En 1901, en el 300 aniversario de su muerte, los cuerpos de Tycho Brahe y su esposa Kirstine fueron exhumados en Praga. Habían sido embalsamados y se encontraban en muy buenas condiciones, pero faltaba la nariz artificial del astrónomo, aparentemente tapada por alguien después de su muerte. Se había hecho para él en oro y plata cuando su nariz original fue cortada en un duelo que luchó en su juventud en la Universidad de Rostock después de una pelea sobre algún punto matemático oscuro. Siempre llevaba una pequeña caja de pegamento en el bolsillo para usarla cuando la nueva nariz se tambaleaba.
Tycho Brahe era famoso por las observaciones más precisas y precisas logradas por cualquier astrónomo antes de la invención del telescopio. Nacido en una familia aristocrática en Dinamarca en 1546, fue uno de los gemelos – el otro gemelo nació muerto-y, siendo todavía un bebé, Tycho fue robado a sus padres por un tío rico y sin hijos, que pagó su educación y lo envió a la Universidad de Leipzig para estudiar derecho. Su imaginación había sido encendida, sin embargo, por un eclipse total de sol en 1560 y estaba decidido a ser un astrónomo. Descubrió que las tablas existentes que registraban las posiciones de los planetas y las estrellas eran tremendamente inexactas y se dedicó a corregirlas.
Después de estudiar en Wittenberg, Rostock, Basilea y Augsburgo, y heredar las propiedades de su tío y de su padre, Tycho estableció su propio observatorio y en 1572 descubrió una supernova en la constelación de Casiopea, donde, según el estado de conocimiento de la época, no tenía nada que ver. El descubrimiento le hizo famoso y en 1576 Federico II de Dinamarca le dio la isla de Hveen, o Ven, en el Estrecho entre Copenhague y Elsinore, y dinero para construir un observatorio mejorado, donde él y sus asistentes corrigieron sistemáticamente los calendarios astronómicos aceptados, observaron cometas y descubrieron la tercera desigualdad de la luna. Tycho tenía una casa cómoda con agua corriente, una biblioteca, un laboratorio químico, jardines atractivos y un aviario al aire libre, así como una imprenta para que pudiera producir sus propios libros. Visitado por estudiosos de toda Europa, empleó artesanos para hacer que se pudieran obtener los mejores instrumentos astronómicos. Para horror de sus contemporáneos de clase alta, mientras tanto se había casado con una campesina, con la que tendría ocho hijos.
Tycho se peleó con el hijo del rey Federico, Cristián IV, y abandonó Dinamarca en 1597. Dos años más tarde se estableció en Praga bajo el patrocinio del emperador Rodolfo II. Johann Kepler fue su alumno y asistente en sus últimos años. Invitado a cenar por un viejo amigo, Tycho bebió tanto que sufrió una ruptura y murió después de algunos días de agonía, a la edad de cincuenta y cuatro años. El emperador Rodolfo le dio prácticamente un funeral de estado.