Al mismo tiempo que los Stewarts intentaban encontrar respuestas sobre la muerte de su hijo, también avanzaban con su última película.
Stewart había filmado horas y horas de material, pero sus padres no sabían si equivalía a una película. Después de hablar con documentalistas de todo el país, se reunieron con Nick Hector, un aclamado editor que había conocido a Stewart pocos meses antes de su muerte. Héctor le dijo a la familia que su enfoque sería simple. «Tenemos que hacer la película de Rob», les dijo. «Intentaremos meternos en su cabeza y contar la película con sus propias palabras.»
Los Stewarts le dieron a Héctor las imágenes de su hijo, así como las notas de Rob sobre la película, sus diarios, su iPad, sus correos electrónicos y los garabatos que había hecho que, en suma, trazaban una visión estética. Hector también contrató a Sturla Gunnarsson, una galardonada cineasta de documentales, para que actuara como consultora creativa. Durante nueve meses, concienzudamente construyeron una película de las cientos de horas de película que Stewart había rodado.
En enero de 2018, Héctor invitó a los Stewarts a su estudio para ver el primer corte de la película. La película se mueve rápidamente, saltando por todo el mundo. Stewart vuela un dron sobre un almacén en Costa Rica para revelar el secado ilegal de aletas de tiburón en el techo. Habla a su manera en un barco en Cabo Verde y filma una montaña de tiburones azules asesinados. Estaca a los pescadores de la costa de Los Ángeles que están matando descuidadamente la vida marina con redes de deriva, y se ve obligado a huir cuando abren fuego contra su tripulación. También es inevitablemente elegíaco: cada nueva configuración regional viene con una fecha, el calendario avanza lentamente hacia enero. 31, 2017.
En el estudio de Héctor, viendo el corte en bruto, los Stewarts se rompieron en lágrimas.
«No se como lo hacen», dice el editor. «Han tenido que ver el último año de la vida de su hijo en pantalla una y otra vez.»Para los Stewarts, sin embargo, la prisa por terminar la película les ha permitido poner una pausa en su dolor. «No hemos tenido un día libre desde su muerte», dice Sandra. Han estado demasiado ocupados para llorar. La película inacabada ha dejado una especie de penumbra alrededor de la vida de su hijo: una zona intermedia nebulosa en la que su muerte de alguna manera aún no se ha resuelto, sus últimas palabras aún no se han pronunciado.
Ese trabajo ha venido junto con su demanda, que se ha retrasado infinitamente mientras las diversas partes jockey entre sí. Incluso llegar a una causa de muerte acordada ha sido imposible. Según un informe del Dr. Thomas Beaver, entonces médico forense del condado de Monroe, la muerte de Rob se debió a hipoxia o falta de oxígeno. El mes pasado, sin embargo, la compañía belga Revo, fabricantes del recuperador que Stewart estaba usando, presentó una moción para intervenir en el caso, diciendo que los datos descargados del recuperador de Stewart mostraban que sus niveles de oxígeno eran más que adecuados cuando salió a la superficie, descartando la falta de oxígeno como causa de muerte. En ausencia de hipoxia, y con el conocimiento de que Stewart y Sotis sufrieron un episodio al mismo tiempo, Pollock dice que la evidencia apunta a la enfermedad de descompresión, el resultado de un enfoque demasiado agresivo que dejó a ambos hombres confusos e incapacitados cuando aparecieron. «Sotis fue el afortunado», dice Pollock.
Para los Stewarts, cada nueva revelación sobre la muerte de su hijo ha sido dolorosa. Han intentado, sin éxito, mantenerse alejados de los foros de buceo, donde cada informe enciende una nueva ronda de investigación amateur. En última instancia, dicen, la información definitiva no llegará hasta que la guardia costera publique su tan esperado informe sobre la muerte de Stewart. Es posible que eso no suceda hasta 2019; la demanda podría prolongarse durante años después de eso.
Con el envoltorio de la película, las distracciones podrían terminar pronto, pero los Stewarts no planean detenerse. En muchos sentidos, dicen, terminar la película es solo el comienzo de una nueva fase. Después de TIFF, se dirigirán al Atlantic Film Festival para promocionar la película, luego a Vancouver y luego a Calgary. Luego, por supuesto, hay festivales en los Estados Unidos y Australia, y el estreno de la película en Amazon en abril.
Luego están los otros proyectos de Rob. Sus intereses se extendieron, incluyendo la acidificación de los océanos, la deforestación y la destrucción de la Gran Barrera de Coral. Cada uno presenta una manera de extender la historia de su hijo. «No creo que terminemos nunca», dijo Brian.
En la sala de juntas de Tribute pocas semanas antes del estreno de la película, carteles e imágenes de su hijo asomándose por todos los rincones, la familia todavía estaba experimentando el mundo a través de los ojos de Rob. «Rob solía salir y filmar durante tres o seis meses a la vez. Recibíamos estos mensajes crípticos que decían: ‘Oye, estoy en Borneo y buceo con Dave, es increíble y vi algunas cosas increíbles'», dice Brian. «Es casi como si todavía estuviera filmando, porque durante el último año y medio, hemos estado mirando imágenes de Rob.»
En una de las escenas finales de la película, vemos Stewart y Sotis en el Piscis ya que navegan a través del agua, de salir a buscar el pez sierra. El sol brilla en el océano que se hincha suavemente. «Estos son recicladores», le dice Stewart a la cámara, sosteniendo el equipo. «Vamos a usar esta nueva tecnología para llegar más profundo de lo que hemos estado antes para filmar una criatura que la gente rara vez ha visto en la naturaleza.»Stewart salta al océano. Se ajusta la máscara. Y luego su cámara captura su lento descenso al agua antes de desvanecerse en negro.