Cada vértebra tiene una proyección en forma de aleta llamada proceso espinoso que se extiende hacia arriba desde la columna vertebral. Los procesos espinosos forman la cruz y la espalda del caballo, y a ellos se unen ligamentos gruesos y músculos. Cuando dos o más de estos procesos espinosos están demasiado juntos, pueden tocarse, lo que resulta en dolor de espalda severo debido a cambios artríticos, inflamación e incluso microfracturas. Estos procesos espinosos que afectan se llaman espinas que se besan.
Un caballo con espinas que besan será reacio a flexionar su espalda, por lo que no usará su cuerpo en toda su extensión. Tenderá a alterar su postura y la forma de compensar, lo que crea desequilibrios que ejercen una tensión indebida en ciertos músculos, articulaciones, ligamentos y tendones. El caballo puede negarse a realizar ciertas funciones que causan dolor agudo. Si el jinete no es astuto, puede atribuir los cambios en el caballo a un problema en las piernas o un problema de comportamiento.
Genevieve Faith y Catherine Hazelroth tienen caballos con espinas que se besan. El caballo de Faith es una yegua de tres días, Maggie, una pura sangre no corrida, y el caballo de Hazelroth es un Cuarto de caballo cortante. Ambas mujeres son clientes de la Dra. Tracy Turner, una cirujana certificada por la junta en el área de Minneapolis que, en 2011, completó un gran estudio de ocho años de caballos con espinas besables.
Síntomas inusuales
Faith llevó a Maggie a Turner cuando le preocupaba que la niña de 5 años de entonces no estuviera maximizando su zancada, alcanzando con sus hombros o empujando sus piernas. Cualquier compromiso de los músculos de la espalda de Maggie provocó dolor.
» Se estresó demasiado los músculos de la espalda, y los glúteos traseros se tensaron demasiado trabajando para compensar la presión de su espalda», recordó Faith. «Si le duele en algún lugar, un caballo va a trabajar más duro otros músculos esencialmente para que sea menos doloroso. Mientras que, con una cojera en la pierna, por lo general se puede ver en algún lugar de la pierna en sí.»
Hazelroth, un técnico veterinario, compró Stretch a los 6 años de un rancho de Texas. Los vendedores le aconsejaron que tenía un historial de problemas con su corvejón, su rodilla y su bursa trocantérica («hueso de espiral»), que necesitaría inyectarse regularmente.
Después de llevar a Stretch de vuelta a Minnesota, Hazelroth trató de hacer frente a sus peculiaridades inusuales.
«Tuvo reacciones muy extrañas durante la conducción que no había experimentado antes en otros caballos con la espalda sana, como si estuviera tratando de huir del dolor», dijo. «Tuvo una respuesta de vuelo extraña que no se correspondía con lo que le estaba pidiendo que hiciera.
» El caballo se detendría frente a una vaca. Entonces, en lugar de girar con la vaca como fue entrenado para hacer y su instinto natural es hacer, simplemente corría hacia adelante fuera de su parada en lugar de retroceder a través de su turno.»
Hazelroth estaba desconcertada cuando empujó a Stretch hacia una vaca y él ahuecaba su espalda y hacía un movimiento de «delfín», empujando con ambas patas traseras en lugar de usar su extremo trasero correctamente. Stretch quería mantener la cabeza en alto y se resistió cuando se apoderó de él.
Los entrenadores le dijeron a Hazelroth que su caballo tenía dolor de corvejón porque no pesaba en su parte trasera, o le dijeron que era terco y le aconsejaron que lo persiguiera, lo montara más fuerte, lo pusiera un poco más grande. Pero no se lo creyó, así que recurrió a Turner, su jefe durante seis años. Turner estaba en medio de su gran estudio de caballos con espinas que se besaban, por lo que rápidamente reconoció que Stretch estaba experimentando dolor de espalda. Las radiografías de la columna vertebral del caballo confirmaron su sospecha.
