El juicio por asesinato de Lizzie Borden de 1893 fue una sensación de los medios de comunicación, apodado el juicio del siglo por los reporteros que cubrieron los detalles espeluznantes de las brutales muertes de su padre y madrastra, Andrew y Abby. Los asesinatos inspiraron una famosa canción infantil, que siguió atormentando a Lizzie mucho después de su absolución, mientras luchaba por ganarse la vida en un mundo en el que muchos seguían convencidos de su culpabilidad.
La casa Borden era problemática
Considerada por muchos solterona, Lizzie, de 32 años, vivía en Fall River, Massachusetts, con su padre Andrew, un rico promotor inmobiliario y la segunda esposa de Andrew, con quien se había casado tras la muerte de la madre de Lizzie. Su relación con su madrastra era tensa, y amigos y familiares más tarde notaron el aumento de la tensión dentro de la familia en los meses anteriores a los asesinatos.
A pesar del éxito financiero de Andrew, la familia vivía un estilo de vida frugal (su hogar carecía de electricidad y fontanería interior), y Lizzie, a quien le gustaba la ropa fina y ansiaba viajar, con frecuencia se rozaba con el pellizco de dinero de su padre, señalando que varios parientes de Borden vivían en el vecindario más prominente socialmente de Fall River conocido como «The Hill».»El rico Borden no era un hombre popular, y tenía disputas personales y profesionales con varias personas, cualquiera de las cuales, según Lizzie más tarde, podría haber tenido un motivo para matarlo.
Lizzie no se hizo ningún favor durante la investigación
En la mañana del 4 de agosto de 1892, los cuerpos sin vida de Andrew y Abby fueron encontrados en su casa. Lizzie, Andrew, Abby y la doncella irlandesa de los Borden, Bridget, eran las únicas personas que se sabía que estaban en la casa en el momento de los asesinatos. Andrew estaba durmiendo la siesta en un sofá; Abby estaba limpiando una habitación de arriba; Bridget, sintiéndose mal, estaba descansando en su habitación.
Alrededor de las 11:30 am, Bridget dijo que escuchó gritos, y bajó corriendo, donde encontró a Lizzie gritando que Andrew había sido asesinado. Había sido tan brutalmente atacado que su cara era casi irreconocible. Bridget y un amigo de la familia pronto encontraron el cuerpo de Abby arriba. Mientras que sus heridas eran brutales, ninguno de los dos recibió los 40 y 41 «golpes», descritos en la canción de cuna. Andrew fue golpeado 11 veces y Abby recibió 18 o 19 golpes.
A pesar de los intentos de Lizzie de desviar la sospecha, pronto se convirtió en la principal sospechosa. Lizzie le dijo a la policía que había estado en el granero cuando oyó ruidos procedentes de la casa. Pero su testimonio contradictorio a lo largo de la investigación llevó a muchos a dudar de sus afirmaciones de inocencia, y fue arrestada por el doble asesinato.
Su juicio duró dos semanas, pero el jurado llegó a un veredicto rápido
Después de casi un año en la cárcel, el juicio de Lizzie comenzó en el Tribunal Superior de New Bedford en junio de 1893. Contrató a un talentoso equipo de defensa, incluido un ex gobernador de Massachusetts. Durante el juicio, recortaron el caso de la fiscalía. En una época anterior a pruebas forenses más sofisticadas, la defensa notó la falta de pruebas físicas que vincularan a Lizzie con los asesinatos.
También jugaron la carta de género, argumentando al jurado exclusivamente masculino (a las mujeres no se les permitía formar parte de los jurados en ese momento) que Lizzie, una feligresa muy querida, no habría sido capaz de cometer un acto tan atroz. Lizzie pudo haber ayudado en ese aspecto cuando se desmayó en la corte al ver moldes de yeso de los cráneos carniceros de Abby y Andrew presentados como evidencia.
