Il suo approccio ha funzionato. A causa della natura bizzarra di questo inverno — in cui decine di agenti liberi rimangono senza firma a metà febbraio e un campo separato per i giocatori disoccupati ha aperto in Florida — questo po ‘ di curiosità potrebbe non reggere. Ma per ora, considera questo: l’unico contratto pluriennale che i Dodgers hanno distribuito durante la offseason è andato a un secondo baseman di 39 anni.
Sabato, la squadra ha finalizzato il contratto biennale da 2 milioni di dollari che Utley aveva accettato all’inizio della settimana. L’organizzazione aveva fatto ben poco per nascondere il suo imminente ritorno. Quando brocche e cacciatori segnalati a Camelback Ranch il Martedì, un mucchio di posta indirizzata a Utley stava aspettando dal suo armadietto.
I Dodgers hanno operato consapevoli del loro libro paga sulle tasse di lusso durante lo scorso inverno. Distribuendo lo stipendio di Utley su due stagioni, la squadra ha ridotto il valore medio annuo del contratto, il che consente una maggiore flessibilità in quanto la squadra mira a rimanere al di sotto della soglia di million 197 milioni.
Utley colpito .236 con un .728 on-base-plus-slugging percentuale nel 2017. Manager Dave Roberts immaginato Utley che occupa un ruolo simile la prossima stagione. Utley può scrivere Logan Forsythe in seconda base contro alcuni lanciatori destrorsi. Può anche servire come battitore mancino in panchina.
“Avere Chase nel tuo roster rende la tua squadra migliore”, ha detto Roberts. “Che si tratti di iniziare in determinati punti, di scendere dalla panchina, qualunque sia il ruolo, so che Chase è coinvolto .”
I Dodgers credono che il valore di Utley si estenda ben oltre il diamante. I suoi compagni di squadra lo considerano con qualcosa che si avvicina timore reverenziale. “Abbiamo riavuto il nostro leader”, ha detto il catcher Austin Barnes.
Utley ha lavorato al ballpark per la maggior parte dell’inverno con un gruppo che comprendeva Barnes, Justin Turner, Joc Pederson e Enrique Hernandez.
“Essere intorno a Chase, è la motivazione”, ha detto Hernandez. “È nella forma migliore di chiunque qui fuori, ed è il più vecchio. Non puoi lasciare che il quarantenne ti batta.”
Utley non raggiungerà quel traguardo esatto fino al prossimo dicembre. E anche allora, il suo contratto dura un’altra stagione. Egli non ha seriamente in considerazione la pensione, egli ha detto.
“Mi sono divertito a giocare a baseball per molto tempo, e mi piace ancora”, ha detto Utley. “Mi sento come se potessi essere produttivo in diversi modi. Non vedo l’ora di tornare. Sono entusiasta di iniziare l’allenamento primaverile.”
BREVE LUPPOLO: Alex Wood ha testato la caviglia destra con una sessione di bullpen 28-pitch sabato. Si era ferito durante la ginnastica ritmica di giovedì. Wood ha indicato che era ancora limitato nella quantità di corsa che poteva fare, ma non si aspettava che il suo programma di lancio fosse efficace. Wood ha pianificato di lanciare una sessione di bullpen più lunga lunedì, seguita da un round di pratica di battuta dal vivo mercoledì.
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