Florence Griffith Joyner
Conocida por sus sobresalientes logros atléticos, así como por su sentido del estilo personal, Florence Griffith Joyner (1959-1998) superó rarezas difíciles con su tenaz determinación de alcanzar la fama olímpica.
Nació en Florence Delorez Griffith el 21 de diciembre de 1959 en Los Ángeles. «Dee Dee», como fue apodada en su juventud, era la séptima de once hijos. Su madre, también llamada Florence, se había casado con el padre de Dee Dee, Robert Griffith, después de mudarse a California en busca de una carrera de modelo. La gran familia se estableció en el desierto de Mojave cuando la anciana Florence decidió que necesitaba mejorar las oportunidades educativas para sus hijos. Dejó a Robert en 1964 y trasladó a los once niños de vuelta a Los Ángeles, en un barrio conocido como Watts. Una madre soltera criando una familia tan grande era un desafío difícil, pero la madre de Dee Dee siempre mantuvo sus esperanzas para sus hijos. Dee Dee recuerda que su madre dijo: «Solo quiero sacarlos de aquí. Este no es mi hogar.»
Hacer las cosas a su Manera
El estilo personal de Dee Dee para la moda se desarrolló a principios de su infancia. Se hizo conocida en la escuela primaria por sus inusuales peinados. Enseñada por su abuela, que trabajaba como esteticista, Dee Dee usó su creatividad para mostrar su independencia a través de su estilo personal, que más tarde se haría tan conocido como sus habilidades atléticas. La mayoría de los niños estarían felices de mezclarse con sus compañeros, pero Dee Dee quería destacar y ser notado. Griffith recordó en una entrevista para Sporting News: «Aprendimos algo de cómo crecimos. Nunca ha sido fácil, y sabíamos que no se nos entregaría, a menos que lo buscáramos.
La actitud tenaz de Dee Dee y su habilidad para establecer metas se demostró en un viaje a visitar a su padre en el desierto de Mojave. Atrapó una liebre que intentó escapar del niño decidido. La madre de Dee Dee notó el talento de su hija para moverse con un elegante atletismo. Cuando Dee Dee expresó interés en correr, su madre la apoyó totalmente. A la edad de siete años, Dee Dee entró en la competencia de carreras de la Fundación Juvenil Sugar Ray Robinson y derrotó a su oponente. A la edad de catorce años, ganó la competencia de los Juegos Nacionales Juveniles Jesse Owens. Continuó su carrera en la escuela secundaria, donde no solo encontró éxito en la competencia, sino también en sus estudios académicos. Esto la llevó a solicitar la admisión a la Universidad Estatal de California en Northridge (Cal State).
El primer año de Griffith estuvo lleno de cursos de negocios y compitió en eventos de 200 y 400 metros para el equipo de atletismo. Aunque demostró que podía competir atlética y académicamente a este nivel, el dinero se convirtió en un problema y se vio obligada a dejar la escuela. Su entrenador, Bob Kersee, la convenció de regresar después de que él la ayudó a encontrar apoyo monetario a través de ayuda financiera.
Una decisión difícil
En 1980, Griffith tuvo que tomar una decisión difícil. Kersee dejó Cal State para trabajar en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), una escuela que había ganado renombre por sus equipos de atletismo. En una entrevista para Sports Illustrated, Griffith recuerda el dilema » Tenía un 3.promedio de 25 calificaciones en negocios, pero la UCLA ni siquiera ofreció mi especialidad. Tuve que cambiar a psicología. Pero estaba empezando a correr, y sabía que Bobby era el mejor entrenador para mí. Por lo tanto, me duele decir esto, elegí el atletismo en lugar de lo académico.
La elección de Griffith se confirmó cuando su éxito bajo el entrenador Kersee continuó. Fue invitada a las pruebas olímpicas en 1980 y se perdió la clasificación para el equipo por segundos. Esta derrota solo aumentó su determinación. En 1982, ganó la carrera de 200 metros en el campeonato de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). Al año siguiente ganó el evento de 400 metros en la NCAA. El gusto de Griffith por la moda comenzó a igualar su habilidad para correr. Era conocida por sus largas uñas pulidas con colores brillantes. Los atuendos para correr de Griffith también captaron la atención cuando comenzó a usar conjuntos ajustados a la piel.
