Publicado el 28 de julio de 2011
Por Catherine Merridale
Joseph Stalin. Crédito: Biblioteca del Congreso.
El 28 de julio se emitió la orden Nº 227. Ante la insistencia de Stalin, nunca se imprimió para su distribución general. En cambio, su contenido se transmitía de boca en boca a todos los hombres y mujeres del ejército. «Vuestros informes deben ser concisos, breves, claros y concretos,» les dijeron a los politruks. «No debe haber ni una sola persona en las fuerzas armadas que no esté familiarizada con la orden del camarada Stalin.»En filas irregulares, acurrucados contra el sol y el viento, los soldados escucharon pasar lista de desgracia. «El enemigo-oyeron-ya ha tomado Voroshilovgrad, Starobel’sk, Rossosh’, Kupyansk, Valuiki, Novocherkassk, Rostov-on Don y la mitad de Voronezh. Una parte de las tropas en el frente sur, sumida en el pánico, abandonó Rostov y Novocherkassk sin ofrecer ninguna defensa seria y sin esperar las órdenes de Moscú. Cubrían sus colores de vergüenza.»El líder luego explicó lo que todos los soldados sabían, que era que la población civil, su propio pueblo, había perdido casi toda la fe en ellos. Había llegado el momento de mantenerse firmes cueste lo que cueste. Como decía la orden de Stalin, » Cada oficial, cada soldado y trabajador político debe entender que nuestros recursos no son ilimitados. El territorio del estado soviético no es solo desierto, es gente: obreros, campesinos, intelectuales, nuestros padres, madres, esposas, hermanos e hijos.»Incluso Stalin reconoció que al menos setenta millones de ellos estaban ahora detrás de las líneas alemanas.
El remedio de Stalin se plasmó en un nuevo eslogan. «Ni un paso atrás!»se convertiría en la consigna del ejército. A cada hombre se le dijo que luchara hasta su última gota de sangre. «¿ Hay alguna causa atenuante para retirarse de una posición de disparo?»los soldados preguntaban a sus politruks. En el futuro, la respuesta que prescriben los manuales sería «La única causa atenuante es la muerte.»Los panicmongers y los cobardes, decretó Stalin, deben ser destruidos en el acto.»Un oficial que permitió que sus hombres se retiraran sin órdenes explícitas ahora iba a ser arrestado por un cargo capital. Y todo el personal se enfrentó a una nueva sanción. El cuartel de guardia era demasiado cómodo para ser utilizado por criminales; en el futuro, los rezagados, los cobardes, los derrotistas y otros malhechores serían enviados a batallones penales.
Allí, tendrían la oportunidad de «expiar sus crímenes contra la patria con su propia sangre».»En otras palabras, se les asignarían las tareas más peligrosas, incluidas las agresiones suicidas y las misiones detrás de las líneas alemanas. Por esta última oportunidad, se suponía que sentirían gratitud. Solo a través de la muerte (o ciertos tipos específicos de lesiones que amenazan la vida) los parias podían redimir sus nombres, salvar a sus familias y restaurar su honor ante el pueblo soviético. Mientras tanto, para ayudar a los demás a concentrarse, las nuevas reglas requerían que unidades de tropas regulares se estacionaran detrás de la línea del frente. Estas «unidades de bloqueo» debían complementar a los zagradotryady existentes, las tropas de la NKVD cuya tarea siempre había sido proteger la retaguardia. Sus órdenes eran matar a cualquiera que se retrasara o intentara huir.
