¿Qué es el glucagón?
El glucagón es una hormona contrarreguladora que actúa contra la acción de la insulina. La mayoría de las personas con diabetes saben que la insulina es secretada por las células beta del páncreas. Lo que muchos no saben es que otras células del páncreas, llamadas células alfa, secretan la hormona glucagón. El glucagón es una de las hormonas contrareguladoras que ayuda al cuerpo a regular los niveles de glucosa en sangre.
¿Qué hace el glucagón?
En las personas que no tienen diabetes, cuando bajan los niveles de glucosa en sangre, las células beta secretan menos insulina. Además, las células alfa secretan más glucagón. El glucagón impulsa al hígado para convertir más de su glucógeno almacenado en glucosa, que secreta en el torrente sanguíneo, elevando los niveles de azúcar en la sangre.
Las personas con diabetes tipo 1 ya no secretan insulina y, por lo tanto, no pueden cambiar sus niveles de insulina para responder a los cambios en los niveles de glucosa en sangre. Para empeorar las cosas, algunos de ellos pierden la capacidad de secretar glucagón en respuesta al bajo nivel de azúcar en sangre, lo que los hace especialmente propensos a una hipoglucemia grave.
Afortunadamente, el glucagón está disponible en las farmacias en forma de Kit de Emergencia de Glucagón, que todas las personas con diabetes tipo 1 deben tener a mano para tratar la hipoglucemia grave. Cuando las personas con diabetes están inconscientes o demasiado confundidas para consumir un alimento o bebida que contenga carbohidratos, un amigo o familiar puede inyectarse el glucagón, que puede restablecer el nivel de glucosa en sangre a la normalidad en 5 o 10 minutos.
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Cómo administrar glucagón
El kit viene con una jeringa que contiene una solución inerte, un vial de glucagón cristalizado y un conjunto de instrucciones, que los usuarios potenciales deben leer antes de que se necesite el kit. El usuario inyecta la solución en el vial, la sacude para disolver los cristales de glucagón, vuelve a introducir la solución en la jeringa y la inyecta debajo de la piel o en un músculo. En algunas personas, el glucagón puede causar vómitos, por lo que las personas tratadas con él deben girarse de lado para evitar que inhalen cualquier material vomitado.
Es importante darse cuenta de que el glucagón funciona haciendo que el hígado convierta más reservas de glucógeno en glucosa, por lo que la eficacia de las inyecciones de glucagón depende de la cantidad de glucógeno que haya almacenado. Esto significa, por ejemplo, que una inyección de glucagón puede ser ineficaz si se administra por segunda vez en un día o después de un período de ejercicio prolongado, lo que agotaría las reservas de glucógeno. También significa que las personas pueden seguir siendo propensas a la hipoglucemia durante muchas horas después de la inyección de glucagón. De hecho, según algunas estimaciones, se necesitan aproximadamente 24 horas de niveles normales de glucosa en sangre para reponer las reservas de glucógeno. Por esta razón, es muy importante comer algo y controlar la glucosa en sangre con frecuencia después de un episodio de hipoglucemia grave.