La viruela es una enfermedad muy grave, contagiosa y, a veces, mortal causada por un virus (variola); se caracteriza por incluir lesionesy costras que, a veces, se han confundido con varicela. La enfermedad ocurre solo entre los seres humanos y se transmite de persona a persona. La caja pequeña puede causar una erupción grave en todo el cuerpo que puede dejar cicatrices. Otros síntomas incluyen fiebre alta y dolor de cabeza intenso o dolores corporales. La muerte ocurre en aproximadamente el 30 por ciento de las personas infectadas. Algunos sobrevivientes pueden sufrir ceguera.
¿Qué tan común es la viruela?
La enfermedad se declaró erradicada de la Tierra en 1980 tras un programa mundial de vacunación. El último caso de viruela adquirido naturalmente en el mundo ocurrió en 1977 en Somalia. El último caso en los Estados Unidos fue en 1949 y los últimos casos en Illinois se registraron en 1947.Todas las existencias conocidas de virus de la variola se mantienen congeladas en instalaciones seguras en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos y en un centro de investigación estatal en Rusia.
¿Por qué debería preocuparme por la viruela pequeña?
En este momento, no hay evidencia de una amenaza inminente de que los terroristas puedan usar la viruela como arma biológica. Sin embargo, los acontecimientos de septiembre y octubre de 2001 aumentaron la conciencia de la posibilidad de ataques terroristas liberadosque podrían incluir viruela u otros agentes biológicos. Debido a la posibilidad de que existan reservas secretas de viruela en otros países y caigan en manos de terroristas, es importante que el pueblo estadounidense esté protegido contra la amenaza de un ataque de viruela y que los trabajadores de la salud y otros estén familiarizados con las características clínicas de la enfermedad. Mientras que la posibilidad de una liberación intencional de smallpoxvirus es baja, las consecuencias de un brote sería genial.
¿Existe una vacuna contra la viruela pequeña?
Sí. La vacuna está hecha de un virus vivo relacionado con la viruela pequeña que ayuda al cuerpo a desarrollar inmunidad a la viruela. La vacuna no contiene el virus de la viruela y no puede propagar la enfermedad. La reserva gubernamental de vacuna, que se produjo en la década de 1970, es suficiente para inocular a todos los estadounidenses en caso de un ataque de viruela. Está en marcha la producción de una nueva pequeña vacuna antipox, que se espera esté disponible en 2004. Las vacunas rutinarias en los Estados Unidos se suspendieron en 1972 porque ya no eran necesarias para la prevención.
¿Se reanudarán las pequeñas vacunas?
El presidente George W. Bush dio a conocer recientemente un plan para comenzar de inmediato a vacunar a 500.000 militares que podrían ser desplegados en zonas de alta amenaza. Además, a partir de 2003, la vacuna se ofrecerá a hasta 10 millones de trabajadores civiles de salud pública y hospitales,incluidos 10,000 en Illinois, que conformarán equipos especiales de respuesta a la viruela.Una segunda fase, que comienza en la primavera de 2003, incluye la oferta de la vacuna a todos los trabajadores hospitalarios no incluidos en la primera fase y al personal de primera respuesta(bomberos, agentes de policía y personal de servicios médicos de emergencia). La tercera fase, que comenzará en 2003, pondrá la vacuna a disposición del público en general.
¿Qué harán los equipos de respuesta de salud pública?
Estos individuos investigarían y evaluarían los casos sospechosos de viruela e iniciarían medidas para controlar un brote.El personal de salud pública a nivel estatal, regional y local investigaría/controlaría un posible o real caso o brote de viruela, o estaría disponible para vacunar a otros. Los trabajadores del hospital que forman el equipo de atención médica deben diagnosticar y tratar casos posibles o reales de viruela. La participación en estos equipos y en el programa de vacunación es voluntaria.
¿Por qué el público no puede obtener la vacuna?
Si bien se ha recomendado encarecidamente que el público no busque la vacuna ahora, porque no hay peligro inminente de un pequeño ataque, el Presidente Bush ha dicho que se están formulando planes para acomodar a los adultos del público que insisten en ser vacunados.