En las pruebas olímpicas de 1984, Griffith ganó un lugar en el equipo de atletismo y compitió en los Juegos Olímpicos celebrados en Los Ángeles. Con amigos y familiares que asistieron a la competencia para animarla, Griffith ganó la medalla de plata en la carrera de 200 metros. También estaba en la contienda por un puesto en el equipo de relevos sprint, pero los oficiales estadounidenses en los juegos no le permitieron participar debido a la longitud de sus uñas, que sentían que interferiría con la entrega del bastón. Griffith estaba decepcionada con su propio desempeño en los Juegos Olímpicos y se tomó un tiempo libre de las carreras competitivas para trabajar como esteticista y representante de clientes para un banco.
A mediados de la década de 1980, Griffith comenzó a salir con su compañero atleta olímpico Al Joyner, quien ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1984 en la competencia de triple salto. Joyner había llegado a California para entrenar con Kersee para las pruebas olímpicas de 1988. La hermana de Al, Jackie, también estaba entrenando en ese momento con Kersee, con quien finalmente se casó. Con la influencia de Joyner, su interés en correr competitivamente se reavivó y comenzó a entrenar de nuevo. Sus objetivos se fijaron en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, Corea del Sur. Una formidable sociedad se estableció el 10 de octubre de 1987, cuando Griffith y Joyner se casaron.
El Escenario está Listo para los Juegos Olímpicos
Griffith Joyner encontró el éxito en los Juegos Mundiales de 1987 celebrados en Roma, Italia. Ganó la plata en la carrera de 200 metros y el oro como miembro del equipo de relevos de 400 metros.
Durante los siguientes meses, Griffith Joyner se concentró en acondicionar su cuerpo y su mente siguiendo un exigente programa de entrenamiento. Impulsada por su marido y Kersee, Griffith llegó a las pruebas olímpicas en 1988 a punto de establecer un récord. En el tablero de 100 metros logró un tiempo de 10,49 segundos-.27 segundos más rápido que el récord anterior establecido por Evelyn Asford. No había duda de que Griffith Joyner estaba preparando el escenario para una actuación memorable en los Juegos Olímpicos de Seúl. Si bien su tiempo récord le valió los elogios de Griffith Joyner, fueron sus trajes de correr de colores brillantes diseñados por ella misma los que ganaron la atención de los medios y el apodo de «Flo Jo».»
Corriendo en el sprint de 100 metros en los Juegos Olímpicos de 1988, Griffith Joyner ganó la medalla de oro en un tiempo de 10.54. Ganó otra medalla de oro en la carrera de 200 metros y estableció un nuevo récord mundial con un tiempo de 21.34. Griffith Joyner también participó como miembro del equipo de relevos de 1.600 metros que capturó la plata. Corrió esta carrera después de solo media hora de descanso de un calor anterior y con una lesión en el muslo. Greg Foster, campeón mundial de vallas, comentó en un artículo para Los Angeles Times Sports Update sobre la personalidad de Griffith Joyner: «La fuerza estaba ahí. Muchas veces en pista y campo es solo creer en ti mismo.»Su participación en el evento de relevos demostró esa creencia en sí misma.
Después de los Juegos Olímpicos, Griffith Joyner recibió numerosos premios, como el de Estados Unidos. Deportista del Año del Comité Olímpico, Jesse Owens Atleta Sobresaliente de Atletismo, Personalidad Deportiva del Año de la Agencia de Noticias Tass, Deportista del Año de UPI, Deportista del Año de Associated Press y Atleta del Año de la Revista Atletismo. Griffith Joyner también fue galardonado con el Trofeo Sullivan por ser el mejor atleta amateur estadounidense.
Griffith Joyner comenzó a difundir su talento creativo fuera de la pista. Desarrolló una línea de ropa, creó productos para uñas, incursionó en la actuación y fue autora de libros para niños. Junto con su esposo, Griffith Joyner estableció la Fundación Juvenil Florence Griffith Joyner en 1992 para ayudar a los jóvenes desfavorecidos. En 1993, el presidente Bill Clinton la nombró para el cargo de copresidenta del Consejo Presidencial sobre la Aptitud Física junto con el congresista estadounidense Tom McMillen. Griffith Joyner comentó sobre su nombramiento en una entrevista para el New York Times: «Me encanta trabajar con niños, hablar con ellos y escucharlos. Siempre animo a los niños a ir más allá de sus sueños. No intentes ser como yo. Sé mejor que yo.»En 1995, fue incluida en los Estados Unidos. Salón de la Fama de Atletismo. El evento post-Olímpico más importante, sin embargo, fue el nacimiento de una hija, Mary Ruth.