La fiscalía, mientras tanto, llamó a varias personas cercanas a Lizzie para que testificaran sobre su comportamiento inusual en las semanas anteriores al asesinato, incluido un intento fallido de comprar ácido prúsico y la quema de un vestido de Lizzie poco después de los asesinatos, que afirmó que era porque había sido manchado con pintura. Presentaron un hacha con el mango roto como posible arma homicida. También intentaron establecer un motivo, insinuando la difícil relación entre Lizzie y sus padres, y notando que Lizzie estaba en línea para heredar parte de la fortuna de Andrew, estimada en más de 8 millones de dólares en el dinero actual.
Lizzie no subió al estrado en su propia defensa. El jurado levantó la sesión y regresó una hora más tarde (hubo informes posteriores de que deliberaron durante solo 10 minutos). La encontraron inocente de todos los cargos, ya que Lizzie se hundió en su silla para aliviarse.
Lizzie se quedó en Fall River después del juicio
Lizzie y su hermana mayor, Emma, regresaron brevemente a la casa, pero pronto compraron una casa de estilo Queen-Anne de 14 habitaciones en The Hill, a la que llamaron Maplecroft. Las ahora ricas hermanas vivieron la vida que Lizzie siempre había soñado, con un gran personal de sirvientes y todas las comodidades modernas de la época. También construyeron un espléndido monumento que colocaron en el lugar de las tumbas de Andrew y Abby.
Lizzie comenzó a usar el nombre de Lizbeth y, aunque esperaba un nuevo comienzo, Fall River se negó a permitirle olvidar su pasado. Maplecroft se convirtió en un objetivo para los niños de la escuela, que arrojaban objetos a la casa y la bromeaban y se burlaban de ella regularmente. Antiguos amigos la abandonaron, e incluso compañeros de iglesia la evitaron. Los periódicos escribieron ataques disimulados, casi acusándola de salirse con la suya. En 1897, Lizzie se enfrentó a otro escándalo, cuando fue acusada (pero no acusada) de robar en tiendas mientras visitaba Rhode Island, lo que la llevó a estar aún más aislada dentro de los muros de Maplecroft.
Su nuevo estilo de vida destruyó su estrecha relación con su hermana, Emma
La sociedad de Fall River puede haber tratado a Lizzie como una paria, pero otros estaban más que dispuestos a aprovechar su generosidad. Lizzie, ávida de ir al teatro, comenzó a viajar con frecuencia a Nueva York, Boston, Washington, D. C. y otros lugares para ir de compras y asistir a espectáculos. También comenzó a organizar fiestas lujosas en Maplecroft para sus nuevos amigos.
Entre ellos estaba Nance O’Neill, una actriz a quien algunos en la prensa apodaron el «Bernhardt americano».»Lizzie conoció a Nance en Boston alrededor de 1904, y las dos se hicieron cercanas rápidamente. Lizzie la adoraba, y pronto comenzaron a difundirse rumores de que las dos tenían una relación sexual, aunque ninguna de las mujeres comentó las acusaciones. Algunos acusaron a Nance de aprovecharse de la generosidad y el apoyo financiero de Lizzie.
Emma, que había sido la confidente más cercana de su hermana a lo largo de sus vidas, se frustró cada vez más con Lizzie, y se mudó de Maplecroft en 1905, más tarde le dijo a un periódico de Boston: «Los acontecimientos en la casa de la calle Francesa que me hicieron salir, debo negarme a hablar de ellos. No fui hasta que las condiciones se volvieron absolutamente insoportables.
La amistad de Nance con Lizzie terminó después de unos pocos años, pero Lizzie y su seguidora más incondicional permanecieron distanciadas por el resto de sus vidas. Lizzie murió en junio de 1927, a los 66 años. Emma murió poco más de una semana después.
Hoy en día, la casa de la familia Borden en Second Street es un popular bed and breakfast, donde aquellos lo suficientemente valientes pueden pasar la noche en la escena del asesinato más famoso, y oficialmente sin resolver, de la historia estadounidense.