¿Qué tan seguro es el smallpoxvaccine?
La vacuna contra la viruela es la mejor protección que puede obtener si está expuesto al virus de la viruela. Sin embargo, sin evidencia de un caso real de viruela, la vacuna no se recomienda porque tiene efectos secundarios graves. Sobre la base de datos de 1968, cuando la vacuna se administró ampliamente, las autoridades sanitarias federales han predicho que, por cada millón de personas vacunadas, una o dos personas podrían morir a causa de la vacuna,de 14 a 52 experimentarían reacciones potencialmente mortales y unas 1.000 desarrollarían reacciones graves, pero no potencialmente mortales. Además, la vacuna requiere una serie de pinchazos que crean una llaga abierta y, hasta que la llaga forme una costra, el virus de la vacuna puede propagarse y causar infección en la persona que recibió la vacuna o en miembros de la familia y otros contactos cercanos.
¿Existen otros efectos secundarios menos graves de la vacuna?
Sí. Hasta el 20 por ciento experimenta dolor de cabeza, fatiga,dolores musculares, dolor o escalofríos después de la vacunación contra la viruela, generalmente entre ocho y 12 días después. Algunas personas pueden tener erupciones que duran de dos a cuatro días.Estos efectos secundarios suelen ser temporales y desaparecen por sí solos o con tratamiento médico mínimo, como aspirina y reposo.
¿Hay personas que no deben vacunarse?
Algunas personas tienen un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios graves a causa de la vacuna contra la viruela y las que tienen cualquiera de las siguientes afecciones,o viven con alguien que las padece, NO deben recibir la vacuna contra la viruela a menos que hayan estado expuestas al virus de la viruela.
- Eccema o dermatitis atópica (esto es cierto incluso si la condición es leve o no está activa actualmente, o si se experimentó como un niño.)
- Afecciones de la piel como quemaduras, varicela,herpes zóster, impétigo, herpes, acné grave o psoriasis (las personas con cualquiera de estas afecciones no deben recibir la vacuna hasta que hayan sanado por completo.)
- Sistema inmunitario debilitado (el tratamiento del cáncer, un trasplante de órganos, el VIH/SIDA o medicamentos, como esteroides, para tratar trastornos autoinmunitarios y otras enfermedades pueden debilitar el sistema inmunitario.)
- Embarazo o planes para quedarse embarazadas dentro de un mes de vacunación
Además, las personas no deben recibir la pequeña vacuna de la viruela si son alérgicas a la vacuna o a cualquiera de sus componentes, son jóvenes de más de 12 meses de edad, tienen una enfermedad moderada o grave a corto plazo(estas personas deben esperar hasta que se recuperen por completo) o están amamantando al pecho.
Como medida de precaución, si un médico le ha diagnosticado una afección cardíaca con o sin síntomas, no debe vacunarse contra la viruela en este momento mientras los expertos continúan sus investigaciones.Estos incluyen afecciones como:
- enfermedad coronaria conocida que incluye:
– infarto de miocardio previo (ataque cardíaco)
– angina de pecho (dolor en el pecho causado por la falta de flujo sanguíneo al corazón) - insuficiencia cardíaca congestiva
- miocardiopatía (el músculo cardíaco se inflama y no funciona tan bien como debería)
- accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio (un»mini accidente cerebrovascular» que produce síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, pero sin daño duradero)
- dolor en el pecho o dificultad para respirar con actividad (como subir escaleras)
- otras afecciones cardíacas bajo el cuidado de un médico
Además, NO debe contraer la viruela vacuna si tiene 3 o más de los siguientes factores de riesgo:
- Un médico le ha dicho que tiene presión arterial alta.
- Un médico le ha dicho que tiene colesterol alto en la sangre.
- Un médico le ha dicho que tiene diabetes o alto nivel de azúcar en sangre.
- Tiene un familiar de primer grado (por ejemplo,madre, padre, hermano o hermana) que tuvo una afección cardíaca antes de los 50 años.
- Ahora fuma cigarrillos.
Estas pueden ser exclusiones temporales y pueden cambiar a medida que se recopile más información.
