El rango de general de cinco estrellas es un honor otorgado a muy pocos. De hecho, puedes nombrarlos por un lado: George C. Marshall, Douglas MacArthur, Dwight D. Eisenhower, Henry» Hap » Arnold y Omar Bradley. Hap Arnold fue en realidad general tanto del Ejército como de la Fuerza Aérea, lo que lo convirtió en el único hombre en tener ambos títulos. Pero eso no lo convierte en el oficial militar de más alto rango. Ese honor pertenece a un hombre que lleva muerto más de 200 años.
El 4 de julio de 1976, en el bicentenario de la nación, George Washington fue ascendido póstumamente a General de los Ejércitos de los Estados Unidos. Cuando Washington sirvió en el ejército, era simplemente un general de división de dos estrellas. Después de su presidencia, John Adams lo ascendió a teniente general—tres estrellas. Se mantuvo así durante siglos, con cada general de cuatro y cinco estrellas que llegó más tarde que él.
Después de sus éxitos en la Primera Guerra Mundial, el general John J. Pershing fue en realidad el primero en ser considerado General de los Ejércitos de los Estados Unidos. Sin embargo, debido a que el rango de cinco estrellas aún no se había creado, Pershing siguió siendo un general de cuatro estrellas (sin embargo, su insignia de cuatro estrellas era de oro en lugar de la tradicional plata). La designación de cinco estrellas fue creada en 1944, pero el Departamento de Guerra especificó que Pershing todavía debía ser considerado el oficial de más alto rango en el ejército.
Hasta 1976, es decir. La redacción exacta de la ley aprobada para promover a Washington dice: «Mientras que se considera apropiado y apropiado que ningún oficial del Ejército de los Estados Unidos supere al Teniente General George Washington en la lista del Ejército: Ahora, por lo tanto, sea resuelto por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido, Eso . . . El Presidente está autorizado y solicitado para nombrar a George Washington póstumamente al grado de General de los Ejércitos de los Estados Unidos, nombramiento que entrará en vigor el 4 de julio de 1976.»
Técnicamente, la ley que decretaba que ningún oficial militar podía superar a Washington no otorgaba específicamente una designación general de seis estrellas. Pero algunos argumentan que el ascenso de Washington a tal rango significa exactamente eso, e incluso los periódicos lo informaron como tal en 1976.
De cualquier manera, por supuesto, la intención de la ley es puramente simbólica (a menos que todo eso del apocalipsis zombi realmente suceda). Pero una cosa es segura: Sin Washington, el Cuatro de julio podría ser solo el cuatro de julio, y ningún otro oficial militar podrá superar eso.
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