¿Anhela alimentos picantes todo el tiempo? ¿Desafías al chef de tu restaurante asiático local a hacer que tu comida sea lo más caliente posible? ¿La experiencia se siente incompleta si la comida no envía corrientes de sudor por tu cara?
Tus amigos pueden divertirse, pero puedes decirles que estás comiendo todas esas especias de pimiento picante para tu salud.
Comer alimentos picantes tiene muchos beneficios, incluida la posibilidad de una vida más larga, aunque solo un poco.
Pero, como tantas otras cosas, la comida picante tiene lados buenos y malos. Para la mayoría de la gente, lo bueno es mayor que lo malo.
The good
A longevity boost
Un estudio en 2015 que incluyó a más de medio millón de chinos descubrió que las personas que consumían alimentos picantes, es decir, abrasadores, seis veces a la semana redujeron su riesgo de muerte en un 14 por ciento durante el transcurso del estudio de siete años. Consumir alimentos ardientes solo dos días a la semana redujo el riesgo en un 10 por ciento, en comparación con las personas que comían alimentos más suaves.
Pérdida de peso
Los estudios han demostrado que los pimientos picantes pueden ayudar a frenar el apetito y acelerar el metabolismo. En un estudio de 2011, investigadores de la Universidad de Purdue encontraron que las personas se sentían más saciadas después de comer alimentos picantes. Un estudio anterior encontró que las personas consumían menos grasa después de comer grandes cantidades de pimientos picantes. Probablemente también hay un efecto en el metabolismo, dice el Dr. Gregory Thorkelson, profesor asistente en los departamentos de psiquiatría y gastroenterología de la Universidad de Pittsburgh.
«Es por eso que te sientes caliente después de comer comida picante», agrega. «Y hay algunos datos que muestran que la capsaicina puede aumentar la capacidad de quemar calorías.»
Otra posibilidad es que el fuego en la boca ralentice el consumo de alimentos, dice Dana Hunnes, dietista senior y profesora de la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA. «Si comes más despacio, es más probable que notes las señales de saciedad de tu cuerpo.»
Alivio del dolor
Se ha demostrado que la capsaicina provoca la liberación de los propios opioides del cuerpo: endorfinas, dice Thorkelson, aunque gran parte de los datos sobre esto provienen de la administración tópica del producto químico en lugar del consumo oral.
Efectos antiinflamatorios
Hay datos que sugieren que la capsaicina podría ayudar con afecciones autoinmunes, como la artritis reumatoide, dice Thorkelson, y agrega que estos tipos de enfermedades son menos comunes en países donde se consume mucha comida picante.
Efectos antimicrobianos
Los estudios muestran que la capsaicina tiene efectos antibacterianos, y posiblemente también en menor grado, efectos antimicóticos, dice Thorkelson. Esta es la razón por la que los pimientos picantes se han utilizado como conservantes de alimentos, dice Hunnes.
Lo malo
La quemadura duradera en la boca
Si los pimientos son demasiado fuertes, no solo pueden dejar la boca carbonizada, sino que también pueden quemar las papilas gustativas, dice Hunnes. Afortunadamente, el efecto es temporal: «Incluso si comes Scotch Bonnet, que es el más caliente de los calientes, y daña tus papilas gustativas, se regeneran bastante rápido.»A corto plazo, la mejor manera de apagar el fuego en la boca es rociarlo con leche, dice Hunnes. Y asegúrese de que sea leche entera, no sin grasa, porque la capsaicina se une a las moléculas de grasa, dice.
La capsaicina es un anticoagulante
No es un problema para la mayoría de las personas, e incluso podría ser un beneficio para aquellos que están bastante sanos. Pero si tomas un medicamento como la warfarina, la capsaicina puede causar problemas al adelgazar demasiado la sangre, dice Thorkelson.
Hemorroides quemadas
Una de las características desafortunadas de la capsaicina es que no se descompone a medida que pasa a través de su sistema digestivo. Para que puedas quemarte mientras sale de tu cuerpo. Y si tienes hemorroides: ¡AY!
