En Haymarket Square en Chicago, Illinois, se lanza una bomba contra un escuadrón de policías que intentan disolver una manifestación sindical. La policía respondió con disparos salvajes, matando a varias personas en la multitud e hiriendo a docenas más.
La manifestación, que atrajo a unos 1.500 trabajadores de Chicago, fue organizada por radicales laborales de origen alemán en protesta por el asesinato de un huelguista a manos de la policía de Chicago el día anterior. A mitad del mitin, que se había reducido debido a la lluvia, una fuerza de casi 200 policías llegó para dispersar a los trabajadores. A medida que la policía avanzaba hacia los 300 manifestantes restantes, un individuo que nunca fue identificado positivamente les lanzó una bomba. Después de la explosión y los posteriores disparos de la policía, más de una docena de personas yacían muertas o moribundas, y cerca de 100 resultaron heridas.
El motín de Haymarket Square desató una ola nacional de xenofobia, mientras cientos de radicales y líderes sindicales nacidos en el extranjero fueron detenidos en Chicago y en otros lugares. Un gran jurado finalmente acusó a 31 presuntos radicales laborales en relación con el atentado, y ocho hombres fueron condenados en un juicio sensacional y controvertido. El juez Joseph E. Gary impuso la pena de muerte a siete de los hombres, y el octavo fue condenado a 15 años de prisión. El 11 de noviembre de 1887, Samuel Fielden, Adolph Fischer, August Spies y Albert Parson fueron ejecutados.
De los otros tres condenados a muerte, uno murió por suicidio en la víspera de su ejecución y a los otros dos se les conmutó la pena de muerte por cadena perpetua por el gobernador de Illinois Richard J. Oglesby. El gobernador Oglesby reaccionó al cuestionamiento público generalizado de su culpabilidad, que más tarde llevó a su sucesor, el gobernador John P. Altgeld, a indultar por completo a los tres activistas que aún vivían en 1893.
LEER MÁS: Movimiento Laboral: Una línea de tiempo