La presencia de estas condiciones en un contacto cercano (como las personas con las que vive) no es una razón para aplazar la vacunación.
A cada persona voluntaria para recibir la vacuna contra la viruela se le harán preguntas detalladas sobre su historial médico y salud física.
¿Cómo se administra la vacuna?
La vacuna contra la viruela no se administra con un sedimento hipodérmico y no es una «inyección» como muchas vacunas que se administran hoy en día. La vacuna se administra con una aguja bifurcada (de dos puntas) que se sumerge en la solución de vacuna. Cuando se retira, la aguja retiene una gotita de vacuna. A continuación, se utiliza la aguja para pinchar rápidamente la piel unas 15 veces en unos pocos segundos. El pinchazo no es profundo, pero causará un punto adolorido y se formarán una o dos gotas de sangre. La vacuna generalmente se administra en la parte superior del brazo, pero se puede administrar en la parte superior del muslo.
Si tiene éxito, se desarrolla una protuberancia roja y con picazón en el sitio de vacunación en tres o cuatro días. En la primera semana después de la vacunación,la protuberancia se convierte en una ampolla grande, se llena de pus y comienza a drenar. Durante la segunda semana, la ampolla comienza a secarse y se forma una costra. La costra se cae a la tercera semana, dejando una pequeña cicatriz. Las personas que están siendo vacunadas por primera vez pueden tener una reacción exitosa más fuerte que las que están siendo vacunadas nuevamente.
¿Las personas vacunadas en el pasado están protegidas contra la viruela?
El nivel de inmunidad, en su caso, entre las personas vacunadas antes de 1972, cuando terminó la vacunación de rutina contra la viruela, no es seguro. Aproximadamente la mitad de la población de los Estados Unidos ha sido vacunada y, en el mejor de los casos, puede tener inmunidad parcial. La inmunidad se puede aumentar de manera efectiva con una vacuna individual. La infección previa con la enfermedad resulta en inmunidad de por vida.
¿Cuánto dura una vacuna contra la viruela?
La experiencia anterior indica que la primera dosis de la vacuna ofrece protección contra la viruela durante tres a cinco años, con disminución de la inmunidad a partir de entonces. Si una persona es vacunada de nuevo más tarde, la inmunidad dura más.
¿Es posible obtener una caja pequeña de la vacuna?
No, la vacuna contra la viruela no contiene el smallpoxvirus. Otro virus vivo relacionado, llamado virus vaccinia, se usa en la vacuna para proporcionar inmunidad.
¿Puede obtener vacunas de la vacuna?
Debido a que el virus vaccinia está vivo, puede propagarse a otras partes del cuerpo o a otras personas desde el sitio de la vacuna. Se propaga al tocar el lugar de vacunación antes de que se haya curado o al tocar vendas o prendas de vestir que se han contaminado con virus vivos del lugar de vacunación. Vaccinia no se propaga a través del aire. Para prevenir la propagación de la vacuna, no toque el lugar de vacunación ni los materiales que la tocaron. Si toca el sitio o los materiales que han estado en contacto con el sitio, lávese las manos de inmediato. No permita que otros toquen su sitio de vacunación o los materiales que lo hayan tocado.
¿Cuáles son los síntomas de la vacuna?
Los síntomas pueden incluir erupción cutánea, fiebre y dolores de cabeza y de cuerpo.
Si usted está expuesto a la viruela,es demasiado tarde para vacunarse?
La vacunación en los tres días siguientes a la exposición prevendrá completamente o modificará significativamente la viruela en la gran mayoría de las personas. La vacunación de cuatro a siete días después de la exposición probablemente ofrezca alguna protección contra la enfermedad o puede moderar la gravedad de la enfermedad.
Si alguien recibe la vacuna ahora, ¿necesitará ser revacunado si hay un ataque?
En una emergencia posterior a un ataque, para garantizar la protección de todos lo antes posible, se vacunará a todas las personas expuestas, sin necesidad de antecedentes de vacunación contra la viruela.
¿Quién se vacunaría contra la viruela en caso de un ataque real de viruela?
