Menopausia y perimenopausia 101

Principales cosas que debe saber

• La menopausia es cuando terminan los ciclos menstruales. La edad promedio en la menopausia es de 51 años en los países occidentales, aunque el origen étnico, el comportamiento y el entorno pueden influir en el momento de la menopausia.

• La perimenopausia es la transición a la menopausia. Los cambios menstruales comienzan, en promedio, 4 años antes de la menopausia, aunque ese no es el caso para todos.

• Las modificaciones en el estilo de vida, los medicamentos y los suplementos pueden ayudar con los cambios incómodos de la menopausia.

¿Qué es la menopausia?

La menopausia es cuando los ciclos menstruales de una persona llegan a su fin y el embarazo ya no es posible. La palabra menopausia proviene de la raíz griega men, que significa «mes», y pausis, que significa pausa o cese.

La menopausia es una experiencia única: los seres humanos son 1 de las 4 especies del planeta que la experimentan (1). Para algunas personas, es tanto un final como un comienzo. Puede traer muchos cambios nuevos, y para algunas personas puede que no se sienta como un gran cambio en absoluto.

La menopausia es una fase normal de la vida, pero también puede inducirse mediante cirugía, tratamientos farmacológicos o medicamentos. Técnicamente comienza después de su último período menstrual, pero su proveedor de atención médica considerará que ha alcanzado la menopausia después de 12 meses sin período menstrual (2).

¿Qué es la perimenopausia?

La perimenopausia es la transición del cuerpo a la menopausia (peri proviene de la palabra griega para «alrededor»). Es posible que no haya escuchado el término antes, porque las personas a menudo confunden la perimenopausia (el período de transición) con la menopausia (el tiempo después de su último período).

La perimenopausia puede ser tan corta como unos pocos meses o durar hasta 8 años. En promedio, dura alrededor de 4-5 años (3-6). Durante la perimenopausia, los niveles hormonales fluctúan y luego disminuyen, dando lugar a nuevas sensaciones, síntomas y cambios. Las experiencias de la perimenopausia varían ampliamente entre personas y culturas.

Por qué es importante saber sobre la menopausia y la perimenopausia

Cada mujer y persona con un ciclo que pasa por el proceso natural de envejecimiento experimentará estas etapas de la vida. A pesar de ello, siguen estando insuficientemente representadas en la cultura y la investigación.

Saber qué cambios son posibles puede ayudarte a identificar la transición en ti mismo. Además, dado que todavía es posible tener o desarrollar afecciones reproductivas como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o la endometriosis durante la perimenopausia, es importante saber cuáles son los signos probables de la perimenopausia y qué síntomas podrían ser signos de otra cosa.

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¿Cuándo comienza la perimenopausia? ¿Cuál es la edad promedio de menopausia?

El comienzo exacto de la perimenopausia, la transición a la menopausia, es difícil de determinar. Un estudio que rastreó a las mujeres a medida que pasaban a la menopausia encontró que la irregularidad menstrual comenzó en promedio entre las edades de 47 y 48 años. Pero puede comenzar mucho antes o más tarde. En ese mismo estudio, de las que todavía estaban menstruando a los 45 años, aproximadamente 1 de cada 3 reportó irregularidad menstrual. A los 52 años, aproximadamente 1 de cada 10 informó que todavía estaba menstruando normalmente (3). Hay otros cambios y síntomas perimenopáusicos que se pueden sentir antes de que comience la irregularidad menstrual, lo que puede ayudar a identificar un punto de partida diferente de la perimenopausia, pero se necesita más investigación.

La menopausia, cuando los períodos se detienen, ocurre en promedio a los 51 años, pero la mayoría de las personas la alcanzan entre los 45 y los 55 años (3,5,7,8). Aproximadamente 4 de cada 10 mujeres alcanzan la menopausia a los 50 años, 9 de cada 10 la alcanzarán a los 55 años (3).

La menopausia se considera «temprana» antes de los 45 años, y «prematura» cuando ocurre antes de los 40 años. La menopausia prematura a veces también se denomina insuficiencia ovárica primaria (IOP) o insuficiencia ovárica prematura (no es el mejor de los términos). Aproximadamente 1 de cada 100 personas experimenta menopausia prematura por razones no quirúrgicas o relacionadas con la quimioterapia (8-10).

