11 de mayo de 2020
El Departamento del Interior de Estados Unidos firmó el lunes el Proyecto Solar Gemini de Nevada, que podría ser la planta solar más grande de Estados Unidos una vez construida.
Hace varias semanas, el proyecto de 690 megavatios estaba a la espera de un permiso y otra revisión bajo la Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos. La Oficina de Administración de Tierras, parte del DOI que supervisa las tierras públicas, no respondió a la solicitud de comentarios sobre el estado de esas revisiones, pero anunció el lunes que ha firmado un registro de decisión sobre el proyecto, indicando su aprobación.
Además de encabezar la lista como el proyecto solar más grande de los Estados Unidos, Gemini incluye 380 megavatios de almacenamiento de baterías, parte de una tendencia de mega proyectos solares que vienen con almacenamiento significativo adjunto. El proyecto está siendo desarrollado por Arevia Power, una compañía con sede en California dirigida por exalumnos de SunEdison, y el gerente de inversiones Quinbrook Infrastructure Partners.
El proyecto servirá a NV Energy, parte del conglomerado Berkshire Hathaway de Warren Buffett, ya que la empresa de servicios públicos trabaja para cumplir con los requisitos estatales de Nevada de 50 por ciento de energías renovables para 2030 y 100 por ciento de energía limpia para 2050. La energía alimentaría a Las Vegas y áreas potencialmente adicionales en el sur de California.
El gobierno federal enmarcó su aprobación como una forma de fortalecer a los Estados Unidos. economía en medio de la pandemia de coronavirus. «Esta acción se trata de hacer que los estadounidenses vuelvan al trabajo, fortalecer las comunidades y promover la inversión en energía estadounidense», dijo Casey Hammond, subsecretario adjunto principal del DOI, en un comunicado.
A principios de abril, la tasa de desempleo en Estados Unidos se acercaba al 15 por ciento, aunque los funcionarios han advertido que probablemente sea mucho más alta. Se espera que el proyecto Gemini cree un máximo de 900 empleos de construcción y apoye 1,100 empleos adicionales en el área durante su construcción. El lunes, DOI dijo que el proyecto podría completarse en 2022. En abril, Arevia dijo que el proyecto estaba en marcha a pesar de la COVID-19.
El proyecto se convertiría en la octava planta solar más grande del mundo, según la declaración del DOI.
Los esfuerzos desreguladores de la administración Trump
La región donde Arevia planea construir Gemini se ha convertido en un área muy disputada para el desarrollo energético. Desde que llegó al poder, la administración Trump ha trabajado para aflojar las restricciones que rigen el desarrollo energético en tierras públicas. En 2018, la Oficina de Administración de Tierras comenzó una revisión del Plan de Conservación de Energía Renovable en el Desierto de la era Obama, que esa administración diseñó como una forma de acelerar el desarrollo de energías renovables en áreas aprobadas al tiempo que protegía amplias franjas de tierra pública en el oeste de los Estados Unidos.
Algunos grupos de energía limpia han argumentado que el plan de la administración Obama no reservó suficiente área para el desarrollo de energías renovables en un área de los Estados Unidos con mucho sol y vastas áreas de tierra no utilizada. Pero los cambios en el plan, junto con otras ofertas de la administración Trump para ampliar el desarrollo de energía en tierras federales, podrían abrir áreas protegidas no solo a las energías renovables, sino también a las operaciones de petróleo y gas, un cambio que los ambientalistas dicen que equivale a un trato del diablo.
El proyecto Gemini, que compensaría 385.000 toneladas métricas de dióxido de carbono o las emisiones de gases de efecto invernadero de unos 83.000 automóviles, no ha esquivado la controversia. Ubicado en el desierto de Nevada, el sitio de Géminis se superpone con el hábitat de especies en peligro de extinción o amenazadas, incluidas la tortuga del desierto, el zorro kit y el búho madriguero. Durante la construcción del proyecto, el gobierno planea mover algunas tortugas del desierto antes de devolverlas a la zona una vez que se complete la construcción, en lo que equivale a un «gran experimento», como le dijo a Bloomberg un empleado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
En última instancia, el DOI determinó que las preocupaciones ambientales no deberían descarrilar el proyecto.
El énfasis en la «energía estadounidense» de DOI’s Hammond, aunque es un sentimiento común de la administración Trump, se ha seguido con irregularidad cuando se trata de energías renovables. Al investigar posibles cambios en el plan de conservación del desierto y facilitar el camino para la perforación de petróleo y gas en alta mar, la administración también ha impedido el desarrollo de energía eólica en alta mar, ampliando una revisión ambiental del proyecto eólico Vineyard frente a la costa de Massachusetts. La medida hizo que el representante de Massachusetts, Joe Kennedy III, denunciara la revisión como un «doble rasero».»