Los gatos negros tienen mala reputación. Algunas personas creen que son de mala suerte; otras las asocian con la adoración satánica, pero no siempre fue así.
En el mundo antiguo, los egipcios adoraban a una diosa gato llamada Bast, o Bastet. Como diosa de la protección y de los gatos, a menudo era representada como una gata negra. Algunas familias incluso tenían gatos negros en su casa con la esperanza de ser favorecidos por ella.
La mitología celta describe a un hada en forma de gato negro conocido como el Gato Sith. Se creía que cualquier hogar que dejara un plato de leche en Samhain, o Halloween, sería bendecido por la entidad. Los escoceses creían que la llegada de un gato negro a una casa significaba prosperidad para aquellos que residían allí. Y en la Inglaterra del siglo XVII, el rey Carlos I atribuyó su buena suerte a su mascota de ébano. (Parecía ser cierto, porque al día siguiente de la muerte del gato, Charles fue arrestado por traición.)
En Gran Bretaña y Japón, los gatos negros son signos de buena suerte. Muchas personas allí creen que una mujer que posee un gato negro tendrá muchos pretendientes, por lo que está perfectamente bien ser una dama loca de gatos siempre y cuando esos gatos sean de color oscuro. Además, dar un gato negro a una novia en las Tierras medias inglesas se considera buena suerte.
Los marineros y las esposas de los pescadores históricamente han venerado a los gatos negros. Si los marineros necesitaban un gato en su barco para cazar ratones, preferían que fuera negro, para la buena suerte. Las esposas poseían gatos negros con la esperanza de que les traería buena suerte a sus esposos mientras no estuvieran.
No fue hasta el siglo XII que los gatos negros comenzaron a declinar en popularidad. Cuando los puritanos se establecieron en América, su fe asoció a los gatos negros con las brujas. Muchos pensaron que estos gatos eran familiares de las brujas, o ayudantes sobrenaturales. Se creía que una bruja podía transformarse en forma felina solo nueve veces (de ahí la superstición de que los gatos tenían nueve vidas).
En la era moderna, el gato negro a menudo se ha utilizado simbólicamente. Por ejemplo, la imagen de un gato negro asustado fue adoptada por grupos anarquistas. La NASA hizo un parche de misión especial para su tripulación del transbordador espacial STS-41C con un gato negro y el número 13. (La misión STS-41C habría sido nombrada STS-13, pero la NASA cambió el sistema de nombres de sus misiones para evitar el número 13 y para acomodar una mayor numeración de futuras misiones.)
Hoy en día, los gatos negros son a menudo anunciados por su fuerza. Poco después del lanzamiento de la película de Marvel «Pantera Negra», los gatos negros vieron un ligero aumento en las adopciones. T’Challa era sin duda un nombre popular para los gatos negros. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la palabra «pantera» describe una variante de color en especies de gatos grandes y no es una especie separada en sí misma. Las panteras de Asia y África son leopardos, y las panteras de América son jaguares.
Es un mito que los gatos negros son adoptados menos que otros gatos en refugios. Un estudio de 2010 publicado en el Journal of Applied Animal Welfare Science mostró que los gatos negros son adoptados más que los gatos de otros colores. La percepción errónea podría provenir del hecho de que los gatos negros representan el mayor porcentaje de gatos que ingresan al sistema de refugio. Hay un 29 por ciento más gatos negros en refugios que cualquier otro color, según el estudio.
El Asociado del Criador de gatos reconoce 22 razas de gatos que pueden tener un pelaje negro. Puedes mostrar tu amor por todos estos felinos en el Día de Apreciación del Gato Negro (Ago. 17); Día Nacional del Gato Negro (Octubre. 27); o durante el Mes de Concientización del Gato Negro (octubre).