La Raíz del Problema de las Personas Sin Hogar
La falta de vivienda moderna en la Ciudad de Nueva York es una condición social que se remonta a los cambios económicos realizados durante la Gran Depresión. En particular, el parque de viviendas y las políticas de salud mental de la ciudad tuvieron la mayor influencia en la falta de vivienda y la vivienda asequible en la década de 1950. Durante el período de posguerra, las unidades de habitación individual (SRO) y los hoteles residenciales, proporcionaron viviendas baratas y asequibles para adultos solteros de bajos ingresos, parejas y familias. En 1960, había aproximadamente 129.000 unidades SRO en toda la ciudad (1).
Aumento de la población sin hogar en el siglo XX
En la década de 1950, la desinstitucionalización, en la que un recluso a largo plazo es dado de alta de una institución mental o prisión, afectó a miles de pacientes que fueron dados de alta de centros psiquiátricos y hospitales en Nueva York. El Estado adoptó esta política debido al desarrollo de nuevos medicamentos y nuevos tratamientos de atención de la salud mental en las comunidades locales y no en las instituciones. Como resultado, el número de pacientes en los centros psiquiátricos estatales disminuyó de 85.000 a 27.000 entre 1965 y 1979 (1). Debido a que los gobiernos locales no invirtieron en viviendas para estos pacientes dados de alta, no tuvieron más opción que ocupar SRO.
El número de SRO finalmente alcanzó su capacidad máxima, y este parque de viviendas comenzó a disminuir. Sólo en 1978, el número de OPE disminuyó de aproximadamente 129.000 en 1960 a 25.000 en 1978 (1). Esto se debió en gran medida a los cambios en las políticas de impuestos a la propiedad y el aburguesamiento. Los SRO, edificios abandonados y en ruinas, y almacenes, fueron renovados y convertidos en viviendas de alquiler y condominios de mayor costo. En consecuencia, las unidades de vivienda SRO siguieron disminuyendo a lo largo de los decenios de 1980 y 1990.
Los esfuerzos para proteger los derechos de las personas sin hogar
La falta de vivienda comenzó a surgir a finales de la década de 1970, cuando la presencia de hombres sin hogar que dormían en las calles por la noche se hizo más común. Muchos de ellos se congregaron alrededor de Bowery y otros distritos de «barrios marginales». Por lo general, los refugios de emergencia no eran adecuados para proporcionar refugio a las personas sin hogar. Con el fin de reducir el número de personas en la calle, el Instituto de Justicia de Vera promulgó el Proyecto Manhattan Bowery en 1961. La ciudad repartió alrededor de 1.000 vales todos los días para que las personas recibieran refugio voluntario y tratamiento en los cubículos de Bowery; sin embargo, las condiciones dentro del refugio eran horrendas, y muchas personas contrajeron tuberculosis, entre otras enfermedades contagiosas. Además, como el número de personas sin hogar continuado aumentando el número de habitaciones disponibles disminuido.
En 1979, los fundadores de Coalition for the Homeless, incluido Robert Hayes, un abogado privado, presentaron una demanda llamada Callahan v. Carey para defender el derecho a un refugio. Esto inició el acuerdo Hayes, que proporcionó camas adicionales y mejores condiciones en el Bowery.
Una de las principales causas de la falta de vivienda es la falta de vivienda asequible. En la década de 1970, la brecha entre los alquileres y los ingresos de los hogares más pobres aumentó, empujando a muchas familias e individuos de bajos ingresos fuera del mercado de la vivienda.
Reformas del sistema de refugios
Durante la Administración de Koch en 1986, el alcalde implementó una iniciativa de vivienda llamada «Housing New York», que creó 150,000 apartamentos asequibles en toda la ciudad, con al menos 15,000 apartamentos dirigidos a hogares sin hogar (1). El número de familias sin hogar se redujo de 5.100 a 3.600, un descenso del 29 por ciento, de 1988 a 1990.
Cuando David Dinkins se convirtió en alcalde en 1990, adoptó un enfoque liberal en el tratamiento de la falta de vivienda. Pidió la creación de apartamentos de transición y viviendas permanentes, así como servicios especializados para las personas sin hogar que viven con discapacidades y necesidades especiales.
El enfoque punitivo de Giuliani sobre los Derechos de las personas sin hogar
Bajo el republicano Rudolph Giuliani, la población de refugios para personas sin hogar aumentó de 23,000 a 30,000 personas. Adoptó un enfoque punitivo al restringir el acceso al refugio a 90 días, y propuso que las personas sin hogar fueran expulsadas por un mínimo de 30 días si no cumplían con las normas administrativas y los planes de servicio social; las reglas administrativas requerían que los residentes completaran las asignaciones de asistencia laboral a cambio de refugio (1). Incluso amenazó con separar a los niños de sus familias y colocarlos en hogares de guarda si no se cumplían las obligaciones.
Aquí hay un video sobre la falta de vivienda
Pensamientos finales
Por un lado, creo que el plan de servicios vocacionales de Dinkins dirigido por organizaciones sin fines de lucro es un excelente plan de acción para rehabilitar a la gran fracción de la población sin hogar que sufre de enfermedades mentales graves. En estos casos, el plan de Giuliani de restringir el acceso a los refugios no beneficia a las personas que deben recibir un tratamiento extenso antes de convertirse en personas autosuficientes y trabajar en empleos estables. Por otro lado, para las personas que son capaces de trabajar, se les debe dar prioridad al solicitar empleos con salario mínimo y vivienda asequible. No creo que se les deba restringir el acceso al refugio hasta que puedan mantenerse y mantener sus facturas. Aunque la falta de vivienda es un problema sumamente matizado y complicado, podría reducirse mediante una mayor inversión económica del Gobierno y el apoyo de la comunidad. Solo espero que al ser voluntarios y ser más activos en mi comunidad, todos podamos ser más educados y compasivos con aquellos que son menos afortunados.