Número de pedido 227 no se hizo público hasta 1988, cuando se imprimió como parte de la política de glasnost, o apertura. Más de cuarenta años después del final de la guerra, la medida sonaba cruel para la gente criada en la épica romántica de la victoria soviética. Una generación que había crecido en décadas de paz se resistió a la falta de compasión del viejo estado. Pero en 1942 la mayoría de los soldados habrían reconocido el decreto como una reafirmación de las reglas actuales. Los desertores y cobardes siempre habían estado en fila para recibir una bala, con o sin el beneficio del tribunal. Desde 1941, sus familias también habían sufrido su desgracia. Como una bofetada en la cara, el nuevo orden tenía la intención de recordarles a los hombres, de pedirles cuentas. Y su respuesta fue con frecuencia de alivio. «Fue un paso necesario e importante», me dijo Lev Lvovich. «Todos sabíamos dónde estábamos después de haberlo oído. Y todos—es verdad-nos sentimos mejor. Sí, nos sentimos mejor.»»Hemos leído la orden no. 227 de Stalin», escribió Moskvin en su diario el 22 de agosto. «Reconoce abiertamente la catastrófica situación en el sur. Mi cabeza está llena de una idea: ¿quién es culpable de esto? Ayer nos hablaron de la caída de Maikop, hoy Krasnodar. Los chicos de la información política siguen preguntando si no hay alguna traición en todo esto. Yo también lo creo. Pero, al menos, Stalin está de nuestro lado! . . . Así que, ¡ni un paso atrás! Es oportuno y justo.»
Al sur, donde se estaba llevando a cabo el retiro Moskvin abhorred, las noticias de la orden enfriaban la sangre de hombres deprimidos y cansados. «Como lo leyó el comandante de división», escribió un corresponsal militar, » la gente se mantuvo rígida. Nos puso la piel de gallina.»Una cosa era insistir en el sacrificio, pero otra muy distinta era hacerlo. Pero incluso entonces, todo lo que los hombres escuchaban era una repetición de reglas familiares. Pocos soldados, en esta etapa de la guerra, no habrían oído hablar o visto al menos una ejecución sumaria, el rezagado o desertor arrastrado a un lado y fusilado sin reflexión ni remordimiento. Las cifras son difíciles de determinar, ya que los tribunales rara vez participaron. Se estima que unos 158.000 hombres fueron condenados formalmente a ser ejecutados durante la guerra. Pero la cifra no incluye a los miles cuyas vidas terminaron en polvo al borde de la carretera, los reclutas estresados y destrozados fusilados como «traidores de la patria»; tampoco incluye los miles de disparos más por retirarse, o incluso por parecer retirarse, cuando la batalla se avecinaba. En Stalingrado, se cree que hasta 13.500 hombres fueron fusilados en el espacio de unas pocas semanas.
«Disparamos a los hombres que intentaron mutilarse», dijo un abogado militar. «No valían nada, y si los enviábamos a prisión solo les dábamos lo que querían.»Fue útil tener un mejor uso para los hombres sanos, eso fue un resultado real de la orden de Stalin. Copiados de unidades alemanas que los soviéticos observaron en 1941, los primeros batallones penales estaban listos a tiempo para Stalingrado. Aunque la mayoría de las asignaciones en esta guerra eran peligrosas, los de las unidades de la shtraf eran miserables, a un paso de la muerte del perro que esperaba a los desertores y delincuentes comunes. «Pensamos que sería mejor que un campo de prisioneros», explicó Ivan Gorin, quien sobrevivió a un batallón penal. «No nos dimos cuenta en ese momento de que era solo una sentencia de muerte.»Los batallones penales, en los que al menos 422.700 hombres finalmente sirvieron, estaban desolados, eran mortales, destruían el alma. Pero no podía haber un soldado en ninguna parte que dudara de que en este ejército, en cualquier papel, su vida era barata.
Aunque la orden de Stalin formalizó las regulaciones existentes, el proceso de su implementación expuso un problema fundamental de mentalidades. De hecho, su recepción en muchos sectores es sintomática de la misma debilidad que se supone que debe remediar. Las personas educadas en una cultura de denuncias y juicios ficticios estaban acostumbradas a culpar a otros cuando ocurría un desastre. Era natural que las tropas soviéticas escucharan las palabras de Stalin como otro movimiento contra minorías antisoviéticas o no armadas identificables, y otras. La nueva consigna fue tratada, al menos inicialmente, como cualquier otro ataque siniestro a los enemigos internos. Los oficiales políticos leyeron la orden a sus hombres, pero actuaron, como observaron algunos inspectores, como si «se relacionara únicamente con los soldados en el frente. . . . El descuido y la complacencia son la regla . . . y oficiales y trabajadores políticos . . . adopte una actitud liberal ante las infracciones de disciplina, como la embriaguez, la deserción y la automutilación.»Las cálidas noches de verano parecían alentar la laxitud. En agosto, un mes después de la orden de Stalin, el número de infracciones a la disciplina siguió aumentando.