Cualquier persona directamente expuesta al virus de la viruela debe recibir la vacuna, independientemente de su estado de salud, porque una reacción negativa a la vacuna sería menos grave que desarrollar viruela. Los funcionarios de salud pública de Illinois, trabajando con las autoridades federales de salud, han desarrollado un plan para vacunar a todos en el estado en caso de brote de viruela.Hay suficiente vacuna contra la viruela para vacunar a todas las personas que la necesiten en caso de emergencia.
¿Cómo se transmite smallpox?
En la mayoría de los casos, la viruela es transmitida por una persona enferma a través de gotas de saliva infecciosas. En general, se requiere un contacto directo y bien controlado cara a cara para propagar la viruela de una persona a otra. Las personas con viruela son más infecciosas durante la primera semana de enfermedad porque es cuando la mayor cantidad de virus está presente en la saliva.Sin embargo, cierto riesgo de transmisión dura hasta la desaparición de todas las costras.La ropa de cama o ropa de cama contaminada también podría propagar el virus. Deben tomarse precauciones especiales para asegurarse de que toda la ropa de cama y la ropa de las personas infectadas se limpien adecuadamente con lejía y agua caliente. Desinfectantes como el blanqueador se pueden usar para limpiar superficies contaminadas.
Si se utiliza en la guerra biológica, el virus de la viruela podría dispersarse en el aire y las víctimas potenciales en el área de liberación respirarían el virus, o las personas infectadas podrían ser enviadas a un área abarrotada para intentar propagar la enfermedad a otros. Si se produce una liberación de viruela en aerosol, el 90% del virus se inactivará o disipará en aproximadamente 24 horas.No se sabe que la viruela sea transmitida por insectos o animales.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela pequeña?
Período de incubación (duración 7-17 días; no contagioso) Después de la exposición al virus, hay un período de incubación de aproximadamente 12 días durante el cual la persona generalmente se siente bien.
Síntomas iniciales (prodromo) (duración 2-4 días;a veces contagioso) Los primeros síntomas de viruela que aparecen son fiebre (101 grados F a 104 grados F), malestar, dolor de cabeza y cuerpo y, a veces,vómitos.
Erupción temprana (duración de unos 4 días; un sarpullido comienza a aparecer primero como pequeñas manchas rojas en la lengua y en la boca. Estas manchas se convierten en llagas que se abren y propagan grandes cantidades de virus en la boca y la garganta. La persona se vuelve contagiosa en este punto.
A medida que las llagas en la boca comienzan a descomponerse, aparece una erupción en la piel, que comienza en la cara y se extiende a los brazos y las piernas y luego a las manos y los pies. Por lo general, la erupción se propaga a todas las partes del cuerpo en un plazo de 24 horas. A medida que aparece el sarpullido, la fiebre generalmente disminuye y la persona puede comenzar a sentirse mejor.
Al tercer día, la erupción se convierte en protuberancias elevadas. Para el cuarto día, las protuberancias se llenan con un líquido espeso y opaco y, a menudo, tienen una presión en el centro que se asemeja a un ombligo. (Esta es una característica distintiva de la viruela.) La fiebre a menudo subirá de nuevo en este momento y permanecerá alta hasta que se formen costras sobre las protuberancias.
Erupción pustular (duración de unos 5 días; contagiosa)Las protuberancias se convierten en pústulas, levantadas bruscamente, generalmente redondas y firmes al tacto como si hubiera un objeto redondo pequeño (por ejemplo, una bolita de BB) debajo de la piel.
Pústulas y costras (duración de unos 5 días;contagioso) Las pústulas comienzan a formar una costra y luego una costra. Al final de la segunda semana después de que aparezca el sarpullido, la mayoría de las llagas tendrán costras.
Costras que resuelven (duración de aproximadamente 6 días; contagiosas) Las costras comienzan a desprenderse, dejando marcas en la piel que eventualmente se convierten en cicatrices con hoyos. La mayoría de las costras se habrán desprendido tres semanas después de que aparezca el sarpullido. La persona es contagiosa hasta que todas las costras se hayan desprendido.
