1997-2007: A principios de añosEditar
James ha tocado la guitarra y la batería en algunos de los álbumes en solitario de su padre, incluyendo Flaming Pie (1997) y Driving Rain (2001), así como coescribiendo algunas canciones. En Flaming Pie tiene un solo de guitarra eléctrica en la canción «Heaven on a Sunday». En Driving Rain, coescribió las canciones «Spinning on an Axis «y» Back in the Sunshine Again » con su padre, y tocó la percusión en la primera pista y la guitarra en la segunda.
También toca la guitarra principal en el álbum en solitario de su madre, Wide Prairie (1998), que incluía canciones grabadas en privado durante los últimos veinte años.
En 2004 volvió a dejar la casa de la familia McCartney y comenzó a vivir en un piso en Brighton, donde servía mesas mientras asistía a la universidad y trabajaba en su música. En 2005, acompañó a Paul durante su gira «US».
2008–2011: Luz disponible y al alcance de la mano
Alrededor de 2008, comenzó a trabajar con David Kahne, su padre y varios otros músicos en la grabación de su propia música. Hizo su debut en Estados Unidos con su propio material solista original el 14 de noviembre de 2009 en el Centro de Convenciones Fairfield Arts &, durante el Cuarto Fin de Semana Anual de David Lynch para la Paz Mundial y la Meditación en Fairfield, Iowa. Actuó bajo el seudónimo Light.
Available Light fue el primer lanzamiento oficial de McCartney como intérprete y compositor. El EP incluía cuatro canciones originales compuestas por James, así como un cover del clásico de Neil Young «Old Man». Además de componer las canciones y cantar, toca guitarra eléctrica y acústica, mandolina, piano y bajo en las grabaciones. Producido por David Kahne y Paul McCartney, el EP fue grabado entre Sussex, Londres y Nueva York el año anterior, incluyendo Abbey Road Studios.
Declaró: «La música se inspiró en The Beatles, Nirvana, The Cure, PJ Harvey, Radiohead, y toda la buena música. Es básicamente rock n ‘ roll, sonido limpio y vocal. Las palabras del álbum se refieren a la espiritualidad, el amor, la familia, tratar de resolver la vida de uno, y muchas otras cosas.
Previsualizó canciones de Available Light cuando realizó una gira por el Reino Unido por primera vez en febrero y marzo de 2010, aunque al principio actuó bajo un seudónimo. El álbum fue lanzado electrónicamente en septiembre de 2010 por Blake Morgan’s Engine Company Records, (ahora ECR Music Group) con críticas positivas. Close at Hand, su segundo EP, fue lanzado en 2011.
La colección Completa de EP de McCartney fue lanzada el 22 de noviembre de 2011. El álbum combina los dos EPS anteriores junto con cinco nuevas canciones originales y dos nuevas portadas. Es su primer lanzamiento físico, los dos EPS individuales son solo digitales. Al igual que el EP, fue producido por Paul McCartney y David Kahne, y está siendo lanzado por Engine Company Records (ahora ECR Music Group). Rolling Stone llamó a la canción de apertura, «Angel», una canción pop ligera y alegre.»AntiMusic apodó el lanzamiento» caprichoso y reflexivo, agudo y afectuoso. Lleno de canciones pop inteligentes y atractivas.»In a Rolling Stone song exclusive about the track New York Times, James notes he composed the main riff on a family trip when his father» (en inglés)… estaba a pocos centímetros de mí.
2012-presenteditar
En abril de 2012, McCartney le dijo a un entrevistador de la BBC que había planteado la idea «un poco» de formar una versión de «próxima generación» de The Beatles con Sean Lennon, Zak Starkey y Dhani Harrison.
McCartney lanzó su primer álbum el 21 de mayo de 2013, titulado Me. El álbum fue apoyado por una gira por los Estados Unidos, a partir del 6 de abril de 2013.
McCartney tocó en el Festival de Música Outside Lands de San Francisco en agosto de 2013. Grabó «Hello, Goodbye» de The Beatles con The Cure para el álbum The Art of McCartney, una colección de versiones solistas de The Beatles y Paul McCartney.
El álbum de estudio más reciente de McCartney, The Blackberry Train, fue lanzado el 6 de mayo de 2016.