Los agricultores de todo el corazón están luchando para terminar la cosecha de otoño de este año antes de que descienda el invierno. Es decir, si hubieran sido capaces de conseguir sus cosechas en el suelo en primer lugar después de las inundaciones históricas de esta primavera.
Para algunos, puede que ya sea demasiado tarde. Los agricultores de la parte alta del Medio Oeste ya se han visto afectados por las tormentas de invierno. Miles de hectáreas de papas y remolachas en Minnesota y Dakota del Norte están congeladas en su lugar.
«Hemos terminado. Es un desastre», dijo el granjero de papas Aaron Hapka al Grand Forks Herald.
La reciente noticia del desastroso clima es solo otro titular de una larga serie que pinta un panorama sombrío de una economía rural que se acerca a su punto de quiebre.
Los precios de los productos básicos se mantienen bajos por sexto año consecutivo. Los mercados de exportación se estrechan en medio de disputas comerciales. Los ingresos agrícolas caen, mientras que los agricultores tienen una deuda de 4 416 mil millones, la más alta desde la crisis financiera agrícola de la década de 1980. Las quiebras agrícolas aumentaron un 24% con respecto al año anterior.
El capital de trabajo del sector agrícola en 2012 se situó en poco más de slightly 165 mil millones. El USDA proyecta que la cantidad de capital de trabajo disponible para los agricultores en 2019 asciende a poco menos de 6 60 mil millones. Frente a esta rápida disminución del capital de trabajo y al aumento de la deuda agrícola, algunos productores han tenido que buscar préstamos con altos intereses de patrocinadores menos regulados.
Estos préstamos conllevan un aumento significativo del riesgo. De hecho, un artículo del Wall Street Journal citó a un profesor de Virginia Tech que los llamó «financiamiento en la sombra para agricultura».»
El Wall Street Journal también habló con un abogado cuyo cliente pidió prestado 5 500,000 a una tasa de interés superior al 30%. Ese granjero finalmente liquidó su granja.
Los riesgos únicos de la agricultura, junto con el fuerte aumento de la inseguridad financiera en las zonas rurales de los Estados Unidos, están generando un estrés significativo. Varias organizaciones han tratado de destacar los problemas de salud mental que afectan a los agricultores y ganaderos.
El Washington Post publicó recientemente una historia desgarradora sobre una familia de agricultores cuya deuda agrícola de casi 3 300,000 llevó trágicamente a un agricultor a creer que su única opción era quitarse la vida.
Desafortunadamente, pocos, si es que hay alguno, están prediciendo un cambio pronto para una economía agrícola que ha estado en el tanque desde 2014.
Una encuesta de prestamistas agrícolas publicada a principios de esta semana señaló que «la economía agrícola y los ingresos agrícolas siguen estresados en 2019 con signos limitados de mejora en 2020.»
A medida que las familias de granjas y ranchos navegan por estos desafíos extraordinariamente difíciles, Washington debe apoyar a aquellos que alimentan, visten y alimentan a nuestra nación para crear al menos algo de certeza.
Continuar con el Programa de Facilitación del Mercado hasta que haya una recuperación completa es absolutamente esencial. Pero, más allá de esto, aprobar el USMCA, asegurar un acuerdo de Fase I con China, asegurar que los objetivos de RFS se cumplan completamente cada año y sentar las bases para fortalecer permanentemente la red de seguridad agrícola bajo el Proyecto de Ley Agrícola son políticas igualmente necesarias que ayudarían a garantizar que los agricultores y ganaderos de Estados Unidos tengan los mercados y las herramientas de gestión de riesgos que necesitan para sobrevivir.