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La menopausia temprana puede ser causada o influenciada por el tabaquismo, ciertos medicamentos, la quimioterapia y posiblemente la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 (10,11).

Las personas que se someten a una ooforectomía (extirpación de los ovarios) pasarán por la menopausia de inmediato. A veces, las personas que se han sometido a una histerectomía (extirpación del útero) también experimentarán menopausia temprana, incluso si no se extirpan los ovarios (9,11). Las personas que han tenido menopausia inducida debido a cirugía, tratamientos farmacológicos o medicamentos generalmente no experimentan perimenopausia, ya que hay una interrupción abrupta de su función reproductiva. Pero las personas con menopausia inducida aún pueden experimentar síntomas de menopausia.

¿Cuánto dura la menopausia? (¿ Cuánto dura la perimenopausia?)

Usted podría preguntar: ¿cuánto dura la menopausia? La perimenopausia es el período de transición, y la menopausia es el tiempo después de su último período.

Las irregularidades del ciclo menstrual de la perimenopausia duran un promedio de aproximadamente 4 años, desde el comienzo de la irregularidad menstrual hasta el último período. Pero puede durar de unos pocos meses a ~8 años (3-6). Aproximadamente 1 de cada 10 personas puede experimentar la transición de manera más abrupta, con solo unos pocos meses de irregularidad menstrual. Estas personas también tienden a reportar menos síntomas como sofocos (3).

¿Qué puede afectar la edad de la menopausia?

Fumar: sí.

Anticonceptivos hormonales: tal vez.

Su genética, entorno y estilo de vida pueden desempeñar un papel en la forma en que experimenta la perimenopausia, y en el momento de la perimenopausia y la menopausia. Las personas que llegan a la menopausia más adelante en la vida tienden a tener transiciones más cortas (10). Los fumadores tienden a ser un poco más jóvenes en la perimenopausia y tienen transiciones más cortas, llegando a la menopausia aproximadamente un año antes de la media. Es probable que haya otras diferencias debido al origen étnico y/o factores ambientales y de comportamiento relacionados, pero se necesita más investigación sobre este tema (12).

Los antecedentes de embarazo de una persona y sus antecedentes de uso de anticonceptivos orales (OC) pueden retrasar la menopausia. Los estudios sobre el tema son mixtos—algunos estudios han encontrado una asociación y otros no—y la razón biológica por la que esto sería el caso (si es cierto) no se entiende completamente (5,10,13). Aunque estar embarazada y usar OCS suprime la ovulación, no suprimen el desarrollo (y la muerte) de los óvulos antes del punto de ovulación, por lo que el uso de OCs afectaría el momento de la menopausia aún no está claro.

Síntomas de la menopausia & signos: Cambios físicos y emocionales de la perimenopausia

La perimenopausia es un cambio en todo el cuerpo. Influye en todo en su cuerpo que involucre estrógeno y progesterona, junto con otras hormonas y proteínas. Algunos de estos cambios y síntomas desaparecen después de que se alcanza la menopausia, y otros son más duraderos. Algunos defensores argumentan que estos cambios se pueden sentir bien antes de que aparezcan cambios en el ciclo menstrual, pero hay poca investigación sobre esto hasta ahora.

Los cambios durante la perimenopausia y después de la menopausia son causados por la disminución en el número de óvulos en los ovarios. El ciclo menstrual es impulsado, en parte, por el desarrollo de óvulos. Este proceso afecta nuestros niveles de estrógeno y progesterona, entre otras hormonas. Una vez que el número de óvulos en los ovarios disminuye más allá del punto en el que se pueden mantener los niveles hormonales reproductivos, comienzan a ocurrir cambios.

Puede ser difícil saber cuándo ocurrirá la ovulación durante la perimenopausia, por lo tanto, use anticonceptivos confiables si tiene relaciones sexuales pene-vagina. Quedar embarazada se vuelve más difícil durante este tiempo, pero aún es posible.

Para tener una idea de cuándo ha entrado en la perimenopausia, haga un seguimiento de los cambios en su ciclo menstrual y esté al tanto de otros síntomas y cambios comunes que pueda estar experimentando.

