Si alguna vez has escuchado a Grateful Dead de los 80, es muy probable que hayas escuchado la guitarra de Jerry García, Tiger in action. Fue su instrumento más tocado desde 1979 hasta 1989, y continuó siendo un instrumento regular en el arsenal de Jerry hasta el final. De hecho, Tiger fue la guitarra que Jerry tocó en el concierto final de Grateful Dead en el Soldier Field de Chicago el 9 de julio de 1995.
Tiger es una guitarra personalizada construida por el luthier Doug Irwin — la tercera guitarra Doug Irwin que poseía Jerry, después de Eagle y, por supuesto, Wolf. Cuando Irwin le entregó Wolf a Jerry en mayo de 1973, Jerry estaba tan satisfecho con el instrumento que inmediatamente le pidió a Doug que construyera otra guitarra para él. Según una vieja entrevista de Doug Irwin con Dozin.com, Jerry le dijo a Doug, » Quiero que me hagas otro, pero no quiero que te detengas, solo quiero que lo hagas. No voy a decirte lo que quiero, puedes hacerlo como quieras.»
Eso es exactamente lo que hizo Irwin. Se fue a la ciudad a fabricar la mejor guitarra que se le ocurrió en ese momento. Le tomó a Irwin más de seis años y 2000 horas de trabajo terminar de construir Tiger, y finalmente fue entregado a Jerry en 1979.
La guitarra está bellamente elaborada con maderas duras exóticas, intercaladas de una manera que se conoció como el Alambique «Sándwich Hippie»: primero está el cocobolo, luego una franja de arce, una capa de bermellón y un núcleo de arce llama. Esto está rodeado de una encuadernación de latón, con un mástil de arce occidental y una incrustación de un tigre justo encima del diapasón, dando así a la guitarra su nombre. La guitarra es extremadamente pesada, pesa 13,5 libras, pero a Jerry claramente no le importó cargar esa cosa.
Dentro de Tiger, Irwin hizo uso de la mejor tecnología disponible en ese momento y la llenó de características. Parte de esto era un esquema de cableado poco convencional que permitía a Jerry enviar todo el volumen a su pedalera, incluso si bajaba el volumen de salida real de la guitarra. Esto se logró con una ganancia de unidad de batería de 9V y un poco de ingenio, y permitió a Jerry omitir completa y fácilmente la pedalera si quería. Lea más sobre las especificaciones técnicas completas de Tiger aquí.
La primera vez que Jerry tocó Tiger live fue con Grateful Dead el 4 de agosto de 1979 en el Oakland Civic Center. Curiosamente, esa misma noche también marcó las primeras veces que Grateful Dead interpretó futuros grapas «Althea»y» Lost Sailor».
A partir de ahí, Jerry tocó Tiger casi exclusivamente hasta 1989, cuando la tecnología había avanzado hasta el punto de permitir que los sintetizadores MIDI se integraran en una guitarra, lo que le permitió a Jerry hacer que su guitarra sonara como un número de otros instrumentos. Fue entonces cuando Wolf salió de su retiro como un experimento con MIDI, y luego Irwin entregó la siguiente guitarra, Rosebud, en 1990, que se convirtió en la referencia de Jerry después de eso. Jerry todavía usaba a su querido Tigre de vez en cuando, incluso como mencioné anteriormente en el último concierto de Grateful Dead el 9 de julio de 1995.
Después de la muerte de Jerry en 1995, hubo una disputa legal sobre las guitarras de Jerry, ya que Grateful Dead asumió la propiedad de los instrumentos, pero Jerry en realidad había dejado los cinco a Doug Irwin: Águila, Lobo, Tigre, Lobo Jr.y Rosebud. Después de una larga batalla legal, Irwin ganó las guitarras en la corte y rápidamente las vendió, Wolf a Dan Pritzger de la familia de la cadena hotelera Hyatt por cerca de 1 1 millón de dólares y Tiger por 9 950 mil a Jim Irsay, propietario de los Indianapolis Colts.
Irsay todavía es propietaria de la guitarra, y en un momento estuvo expuesta en la sede de los Colts en Indianápolis, pero hoy reside en el Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York. Tiger solo ha hecho una aparición en el escenario desde la muerte de Jerry. Eso fue en 2016, cuando Warren Haynes debutó con la guitarra en la celebración del 70 cumpleaños de Jerry García en Red Rocks. También se puso a disposición de John Mayer para su uso en la gira de la compañía Dead & en 2016, aunque Mayer aún no ha tocado la guitarra en el escenario.