La repetición obligatoria convirtió las palabras del líder en clichés. Las nuevas instrucciones, una vez ignoradas, podrían sonar tan rancias, si no tan benignas, como las órdenes de comer más zanahorias o estar atentos a los piojos. El mensaje se metió en la cabeza de cada soldado durante semanas. Un hacker de Moscú compuso páginas de versos de doggerel para embestirlo a casa. Poco elegante en primer lugar, no pierde nada en la traducción. «Ni un paso atrás!»suena. «Es una cuestión de honor cumplir la orden militar. Para todos los que vacilan, muerte en el acto. No hay lugar para cobardes entre nosotros.»Grupos de soldados, cansados de las mentiras del gobierno, siempre se apresuraron a identificar la hipocresía, y ese otoño vieron a sus comandantes evadir las nuevas reglas.
Pocos oficiales estaban dispuestos a prescindir de sus mejores hombres para el servicio en las unidades de bloqueo. Habían estado en el campo demasiado tiempo; conocían el valor de un hombre que manejaba bien las armas. Así que las nuevas formaciones estaban llenas de individuos que no podían luchar, incluidos los inválidos, los simplones y, por supuesto, los amigos especiales de los oficiales. En lugar de apuntar con fusiles a la espalda de los hombres, las tareas de estas personas pronto incluyeron vestir los uniformes del personal o limpiar las letrinas. En octubre de 1942, la idea de unidades de bloqueo regulares en el frente (en oposición a las fuerzas autónomas de la NKVD) se abandonó silenciosamente.
Mientras tanto, la retirada que había provocado la orden en julio continuó en el sur. Las tropas alemanas tomaron otros ochocientos kilómetros de suelo soviético en su camino hacia el Cáucaso. La defensa de su petróleo del Caspio ese otoño le costó al Ejército Rojo otras 200.000 vidas. Ya en septiembre, los inspectores del ejército observaban que » la disciplina militar es baja, y la orden no. 227 no está siendo cumplida por todos los soldados y oficiales.»No fue la mera coacción lo que cambió la suerte del Ejército Rojo ese otoño. En cambio, incluso en la profundidad de su crisis, los soldados parecían encontrar una nueva determinación. Era como si la desesperación misma, o mejor dicho, el esfuerzo de una última resistencia, pudiera despertar a los hombres del letargo de la derrota. Su nuevo estado de ánimo estaba conectado con un incipiente sentido de profesionalismo, una conciencia de habilidad y competencia que los líderes habían comenzado a alentar. Durante años, el régimen de Stalin había pastoreado a la gente como ovejas, despreciando la individualidad y castigando la iniciativa. Ahora, lentamente, incluso a regañadientes, se encontró presidiendo el surgimiento de un cuerpo de luchadores capaces y autosuficientes. El proceso tardaría meses, y se aceleraría en 1943. Pero la rabia y el odio se estaban traduciendo por fin en planes claros y fríos.
Extraído de la guerra de Iván: Vida y muerte en el Ejército Rojo, 1939-1945
Copyright © 2006 por el autor y reimpreso con permiso de Picador, una imprenta de Henry Holt and Company, LLC.
CATHERINE MERRIDALE es la autora de la aclamada Noche de Piedra, ganadora del Premio Heinemann de Literatura de Gran Bretaña, e Iván Guerra. Profesora de historia contemporánea en la Universidad de Londres, también escribe para la London Review of Books, the New Statesman y The Independent y presenta regularmente reportajes de historia para la BBC.
Etiquetas: Stalin, SEGUNDA Guerra Mundial