Los cambios y síntomas comunes en la perimenopausia incluyen:

• Sofocos (también conocidos como sofocos)

• Sudoración

• Trastornos del sueño

• Cambios en el estado de ánimo y la ansiedad

• Migrañas

• Aumento del olvido

• Cambios en el deseo sexual

• Sequedad y picazón vaginal

• Disminución de la fertilidad / infertilidad

• Aumento de la grasa corporal abdominal (14-19).

Los cambios físicos duraderos a tener en cuenta incluyen pérdida de densidad ósea, sequedad vaginal, cambios en la función de orinar y cambios en la función sexual (14,20,21).

Afortunadamente, el final de los ciclos menstruales también significa el final de cualquier síntoma negativo que pueda haber experimentado durante su ciclo, como calambres, así como el riesgo de embarazo no deseado.

Cómo cambia el ciclo menstrual antes y durante la perimenopausia

1. Al principio, puede notar que su período llega un poco antes de cada ciclo (es decir, ciclos menstruales más cortos) y es más pesado.

A medida que se acerca la perimenopausia, sus niveles hormonales comienzan a cambiar. Esto sucede antes de que sus períodos se vuelvan impredecibles. Para algunas personas, uno de los primeros signos de la perimenopausia es que sus períodos llegan un poco antes, lo que significa que su ciclo menstrual se acorta, en ~2-4 días, esto se debe a un acortamiento de la fase folicular (la primera parte del ciclo menstrual), ya que la ovulación ocurre más rápidamente (19,22—25).

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(Nota: Los ciclos también pueden acortarse por otras razones, así que no asuma que está entrando en la menopausia temprana si su ciclo se acorta ligeramente a los 30 años. La duración promedio del ciclo disminuye con la edad, de aproximadamente 29 días para las personas de 20 años a 26 días para las de 40 años (26,27). Los ciclos también pueden acortarse debido a un acortamiento de la fase lútea, causado por cualquier factor que lleve a una disminución en la producción de progesterona del ovario después de la ovulación (28).)

Durante la perimenopausia, se produce menos estrógeno. Pero antes de la perimenopausia, los niveles de estrógeno en realidad pueden aumentar por un tiempo, y los niveles de progesterona generalmente disminuyen (19,29). Esto es lo que acorta la fase folicular y también puede causar otros cambios, síntomas o sensaciones. Es posible que note cambios en la pesadez de su período durante este tiempo. Una menor cantidad de progesterona, con o sin estrógeno más alto, también puede llevar a períodos menstruales más intensos, lo que es más común en la perimenopausia temprana (19).

2. Más tarde, es posible que tenga ciclos irregulares y cambios en el sangrado.

A medida que disminuye el número de folículos en los ovarios, la ovulación se vuelve menos común y los niveles hormonales comienzan a fluctuar cada vez más. Los ciclos menstruales pueden volverse más largos y luego progresivamente más variables, más largos y más cortos, con períodos menstruales más pesados, más ligeros y mucho menos predecibles (19,23,30,31).

La pesadez de su período también fluctúan. Los ciclos sin ovulación pueden tener períodos más ligeros, mientras que los períodos que vienen después de un ciclo largo pueden ser largos (32). En promedio, alrededor de 6 de los últimos 10 ciclos antes de la menopausia son prolongados y anovulatorios (donde no se produce la ovulación) (33). En los 1-2 años anteriores a la menopausia, es común que los ciclos duren más de 5 semanas (31,33).

3. Sin punto, punto.

A medida que la ovulación se vuelve poco frecuente, es posible que su período desaparezca durante meses seguidos y luego regrese (6). Esta fase dura entre 1 y 3 años para la mayoría de las personas, pero de nuevo, cada persona es diferente (6). Con el tiempo, se alcanza la menopausia y los ciclos llegan a su fin, junto con el período.

Aproximadamente 1 de cada 10 personas puede dejar de menstruar de forma más abrupta, con una irregularidad mucho menos prolongada (3).

Tratamientos para la menopausia: ¿Cómo puedo controlar los síntomas de la menopausia y la perimenopausia?

Es posible que haya buscado «tratamiento para la menopausia».»Recordatorio rápido: la perimenopausia es el período de transición antes de la menopausia. Es una función normal del cuerpo, pero algunos de los cambios que causa pueden sentirse incómodos o incluso violentos.

Si experimenta síntomas que afectan su calidad de vida, como sofocos, sequedad vaginal, cambios de humor o dificultad para dormir, consultar a un proveedor de atención médica o un especialista en perimenopausia puede ser una buena idea.

