Su enfoque funcionó. Debido a la naturaleza extraña de este invierno, en el que docenas de agentes libres permanecen sin firmar a mediados de febrero y se ha abierto un campamento separado para jugadores desempleados en Florida, este poco de trivialidades puede no sostenerse. Pero por ahora, considere esto: El único contrato de varios años que los Dodgers entregaron durante la temporada baja fue para un segunda base de 39 años.
El sábado, el equipo finalizó el contrato de dos años y 2 millones de dólares que Utley había acordado a principios de semana. La organización había hecho poco para ocultar su inminente regreso. Cuando los lanzadores y los receptores se reportaron a Camelback Ranch el martes, un montón de correo dirigido a Utley estaba esperando junto a su casillero.
Los Dodgers operaron conscientes de su nómina de impuestos de lujo durante el invierno pasado. Al distribuir el salario de Utley durante dos temporadas, el equipo redujo el valor anual promedio del contrato, lo que permite una mayor flexibilidad, ya que el equipo apunta a mantenerse por debajo del umbral de $197 millones.
Utley hit .236 con a .728 porcentaje de embase más slugging en 2017. El mánager Dave Roberts imaginó que Utley ocuparía un papel similar esta próxima temporada. Utley puede deletrear a Logan Forsythe en segunda base contra ciertos lanzadores diestros. También puede servir como bateador zurdo en el banquillo.
«Tener a Chase en tu lista hace que tu equipo sea mejor», dijo Roberts. «Ya sea que comience en ciertos puntos, salga del banquillo, sea cual sea el papel, sé que Chase está en ello .»
Los Dodgers creen que el valor de Utley se extiende mucho más allá del diamante. Sus compañeros de equipo lo miran con algo que se acerca al asombro. «Recuperamos a nuestro líder», dijo el receptor Austin Barnes.
Utley trabajó en el estadio durante la mayor parte del invierno con un grupo que incluía a Barnes, Justin Turner, Joc Pederson y Enrique Hernández.
«Estar cerca de Chase, es motivación», dijo Hernández. «Está en la mejor forma de todos aquí, y es el mayor. No puedes dejar que el de 40 años te gane.»
Utley no alcanzará ese hito exacto hasta el próximo diciembre. E incluso entonces, su contrato dura otra temporada. No consideró seriamente la jubilación, dijo.
» He disfrutado jugando al béisbol durante mucho tiempo, y todavía lo disfruto», dijo Utley. «Siento que puedo ser productivo de varias maneras. Estoy emocionado de estar de vuelta. Estoy emocionada de comenzar el entrenamiento de primavera.»
SALTOS CORTOS: Alex Wood probó su tobillo derecho con una sesión de bullpen de 28 pitch el sábado. Se había lesionado durante la calistenia el jueves. Wood indicó que todavía estaba limitado en la cantidad de carreras que podía hacer, pero no esperaba que su programa de lanzamiento fuera efectivo. Wood planeó lanzar una sesión de bullpen más larga el lunes, seguida de una ronda de práctica de bateo en vivo el miércoles.
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