Normas consuetudinarias, creencias religiosas y prácticas sociales que influyen en los derechos a la tierra diferenciados por género
En casi todos los principales grupos étnicos, tanto patrilineales, predominantes en la región septentrional, como matrilineales, principalmente en las partes de las regiones central y meridional, el derecho consuetudinario otorga a los hombres una situación superior a la de las mujeres y, en consecuencia, les otorga mayor poder en el liderazgo político y familiar y la tenencia de tierras (12).
Las mujeres que residen en el hogar del marido a menudo son excluidas de ciertos roles y se espera que sean más trabajadoras, sumisas y menos poderosas que las propietarias de la aldea.»Un trato similar se aplica también a los hombres que residen en las aldeas de sus esposas. Un hombre y una mujer que residen en la aldea del marido a veces se ven amenazados con la expulsión temporal o permanente a sus aldeas si se considera que son regañadientes no conformes o que «se comportan como si la aldea fuera suya» (12).
El acceso de la mujer a la tierra suele hacerse a través del jefe de familia, que casi siempre es un hombre. En las sociedades patrilineales, el acceso a la tierra es a través del marido o los hijos de la mujer. En las sociedades matrilineales, el jefe de familia es el tío materno, mientras que los maridos todavía ejercen poder sobre el uso de la tierra y sus productos. En ambas sociedades, el marido es considerado el controlador clave en el uso de cualquier tierra asignada a su familia (12).
Dentro del matrimonio patrilineal, la mujer sólo tiene derechos secundarios para cultivar la tierra, que pierde al divorciarse, ya que debe regresar a su propia aldea. A la muerte del marido, la mujer puede utilizar la tierra de propiedad de su marido mientras no esté casada. A medida que los niños envejecen, la mujer comparte su tierra con ellos, pero puede ser expulsada de la tierra (2).
El matrimonio matrilineal incluye dos tipos de matrimonio: el chitengwa o virilocal y el chikamwini o uxorilocal. En las sociedades chitengwa, en caso de muerte del marido, la esposa es expulsada de la aldea del matrimonio y pierde sus derechos sobre la tierra. Del mismo modo, si una esposa muere en chikamwini, el marido es expulsado de la aldea de matrimonio, perdiendo sus derechos sobre la tierra (2).
Los derechos de propiedad están feminizados o masculinizados, por lo que el derecho consuetudinario y las normas culturales permiten a la mujer casada administrar los bienes que se consideran femeninos. Los utensilios de cocina, por ejemplo, son para las mujeres, mientras que los otros bienes, como la tierra y los automóviles, suelen ser para los hombres (12).
El matrimonio confiere estatus, responsabilidad y respeto. Por lo general, las mujeres solteras, divorciadas y sin hijos son tratadas con menos dignidad que las casadas (12).
La práctica de la dote sigue formando parte de los ritos matrimoniales y a menudo se utiliza como excusa para maltratar a la esposa (12).