Cambios en el estilo de vida para los síntomas de la menopausia

Hay algunos cambios simples que puede hacer en su estilo de vida para ayudarlo a sobrellevar los síntomas de la menopausia.

Algunos ajustes dietéticos pueden ser útiles (consulte a continuación y en la sección de suplementos), pero no se conoce una «dieta para la menopausia» que proporcione un alivio garantizado de los síntomas menopáusicos. Se necesita mucha más investigación para comprender qué cambios en el estilo de vida pueden ser tratamientos útiles para los síntomas menopáusicos.

Algunos primeros pasos que pueden ser útiles:

Prepárese para los sofocos

Vestirse en capas y tener agua y bebidas frías a su disposición puede ayudar a controlar los sofocos (21).

Beber con moderación

Beber menos de 1 bebida al día probablemente no disminuya las tasas de sofocos, pero los efectos de beber cantidades más altas de alcohol no están claros y pueden empeorar los síntomas; tendrá que ver qué es cierto para usted (34).

Ejercicio

Se ha encontrado que el ejercicio es beneficioso para el bienestar general durante y después de la perimenopausia. Los estudios también han encontrado que el ejercicio, particularmente el ejercicio aeróbico, podría reducir los sofocos, aunque el efecto es pequeño si existe (35). Un estudio reciente que analizó específicamente el entrenamiento de resistencia (es decir, levantar pesas) también disminuyó la frecuencia de los sofocos (36).

Dejar de fumar

Fumar se ha relacionado con un aumento de los sofocos y sudores nocturnos (34).

Mantener un peso saludable

Esto puede ayudar a protegerse contra los sofocos y los sudores nocturnos, ya que las personas con masas corporales más pesadas tienden a tener síntomas más frecuentes (34).

Invierta en lubricante personal y humectante vaginal

Estos serán útiles para aliviar los síntomas de sequedad vaginal y dolor durante las relaciones sexuales (37,38).

La terapia de reemplazo hormonal (TRH) para los síntomas de la menopausia

La terapia de reemplazo hormonal (TRH), también llamada terapia hormonal, a veces se prescribe durante o después de la transición menopáusica para ayudar a aliviar ciertos síntomas, como sofocos, sudores nocturnos y sequedad vaginal. La TRH implica tomar formas sintéticas o «bioidénticas» de estrógeno y, a menudo, progesterona sintética. La TRH «sistémica» se extiende por todo el cuerpo y se puede tomar en varias formas, como pastillas, parches, geles, cremas y aerosoles. Para las personas que solo experimentan síntomas vaginales, se puede recomendar el uso de TH «local» dentro de la vagina en forma de crema, anillo o tableta (21,39).

Además, los datos sugieren que la TRH sistémica reduce el riesgo de osteoporosis, enfermedad coronaria (EC) y mortalidad general en las personas que la toman durante la menopausia, en particular en aquellas que se han sometido a una histerectomía y usan TRH solo con estrógenos, pero se necesita más información (39.

La THS sistémica también conlleva riesgos, como un aumento de la probabilidad de desarrollar cáncer de mama, accidente cerebrovascular y coágulos de sangre (39-41). Los riesgos varían según si su forma de THS contiene progestina o no (39). Además, el riesgo de efectos negativos aumenta cuando las personas comienzan a tomarlo después de la menopausia, particularmente 10 o más años desde el inicio de la menopausia (39,40). La Administración Federal de Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) recomienda actualmente que las personas que elijan la TRH la tomen «en la dosis más baja que ayude y por el menor tiempo posible» (41).

(Aquí tenemos un artículo completo sobre HRT y diferentes riesgos.)

Durante la perimenopausia, algunos proveedores de atención médica también pueden sugerir el uso de anticonceptivos hormonales para ayudar a controlar el sangrado anormal y algunos otros síntomas. Los anticonceptivos hormonales también pueden ayudar a prevenir embarazos no deseados, que todavía son posibles durante la perimenopausia.

Medicamentos no hormonales para los síntomas de la menopausia

Se ha encontrado que ciertos medicamentos que se usan principalmente para tratar la depresión, la presión arterial alta y las convulsiones (ISRS, ISRS, clonodina y gabapentina) también son efectivos para reducir los sofocos, aunque pueden ser menos efectivos que la THS (21).

