La luz fue construida en 1893 para la Exposición Universal de Colombia y se trasladó a su sitio actual en 1919. La Junta de Faros de los Estados Unidos exhibió de manera prominente «sus productos y logros de ingeniería de vanguardia». Un lugar destacado fue» la maravilla de la ingeniería » de Spectacle Reef Light y una torre de faro de hierro fundido esquelético de 111 pies de altura (34 m).
También se exhibieron en la Exposición varias lentes Fresnel, incluida una impresionante lente Fresnel de Tercer Orden que recibió el primer premio en una exposición de vidrio de París. El objetivo presentaba paneles rojos y blancos alternados, y había sido ordenado para su instalación en el Nuevo faro de Point Loma en California. La conclusión coincidente de la construcción del nuevo faro del Puerto de Chicago y el cierre de la Exposición impulsaron a la Junta del Faro a mantener el objetivo en Chicago, y por lo tanto el objetivo se instaló en la sala de linternas de la nueva torre. La lente original se ha retirado desde entonces, y ahora está en exhibición en el Monumento Nacional Cabrillo en California.
Rodeada de rip rap, la estructura tiene varios niveles: una base de hormigón y dos edificios de techo rojo con un cilindro blanco cónico entre ellos que está rematado por un parapeto y la propia luz.
En 1917 el rompeolas fue renovado. En ese momento, el faro fue trasladado a su sitio actual, y se construyeron su sala de señales de niebla y su cobertizo para botes.
El diseño es «único . . . similar a la de las torres de bujías marinas, pero esta torre es más alta. A excepción de las adiciones hechas en el momento de la mudanza, «tiene cierto parecido» con la Luz de Rock of Ages cerca de Isle Royale en el Lago Superior, que es su contemporáneo.
El faro fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 19 de julio de 1984, y más tarde fue designado Monumento de Chicago el 9 de abril de 2003.
En 2005, la luz fue declarada en exceso por la Guardia Costera. Se ofreció sin costo a entidades elegibles, incluidas agencias federales, estatales y locales, corporaciones sin fines de lucro y organizaciones educativas bajo las disposiciones de la Ley de Preservación de Faros Históricos Nacionales de 2000. Después de un retraso inusualmente largo, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Kenneth Salazar, inició el traslado a la Ciudad de Chicago el 24 de febrero de 2009. La ciudad había designado el faro como un Hito de Chicago el 9 de abril de 2003.
El «papel significativo del faro en el desarrollo de Chicago» se conmemora en una escultura en relieve, titulada El Espíritu de las Aguas, ubicada cerca de la entrada de la calle LaSalle del Ayuntamiento de Chicago.