Por Andy Coghlan
Todavía necesita un huevo
Ratones sanos han sido creados usando espermatozoides y células que no son óvulos por primera vez. New Scientist se pregunta si esto realmente nos acerca a tener bebés con dos padres biológicos.
¿Qué pasó en el experimento?
Toro Suzuki de la Universidad de Bath, Reino Unido, y su equipo combinaron espermatozoides con células que no eran óvulos para producir 30 crías de ratón que luego tuvieron descendencia sana. Pero hay algunas advertencias. Para hacer esto, crearon 104 embriones, de los cuales solo sobrevivieron 30. Y no usaron cualquier célula vieja, generaron tipos especiales de células al exponer los huevos a un determinado químico.
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¿Así que solo usaron esperma y óvulos?
Esos fueron los puntos de partida, sí. Pero en lugar de usar huevos, usaron células que se fabricaron engañando a los óvulos para que se dividieran; normalmente, los huevos nunca harían esto, hasta después de haber sido fertilizados.
Luego lograron fertilizar estas células hijas con espermatozoides, y encontraron que estas células se dividieron. Cuando esto sucedió, algunas de las células producidas contenían un conjunto de cromosomas de la madre y el padre, al igual que un embrión en división normal. De esta manera, algunas de las células hijas fertilizadas generaron embriones multicelulares que se convirtieron en crías de ratón.
¿No está usando un engaño de huevo?
El miembro del equipo Tony Perry, de la Universidad de Bath, Reino Unido, dice que la clave aquí es que las células hijas inducidas químicamente son tipos de células muy diferentes a los huevos de los que provienen. A diferencia de los óvulos normales, se pueden dividir para formar nuevas células, lo que, según Perry, las hace más parecidas a otras células del cuerpo, como la piel.
¿Qué tiene de emocionante eso?
Plantea la posibilidad de los llamados «bebés de dos padres»: niños nacidos con esperma de un hombre y algún tipo de otra célula derivada de un segundo hombre. Para que un óvulo fertilizado se divida y forme un embrión, también necesita reprogramar los genes del esperma. Las células utilizadas por Perry y sus colegas fueron capaces de hacer esto, la primera vez que una célula que no sea un huevo natural ha logrado esto.
¿Funcionará esta técnica con otras células?
Probablemente no – el propio Perry dice que la posibilidad de usar las células de un hombre de esta manera es remota. «Todo esto es muy especulativo y nada de esto es posible hoy en día, y puede que nunca sea posible», dice Perry.
El problema es que las células especiales que fabrican manipulando óvulos siguen siendo muy diferentes de las células normales del cuerpo en varios aspectos. Estas células son mucho más grandes que otras células, y puede resultar imposible reprogramar su epigenética para permitirles convertirse en embriones.
Otro problema es que la célula de la piel de un hombre, por ejemplo, contiene dos conjuntos de cromosomas, pero las células sexuales necesitan contener solo un conjunto para producir un embrión sano. «Además de eso, hay una gran cantidad de incógnitas desconocidas», dice Perry.
Entonces, ¿este descubrimiento es útil de alguna manera?
Es poco probable que abra el camino a embriones con dos padres en el corto plazo, pero el experimento nos ha dicho algo particularmente interesante: hay más de un camino hacia un embrión sano. Cuando el equipo analizó la actividad de los genes a medida que se desarrollaban estos embriones, descubrieron que la actividad era diferente de la que se vería normalmente en los embriones hechos por óvulos y espermatozoides. Sin embargo, los embriones produjeron crías sanas. Una mejor comprensión de cómo esto es posible podría proporcionar nuevos conocimientos y tratamientos para la infertilidad, dice Perry.