También hay un tipo de medicamento llamado moduladores selectivos del receptor de estrógeno (SERM, por sus siglas en inglés) que no son hormonales, pero tienen efectos similares al estrógeno en ciertas partes del cuerpo. Un MSRE, el ospemifeno, está aprobado para tratar el sexo doloroso causado por la sequedad vaginal (21,42).

De manera similar, un medicamento combinado que contiene estrógeno y un MSRE, llamado Duavee, se usa para tratar los sofocos y prevenir la osteoporosis (huesos debilitados debido a la baja densidad) (43).

Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados, por lo que es importante tener una conversación con su proveedor de atención médica sobre los beneficios y los riesgos.

Tratamientos y suplementos alternativos y «naturales» para los síntomas de la menopausia

No hay consenso científico sobre los beneficios o riesgos de ningún tratamiento complementario o alternativo para los síntomas de la menopausia. Muchos ensayos pequeños pueden mostrar beneficios individuales, pero cuando los datos de múltiples estudios se analizan juntos, es difícil extraer conclusiones de los resultados (44). Esta importante área de investigación tiene una gran escasez de fondos, lo que deja a las personas probar las cosas por su cuenta o tomar otras rutas.

Algunos ejemplos de tratamientos que se han explorado:

Acupuntura para la perimenopausia y la menopausia

Los tratamientos de acupuntura parecen proporcionar poco o ningún efecto sobre los síntomas de la menopausia, aunque para algunas personas puede ser mejor que no recibir ningún tratamiento.

Atención plena del cuerpo para la perimenopausia y la menopausia

Las terapias de atención plena del cuerpo, como las técnicas de relajación y respiración, pueden ser útiles para aliviar los sofocos y no son dañinas de probar.

Los suplementos para la perimenopausia y la menopausia

Los suplementos dietéticos y de plantas tienen resultados mixtos y poco claros, incluido el cohosh negro (Actaea racemosa/Cimicifuga racemosa), una hierba popular que a menudo se receta para los síntomas menopáusicos, no es eficaz para aliviar los sofocos. Los fitoestrógenos, como los que se encuentran en la soja, pueden proporcionar algún beneficio para aliviar los sofocos y la sequedad vaginal, pero no ayudan con los sudores nocturnos (44-50). Escribiremos más sobre los enfoques «naturales» actuales para el tratamiento de los síntomas de la perimenopausia.

El uso de suplementos dietéticos también puede tener efectos secundarios negativos, y algunos suplementos pueden interactuar con otros medicamentos, así que hable con su proveedor de atención médica antes de tratar sus síntomas perimenopáusicos con suplementos.

¿Cuándo debo consultar a un proveedor de atención médica?

Durante la perimenopausia y la menopausia, hable con su proveedor de atención médica si:

• Le preocupa la pesadez o la duración de su período

• Comienza a sangrar entre períodos, especialmente si tiene antecedentes de síndrome de ovario poliquístico (SOP), tiene un peso más alto, tiene antecedentes familiares de cáncer de útero o ha tomado terapia hormonal solo con estrógenos o ciertos medicamentos para prevenir el cáncer de mama .

• Experimenta cualquier manchado o sangrado después de alcanzar la menopausia completa

• Experimenta sangrado durante el sexo con penetración(2,51,52)

Sangrado anormal durante la perimenopausia

Aunque es de esperar cambios en el sangrado durante la perimenopausia, algunos cambios en el sangrado pueden ser causados por cambios anormales en el endometrio (es decir, el revestimiento del útero). Si el endometrio se vuelve demasiado grueso e irregular, puede convertirse en cáncer, pero esto generalmente se puede prevenir si se detecta a tiempo (2).

Sangrado anormal después de la menopausia

En algunos casos, el sangrado continúa después de la menopausia. Es fácil confundir este tipo de sangrado con los síntomas de la perimenopausia, lo que puede inducir a error a alguien a pensar que no ha alcanzado la menopausia completa cuando en realidad lo ha hecho.

Cualquier manchado o sangrado después de la menopausia es anormal y debe ser examinado por un proveedor de atención médica (2). Las manchas o el sangrado después de la menopausia pueden ser causados por una afección médica, como pólipos uterinos (2). Los pólipos uterinos son crecimientos en el revestimiento interno del útero (el endometrio), y se vuelven más comunes con la edad (53).