La tragedia golpeó
Griffith Joyner intentó una reaparición en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, pero una lesión terminó con esa búsqueda. Manteniéndose ocupada con sus diversos negocios, volaba a St. Louis, Missouri en 1996, cuando sufrió un aparente ataque y fue hospitalizada. Se recuperó sin problemas de salud aparentes. El mundo se sorprendió cuando Griffith Joyner sufrió un ataque epiléptico mientras dormía en su casa en Mission Viejo, California, el 21 de septiembre de 1998. Murió a la edad de 38 años. Miles de personas rindieron sus últimos respetos a una mujer inspiradora que captó mucha atención, no solo por su talento atlético, sino también por sus esfuerzos orientados a la comunidad.
A lo largo de la mayor parte de su carrera, Griffith Joyner tuvo que lidiar con horribles rumores de uso de esteroides para el máximo rendimiento. Ella siempre negó estos rumores y nunca reprobó una prueba de drogas. Una autopsia no encontró rastro de ninguna sustancia sospechosa, por fin poniendo fin a cualquier noción de uso de drogas. Hybl comentó sobre los hallazgos: «Ahora esperamos que esta gran campeona olímpica, esposa y madre puedan descansar en paz, y que sus millones de admiradores de todo el mundo celebren su legado al deporte y a los niños todos los días. Es hora de que cesen los susurros y las oscuras acusaciones.»
Un tributo a una Leyenda
Como tributo a la determinación de su difunta esposa, Al Joyner anunció que la línea de ropa en la que Griffith Joyner había estado trabajando continuaría. Además, las ganancias parciales se destinarían a apoyar a la Fundación de Empoderamiento Memorial Florence Griffith Joyner. En una entrevista con Sports Illustrated, Joyner recordó que » Florence había soñado durante mucho tiempo con tener su propia línea de firma. Al igual que con todo en su vida, puso una enorme cantidad de tiempo, energía y pasión en hacer de esta línea un éxito. Al continuar el trabajo que comenzó, estamos agregando a su legado.»
Further Reading
Aaseng, Nathan, Florence Griffith Joyner, Lerner, 1989.
Sports Illustrated, 25 de julio de 1988; edición especial de los Juegos Olímpicos de Verano, septiembre de 1988; 14 de septiembre de 1988; 3 de octubre de 1988; 10 de octubre de 1988; 19 de diciembre de 1988; 26 de diciembre de 1988.
«Commentary on the Death of Florence Griffith Joyner,» Just Sports For Women, http://www.justwomen.com/archivegogirl/gogirl092698flojoquotes.html,» (27 de febrero de 1999).
Dillman, Lisa, «Determination Lay Inside Diva of Track,» Los Angeles Times Sports Update,http://www.latimes.com/HOME/NEWS/SPORTS/UPDATES/latreax0922.html, » (27 de febrero de 1999).
«Flojo’s Career in Review,» CBS Sports Line, http://cbs.sportsline.com/u/women/, » more / sep98 / flojofacts92198.html (27 de febrero de 1999).
«Florence Griffith Joyner,» http://www.knickerbocker.com/highpark/florencejoynerbio.html,» (27 de febrero de 1999).
«Florence Griffith Joyner Dies At 38,» Channel 2000,http://www.channel2000.com/news/stories/news-980921-163942.html, » (27 De febrero De 1999).
«Friends, fans pay respects to one of their own,» CFRA News Talk Radio,http://interactive.cfra.com/1998/09/25/63882.htnl, » (27 de febrero de 1999).
Gerber, Larry, «Autopsy reveals Griffith Joyner died from Epileptic seizre,» Detroit Newshttp://www.detnews.com/1998/sports/9810/23/10230067.html (27 de febrero de 1999).
«One of Griffith Joyner’s Dreams Lives On,» CNN Sports Illustrated,http://www.cnnsi.com/athletics/news/1998/10/21/joynergoal/, » (27 de febrero de 1999).
» Sprinter Griffith Joyner, 38, Dies in Her Sleep, Washington Post,http://lupus.northern.edu:90/hastingw/joyner.html,» (27 de febrero de 1999). □