Costras resueltas (no contagiosas) Las costras tienen caída y la persona ya no es contagiosa.
Si alguien tiene un sarpullido, ¿cómo se determina si se trata de viruela o varicela?
Si alguien tiene un sarpullido, ¿cómo se determina si se trata de viruela o varicela? La viruela puede confundirse con la varicela debido a la presencia de un sarpullido. Sin embargo,hay diferencias significativas en el sarpullido que acompaña a cada enfermedad. El sarpullido de viruela gruesa, que generalmente no está precedido por una enfermedad, es más prominente en el tronco del cuerpo y casi nunca está presente en las palmas de las manos o en las plantas de los pies. Las lesiones de viruela, que casi siempre están precedidas por una inflamación con fiebre alta, son más numerosas en la cara, los brazos y las piernas, y el sarpullido o las nalgas generalmente están presentes en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El poxrash de varicela consiste en pequeños grupos de ampollas llenas de líquido que aparecen y progresan a costras a diferentes velocidades a lo largo de la enfermedad. No es habitual que una persona con varicela tenga tanto las ampollas como las costras que salen en la misma zona al mismo tiempo. Las lesiones de viruela en un área específica, sin embargo, parecen estar en la misma etapa de desarrollo.
La varicela es generalmente una enfermedad leve caracterizada por fiebre ligera, bultos con picazón que se convierten en ampollas y un poco de malestar generalizado. Un paciente con viruela está muy enfermo, tiene una temperatura alta y, a menudo, es incapaz de levantarse de la cama.
¿Es smallpoxfatal?
La mayoría de los pacientes con viruela se recuperan, pero la muerte puede ocurrir en hasta el 30 por ciento de los casos.
¿Existe un tratamiento para la viruela pequeña?
No existe un tratamiento probado para la viruela, pero se están realizando investigaciones para evaluar nuevos agentes antivirales. Los pacientes con viruela pueden beneficiarse de la terapia de apoyo (líquidos intravenosos, medicamentos para controlar la fiebre o el dolor,etc.).) y antibióticos para cualquier infección bacteriana secundaria que se produzca.
Si alguien contrae viruela pequeña, ¿cómo se puede detener la propagación de la enfermedad?
En el improbable caso de que se reintroduzca la viruela, el sistema de salud pública se movilizaría para rastrear todos los contactos conocidos de la persona infectada y vacunarlos para evitar que se desarrollen más casos de viruela. Puede evitar contraer la enfermedad evitando el contacto con personas que la padecen. Debido a que una persona puede transmitir la viruela desde el momento en que desarrolla una erupción hasta que la erupción se ha curado por completo, estos pacientes deben ser colocados en aislamiento médico para que no continúen propagando el virus.Además, las personas que han estado en contacto cercano con pacientes con viruela deben vacunarse inmediatamente y vigilarse de cerca para detectar síntomas de la enfermedad. La vacunación y el aislamiento son las estrategias para detener la propagación de la viruela pequeña.
Si se descubre o libera la viruela en un edificio, ¿cómo se puede descontaminar esa zona?
El virus de la viruela es frágil. En caso de liberación de anaerosol de viruela, todos los virus se inactivarán o se disiparán coninona durante dos días. No es necesario descontaminar los edificios expuestos a la liberación inicial de aerosoles del virus. Para cuando se identifiquen los primeros casos,por lo general dos semanas después de la liberación, el virus en el edificio habrá desaparecido.Sin embargo, los pacientes infectados podrán propagar el virus y posiblemente contaminar las superficies mientras estén enfermos. Por lo tanto, los desinfectantes estándar de grado hospitalario, que son efectivos para matar el virus en las superficies, deben usarse para desinfectar las habitaciones de los pacientes hospitalizados u otras superficies contaminadas.
¿Qué deben hacer las personas si sospechan que alguien tiene viruela o si sospechan que se ha liberado viruela en su área?
Informe de inmediato a su departamento de salud local o al Departamento de Salud Pública de Illinois de los casos sospechosos de viruela. Si cree que ha habido una liberación intencional del virus de la viruela, también comuníquese con su agencia local de aplicación de la ley.