Menú de tratamientos
Turner comenzó el tratamiento de cada caballo con terapia de ondas de choque, una sesión al mes durante tres meses. La onda de choque proporciona alivio del dolor cuando se aplica a la ubicación de las espinas que se besan y los músculos a los que afecta. Con menos dolor, los caballos estuvieron dispuestos a participar en un programa de ejercicios prescrito, diseñado para las necesidades específicas de cada caballo.
Para el caballo de corte de Hazelroth, Turner agregó mesoterapia, una técnica de múltiples (720) inyecciones de una solución antiinflamatoria en la piel, comenzando a la cruz y continuando sobre la espalda y la grupa. Algunos veterinarios usan inyecciones en lo profundo de los músculos afectados. Debido a que Stretch mostraba principalmente dolor en los nervios, Turner sugirió que Hazelroth le comprara una manta magnética. Además, compró una manta de regreso a la pista, que proporciona calor calmante y seco.
«La combinación de todo lo que hicimos realmente ayudó a Estirarse para aflojar la espalda y transportarse de una manera diferente», dijo Hazelroth. «Perdió mucha tensión en su espalda y aprendió a portarse por primera vez en su vida en un marco de doma, lo que mantuvo su espalda y sus piernas mucho más felices.»
Una radiografía del inicio del tratamiento de Maggie muestra dónde tenía vértebras tocando
Espinas de beso se caracteriza como Grados 1 a 5, siendo 5 el peor. La yegua de Faith tiene espinas de besar de grado 4, o «anulación severa», lo que hace que sea prácticamente imposible insertar una aguja para inyectar los procesos espinosos. Turner le administró Osphos, un bisfosfonato, con buenos resultados. Maggie recibe Osphos cada seis meses como tratamiento del dolor.
Faith recluta a un quiropráctico antes de que comience la temporada de concurso completo para asegurarse de que Maggie esté alineada para la competencia, y Maggie recibe terapia de masaje regular durante toda la temporada para asegurarse de que se sienta cómoda mientras compite.
Mantenimiento amigable para el propietario
Los caballos con espinas besables necesitan mantenimiento de por vida y posiblemente cambios de gestión, dependiendo del caballo individual.
«El mantenimiento es realmente un programa amigable para el propietario, que, por supuesto, hace que sea más fácil de seguir», dijo Hazelroth. «Los tratamientos de mesoterapia y ondas de choque solo toman un total de 30 minutos combinados. En términos de manejarlo de manera diferente, diría que fue bastante fácil para él una vez que comenzó a sentirse mejor. Las mantas y demás eran un programa de manejo fácil en el hogar. Póngale la manta magnética durante dos horas mientras cenaba con un ventilador para que no se sobrecalentara, luego cámbiela y póngale la manta trasera a la pista durante la noche.»
Faith tiene un sillín a medida para Maggie, y ella tiene que asegurarse de que la yegua mantenga un buen peso. Faith no permite que Maggie tenga largos descansos porque si comienza a perder músculo a lo largo de su columna vertebral, le duele la espalda, lo que la pone de nuevo en el punto de partida, necesitando 12 semanas para ponerse en forma de nuevo.
«No quieres que tengan una lesión, así que si puedes hacerlos fuertes, puedes proteger esa espalda», dijo.
Stretch volvió a la competición y tuvo éxito cortando exposiciones de caballos hasta que se retiró a los 17 años. Durante los últimos dos años, ha sido un caballo de trail enérgico al que le gusta navegar a trote rápido, dijo Hazelroth.
Maggie también regresó al ring, haciéndolo bien mientras competía en eventos de tres días de la FEI que consisten en doma, salto de estadio y cross-country.
» Es fantástica. Le encanta la competencia», dijo Faith. «La doma es nuestra fase más débil, y atribuyo mucho de eso a las espinas de los besos.»
Faith agregó que los propietarios de caballos con espinas besables deben ser alentados.
«Es bastante manejable siempre y cuando se revisen las opciones, porque cada caballo responde de manera diferente», dijo.