fiebre alta, diarrea con sangre, diarrea que dura más de tres días o no puedes retener líquidos, llama a tu médico. Mientras tanto, descanse todo lo que pueda y siga diciéndose a sí mismo: ya sea que haya contraído gripe estomacal o intoxicación alimentaria, esto también pasará.
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